Неандерталци су можда изумрли пре неких 40 000 година, али захваљујући давно искрижавању врста, њихови гени живе и код модерних људи.
Последице овог генетског наслеђа остају у великој мери нејасне, мада су претходне студије предложиле повезаност са имунитетом болести, бојом косе и чак обрасцима спавања. Сада, Царл Зиммер извештава за Нев Иорк Тимес, студија недавно објављена у Цуррент Биологи нуди још један пример утицаја неандерталаца на Хомо сапиенс : У поређењу са особама којима недостаје неандерталска ДНК, вероватно је да су носачи мало издужени, уместо заобљени, мозгови
Ова тенденција има смисла с обзиром на неандерталске карактеристичне издужене облике лобање, које Анн Гиббонс часописа Сциенце магазина успоређује са фудбалом, за разлику од лубања више у облику кошарке модерног човека. Било би логично претпоставити да овај истегнути облик одражава сличне дуготрајне мозгове, али као што каже главни аутор Филип Гунз из Немачког Института за еволуциону антропологију Макса Планка Цхарлес Сциенце Цхои, жива наука, ткиво мозга се не фосилизира, што отежава прецизно одређивање „основне биологије“ неандерталских лобања.
Да би превазишли ову препреку, Гунз и његове колеге користили су рачунарску томографију (ЦТ) скенирање како би створили отиске седам неандерталских и 19 модерних људских лобања у унутрашњости. На основу ових података, тим је успоставио „индекс глобуларности“ који може да мери колико је мозак глобуларни (заобљени) или издужени. Затим, Диани Левис пише за Цосмос, истраживачи су примијенили ову мјеру на скенирање магнетном резонанцом (МРИ) око 4.500 савремених људи европског поријекла, а затим упоредили ове бројке са геномским подацима који катализирају удио учесника у фрагментима неандерталске ДНК.
Два специфична гена појавила су се у корелацији са нешто мање глобуларне главе, према Зиммеру Нев Иорк Тимеса : УБР4, који је повезан са генерацијом неурона, и ПХЛПП1, који контролише производњу изолационог омотача неурона који се зове мијелин. И УБР4 и ПХЛПП1 утичу на значајне области мозга, укључујући део предњег мозга који се назива путамен, који чини део базалних ганглија и мозак. Као што Сарах Слоат објашњава за Инверсе, базални ганглији утичу на когнитивне функције као што су учење вештина, финска контрола моторике и планирање, док мозак помаже у обради језика, покрета и радне меморије.
У модерним људским мозговима, ПХЛПП1 вероватно производи додатни мијелин у мождану; УБР4 може учинити да неурони брже расту у путаменима. Упоредно, Сциенце'с Гиббонс напомиње да неандерталске варијанте могу снизити УБР4 експресију у базалним ганглијима и смањити мијелинуцију аксиона у мождану - појаве које могу допринети малим разликама у неуралној повезаности и регулацији моторичких способности и говора мозга, а студија водећи аутор Симон Фисхер са холандског Института Мак Планцк за психолингвистику каже Гиббонсу.
Ипак, ефекти таквих варијација гена вероватно су занемарљиви код живих људи, само додајући благо, једва приметно издужење на лобању.
„Разлике у облику мозга једна су од кључних разлика између нас и неандерталаца“, каже за Цосмос Даррен Цурное, палеоантрополог са аустралијског Универзитета у Новом Јужном Велсу који није био укључен у студију, „и врло вероватно подржава неке од главних разлика у понашању. између наше врсте. "
У интервјуу Тхе Нев Иорк Тимесу, Фисхер додаје да еволуција гена УБР4 и ПХЛПП1 може одражавати развој модерног човека софистицираног језика, израду алата и слична напредна понашања.
Али, Гунз брзо истиче, истраживачи не издају одлучну изјаву о генима који контролирају облик мозга, нити о ефектима таквих гена на модерне људе који носе фрагменте неандерталске ДНК: "Не желим да звучим као да" Ја промовишу неку нову врсту фнологије, "рекао је за Цосмос ." Не покушавамо тврдити да је облик мозга под било каквом директном селекцијом, а облик мозга је у директној вези са понашањем. "
