НАСА је у среду најавила двојицу финалиста за своју следећу мисију Нев Фронтиерс, роботску истраживачку мисију која ће се покренути негде средином 2020-их. Из поља од 12 предлога поднетих прошлог априла, тим је одабрао последња два кандидата: мисију на Сатурнов месец Титана и мисију враћања узорка комети.
Нев Фронтиерс један је од програма беспилотних мисија агенције. Као што је Ван Кајн написао у Планетарном друштву раније ове године, НАСА лети три врсте истраживачких мисија како би истражила соларни систем: Откриће, Флагсхип и Нев Фронтиерс.
Откривене мисије падају на доњем крају трошкова, коштале су око 600 до 700 милиона долара, а уско су усмерене на један једини циљ, попут мисије Зоре да истражи патуљасту планету Церес. НАСА-ине водеће мисије најдраже су цене, која покреће више од две милијарде долара, а лансирају се једном у деценију са летелицама која носе низ инструмената. Примери ових мисија укључују сонде славних као што су Викинг, Воиагер, Цассини и надолазећи Марс 2020 Ровер. Нев Фронтиерс мисије су сретан посредник. Коштајући око 850 милиона долара, ове мисије погодиле су слатко место између буџета и истраживачке ватрене снаге.
Тренутно су три мисије Нове границе одлетјеле са Земље. Међу њима је и занат Нев Хоризонс, који је 2015. послао невероватно детаљне слике о Плутону и тренутно је на путу да истражи МУ69, необичну свемирску стијену из 2014. године у појасу Куипер. Такође у групи је и свемирска летелица Јуно, која је ушла у орбиту око Јупитера 2016. године и тренутно зрачи невиђеним сликама гасног гиганта Јупитера. Коначно последња у групи је мисија Осирис-РЕк, која је тренутно у току, а која би требало да уграби комад астероида Бенну крајем 2018. године и пошаље га назад на Земљу.
Четврта мисија Нових граница биће или постављање ротора који се зове Змај од Титана или повратак узорка астрономске истраге комета (ЦАЕСАР), мисија која ће уграбити делић комете 67П / Цхуриумов-Герасименко и вратити је на Земљу. Према брифингу за новинаре, НАСА ће финансирати пројекте до краја 2018. године како би тимови могли развити своје концепте пре него што одлуче коју од ових мисија наставити у пролеће 2019. Надају се да ће нову сонду покренути пре краја 2025.
"Ово је огроман скок у развоју наше следеће смеле мисије научног открића, " каже Тхомас Зурбуцхен, сарадник администратора НАСА-ине Дирекције за научну мисију у саопштењу за штампу. "Ово су мучна испитивања која желе да одговоре на нека од највећих питања у нашем соларном систему данас."
Други финалиста је Драгонфли пројекат, који води Елизабетх Туртле из Лабораторија за примењену физику Универзитета Јохнс Хопкинс. Као што објашњава Туртле, Титанова густа атмосфера препуна је сложених угљоводоника и површина је засута језерима метана. Циљ Драгонли-а је да слети на површину Месеца и истражи колико је та пребиотска хемија дошла да помогне истраживачима да разумеју како органски молекули могу напредовати ка животу.
Раније ове године, истраживачи су открили да аниони угљеничног ланца - први градивни блокови сложенијих органских молекула који су темељ живота - постоје на Титану. Док Туртле каже да ће пловило већину времена провести на тлу како би извршило узорковање, ротори ће му омогућити да лети десетинама или чак стотинама километара до нових подручја месечеве површине. Ако би био лансиран до 2025. године, Змајчар би могао да стигне у Титан до 2034. године
Иницијативу ЦАЕСАР тренутно води Стеве Скуирес са Универзитета Цорнелл. Основни циљ пројекта је послати сонду на 67П / Цхуриумов-Герасименко и зграбити 100 грама материјала са површине комете и послати је на Земљу у посебној капсули. Као што је Скуирес објаснио током брифинга, истраживање комета је важно с обзиром на то да су они тамо где воде и органски материјали Земље потичу и основни су у изградњи планета. Дакле, разумевање комета могло би помоћи истраживачима да разумеју како планете настају. Ако лансирање 2025. године иде како је планирано, каже да би се узорак вратио на Земљу до 2038. године.
Ако 67 километара дугачак 67П / Цхуриумов-Герасименко звучи познато, то је зато што је то иста комета којом је сонда Росетта Европске свемирске агенције кружила скоро две године, између 2014. и 2016. Скуирес је објаснио да ће се вратити у комет који већ разумемо и имају сјајне мапе које поједностављују ЦАЕСАР мисију и повећавају њену вероватноћу за успех.
"Комети су међу научно најзначајнијим објектима Сунчевог система, али су и међу најнеразумијеванијим", рекао је. "Мислим да ће то произвести револуционарну науку наредним деценијама."
Венера је пропустила коначно рез, али заједно са једном другом мисијом, добит ће средства за наставак развоја нових технологија. Тим планира да настави рад на мисији Вениц ин ситу Цомпоситион Инвестигатион (ВИЦИ), која је осмишљена да истражи минерале на површини планете. Уређај користи посебно очвршћену камеру за рад у тешким условима и ласере за анализу минералног састава.
Посљедњих година велико је фокусирање на Венеру, при чему су неки истраживачи чак позвали на људско истраживање планете. Веома је слична по величини, маси и удаљености од Сунца, али има паклену животну историју. Бољим разумевањем како је Венера постала тако гостољубива, истраживачи верују да могу научити више о састојцима потребним за становање у другим срединама.
Друга мисија да се не направи рез (али ипак се добијају средства за наставак развоја) је концепт Енцеладус Животни потписи и стамбеност (ЕЛСАХ) за испитивање Енцеладуса, Сатурновог леденог месеца на коме је водоник, потенцијална гозба за микробе, недавно откривен у свемир. Тај тим ће наставити развијати економичне технике које ограничавају загађење свемирских летелица како би помогли истраживачима да избегну ношење земаљских микроба у свемир и да помогну у откривању живота на другим световима.
Иако нису све мисије у току, НАСА је свој предлог ограничила на шест тема, назначивши где жели да усмери своју следећу серију заната Нев Фронтиерс у будућности. Теме обухватале су повратак узорка површине комете, повратак узорка лунарног јужног пола-Аиткен базена, океанске светове (Титан и / или Енцеладус), сонда Сатурн, тројански обилазак астероида и састајање, те истраживач Венере ин ситу.
