Током протеклих 18 година астрономи су открили 1038 планета у орбити око удаљених звезда. Иако разочаравајуће, велика већина не изгледа као кандидати који ће подржати живот онакав какав знамо - или су тако близу својој матичној звезди да би сва вода вероватно могла да испари, или тако далеко да би се сва смрзнула, или Сачињавају их уместо стена и више подсећају на дивовске гасове нашег соларног система него на Земљу.
Сличан садржај
- Нови Супер-Земље удвостручују број животних свјетова
- Како астрономи заправо проналазе егзопланете?
Или смо тако мислили. Данас је група научника са Универзитета Беркелеи и Универзитета на Хавајима објавила прорачун који сугерише да смо превидјели доказе о огромном броју егзопланета величине Земље у насељеној зони њихових звезда, једноставно зато што је ове планете теже открити тренутне методе. Они верују да у просеку 22% звезда сличних Сунцу (то јест, звезде величине и температуре сличне Сунцу) насељавају планету која је у њиховим насељеним зонама приближно величине Земље.
„Са око 100 милијарди звезда у нашој галаксији Млечни пут, то је око 20 милијарди таквих планета“, рекао је Андрев Ховард, један од коаутора студије, на конференцији за штампу о налазима. "То је неколико планета величине Земље за свако људско биће на планети Земљи."
Тим, који предводи Ерик Петигура, дошао је до ових закључака неконвенционалним приступом проналажењу планета. Уместо да броје колико егзопланета смо пронашли, покушали су да утврде колико планета не можемо да видимо.
Егзопланете су откривене као резултат ритмичког затамњења у светлости звезде, што указује да постоји планета која орбитира око ње и пролази између звезде и наше тачке. Због ове методе је било најлакше пронаћи велике планете које орбитирају око својих звезда - чешће блокирају више светлости - и на тај начин непропорционално доминирају на листи познатих егзопланета.
Да би проценили број егзопланета којима ова техника недостаје, Беркелеи тим је написао софтвер који је анализирао податке из Кеплерове мисије, НАСА телескопа који лови егзопланету, лансиран у орбиту 2009. У почетку, да би потврдили тачност програма, хранили су га истим подаци 42.557 звезда сличних сунцу које су већ прегледали други астрономи и заиста су открили 603 планете кандидата, које су све већ пронађене.
Када је даље раширио податке да би пронашао планете сличне Земљи - користећи временско трајање између затамњења како би показао колико планета орбитира око звезде, и степен затамњења да би нам указао колико је звезда блокирана од планете, а тиме и величина егзопланете - пронашла је 10 потенцијалних егзопланета које су између једне и два пута веће од Земље и орбите у ономе што је вероватно насељено подручје звезде. И ово је, у складу са претходним налазима, показало да програм може тачно открити планете.
Али оно што су истраживачи заиста желели је да утврде укупну преваленцију егзопланета налик Земљи. Да би израчунали овај број, прво су морали да утврде колико их није откривено у анкети. "Један од начина размишљања је да радимо попис усељивих егзопланета, али да им не одговара свако на врата", објаснила је Петигура.
Утисак уметника о планети Кеплер-78б, откривеној раније ове недеље, и њеној звезди домаћину. Уметност Карен Терамура / УХИфА
Постоји неколико разлога због којих планета можда није откривена. Да га орбита не одведе на локацију која би блокирала пут светлости између њене звезде и наших телескопа, не бисмо имали начина да је видимо. Алтернативно, могао би успешно да блокира звездану светлост, али догађај би могао да се изгуби усред природне варијације сјаја звезде онако како је опажамо на Земљи.
Обе ове могућности, чини се, чине несразмерно тешким проналажење егзопланета налик Земљи. „Планете је лакше открити да ли су веће и ближе су им звезде домаћини“, рекао је Ховард. "Дакле, није случајно да су врући Јупитери били прва откривена планета." Једноставно, захваљујући физици, мање је вероватно да ће планете величине Земље, које се могу кретати мало даље, кренути директно испред својих звезда, од наше перспектива.
Да би открили колико планета сличних Земљи вероватно недостају, резултат тога, научници су изменили Кеплерове податке вештачки уводећи 40.000 више егзопланета сличних Земљи - отприлике једну по звезди - затим уносећи добијене податке назад у софтвер за откривање планета. Овог пута, пронађено је само око један проценат уведених планета на Земљи, јер велика већина није узроковала затамњивање њихове звезде.
То значи да, са тренутним методама откривања, 99 од 100 сличних Земљи не улази на врата када треба да одговори на наш међузвездани попис. Рачунајући на овај ниво несавршености, истраживачи су израчунали да је много више звезда сличних Сунцу дом потенцијално усељиве, егзопланете величине Земље него што смо раније мислили.
Важно је напоменути да је ово теоретска калкулација: Научници заправо нису открили ове врсте планета у орбити око 22% звезда. Али ако су основне претпоставке тачне, то даје наду у могућност да ћемо у будућности пронаћи више потенцијално погодних планета. У ствари, истраживачи су израчунали да ако је распрострањеност ових врста планета једнообразна широм галаксије, шансе су да их је могуће наћи у близини - око 12 светлосних година од Земље.
Још увек није познато да ли ове планете могу имати остале састојке за које верујемо да су им потребни за живот: заштитну атмосферу, присуство воде и стјеновиту површину. Али истраживачи кажу да још један недавни налаз чини да се надају да неки од њих имају потенцијал. Раније ове недеље научници су пронашли стјеновиту егзопланет величине Земље, удаљену отприлике 700 светлосних година. Иако је та планета сигурно сувише врућа да живи у њеном животу, она има густину сличну оној на Земљи - што сугерише да бар неки од планета величине Земље које до сада нисмо успели да откријемо имају геолошки састав сличан нашем планету.
