Почетком 20. века Франклин К. Маттхиевс, библиотекар извиђача из Америке, кренуо је у турнеју широм земље како би се залагао за боље стандарде у дечјој литератури. У то време је сваке године објављивано релативно мало дечијих књига - делом и зато што је штампање илустрација у боји било скупо - али Маттхиевс је чврсто верио у важност дечије писмености. Његово залагање довело је до покретања Дечије књиге књига 1919. године, годишњег обележавања књига за малишане.
Иницијатива траје и данас, а у част стоте годишњице просле недеље, Конгресна библиотека дигитализовала је збирку десетина дечијих књига објављених пре 1924. године, извештава Перри Класс из Нев Иорк Тимеса . Неке од ново дигитализованих прича су класика која ће вероватно бити позната модерним читаоцима - попут примерка Рип-а Ван Винклеа из 1888. или издања Тајне баште из 1911. године - док други такође нису издржали тест времена. Прије Мачке у шеширу, на примјер, постојала је Мачја забава, сликовница из 1871. године о свечаним мачкама.
Најстарија књига у дигиталној збирци је Мала лепа џепна књига, која се сматра првом књигом написаном посебно за децу. Првобитно ју је објавио 1744. године Јохн Невбери, пионирски енглески продавач књига, који је заслужан за стварање тржишта дечије литературе. Издање Библиотеке Конгреса објављено је 1787.
„Па у 19. веку, већина дечије литературе у Америци стигла је из Британије“, каже Класс Јацкуелине Цолебурн, каталог ретких књига у Конгресној библиотеци. „Тек смо се 1830-их и 1840-их заиста фокусирали на стварање америчких књига.“
Када су одлетјели у Сједињене Државе, материјал за читање је често био креативан и забаван као што су књиге које данас читају. Копија Црвене јахаче из 1863. године исечена је у облику девојчице са вуком омотаним око стопала. Књига Слант, коју су објавили Харпер & Бротхерс 1910. године, прати једног дечака како радосно изазива пустош који продире низ брдо у својој дјечјој кочији. Према Јонатхану Цареију Атласа Обсцуре, књига је објављена у облику ромба која преноси малог Боббијеву трку низ падину. 1912. амерички илустратор Петер Невелл објавио је Тхе Роцкет Боок о "лошем клинцу" по имену Фритз који шаље ракету која лети преко пода стамбене зграде. На свакој страници те књиге постоји намерна рупа која одражава кретање ракете кроз зграду. "То је тако тактилно, а опет тако старо, " каже Класс Лее Анн Поттер, директор канцеларије за учење и иновације при Конгресној библиотеци.
Иако колекција наглашава радосне заједнице деце прошлости и садашњости - деца ће данас сигурно избацити из Фритз-ове ракете носећи старчину перику - књиге се понекад могу осећати нескладно са синхронизацијом са модерним сензибилитетима. Оне нису различите, због једне ствари и понекад одражавају проблематичне представе о роду. На пример, Мала лепа џепна књига некада је продата са куглицом за дечаке и прибадачом за девојчице.
"То су историјски документи који одражавају ставове, перспективе и веровања различитих времена", Библиотека се са сигурношћу бележи.
Стручњаци ове институције надају се да ће их родитељи, уместо да се скрећу са непријатних тропа из књига, користити за подучавање своје деце важним лекцијама. Као што Поттер каже Классу, "Славимо чињеницу да нам ове књиге пружају могућност да разговарамо о томе шта је прикладно или непримерено, да нам помажу да разумемо другачије вријеме."
