Гледао сам два мушкарца како улазе у предворје хотела Мовафак.
Чинило се да већина Афганистана клизне по центру стубишта у предворју са шаловима који су заостајали иза њих попут венецијанских огртача.
Али ови су мушкарци носили западне јакне, тихо су ходали и држали се близу ограде. Осетио сам руку на рамену. Био је то директор хотела.
"За њима." Никада раније није разговарао са мном.
"Жао ми је, не", рекох. "Заузет сам."
"Сада. Они су из владе."
Пратио сам га до собе на спрату за коју нисам знао да постоји и он ми је рекао да скинем ципеле и уђем сам у чарапе. Двојица мушкараца су седела на тешкој софи од црног дрвета, поред алуминијумске шпагаре. Још су носили ципеле. Ја се насмешио. Они нису. Чипкасте завесе су биле повучене и у граду није било струје; соба је била мрачна.
"Цхи кар миконид?" (Шта радите?) Питао је човек у црном оделу и иранској мајици без овратника. Очекивао сам да ће стајати и, на нормалан начин, руковати и пожелети ми мир. Остао је седети.
"Салаам алеикум", рекао сам, и сјео.
"Валеикум а-салаам. Цхи кар миконид?" поновио је тихо, наслонивши се уназад и водећи своју дебелу маникирану руку дуж љубичастог баршунасте руке софе. Његова бујна коса и коза били су уредно ошишани. Био сам свестан да се нисам бријао осам недеља.
"Објаснио сам оно што радим много пута Његовој ексцеленцији Иузуфи у Министарству спољних послова", рекао сам. "Речено ми је да се сада поново сретнем с њим. Касним."
У врату ми је снажно ударао пулс. Покушао сам дисати полако. Нико од нас није проговорио. Након неког времена скренуо сам поглед.
Тањи мушкарац извукао је мали нови радио, рекао нешто у њега и усправио укочену јакну преко своје традиционалне кошуље. Није ми требало да видим футролу за раме. Већ сам претпоставио да су припадници Службе безбедности. Није их било брига шта сам рекао или шта мислим о њима. Гледали су људе кроз скривене камере у спаваћим собама, у ћелијама за мучење и на погубљењу. Они су знали да, иако сам се представио, могао бих да будем умањен. Али зашто су одлучили да ме испитују? У тишини сам чуо како се аутомобил окреће у дворишту и затим прве белешке позива на молитву.
"Идемо", рече човек у црном оделу. Рекао ми је да ходам испред. На степеницама сам прошао конобара с којим сам разговарао. Окренуо се. Водили су ме до малог јапанског аутомобила паркираног на прагу земље. Поступак лакирања аутомобила био је нов и недавно је опран.
Рекли су ми да седнем позади. У џеповима и на подним даскама није било ничега. Изгледало је као да је ауто управо дошао из фабрике. Не рекавши ништа, скренули су на главни булевар.
Био је то јануар 2002. Коалиција под вођством Америке завршила је своје бомбардовање комплекса Тора Бора; Усама Бин Ладен и Муллах Мохаммед Омар су побјегли; операције у Гардезу су почеле. Нова влада која је преузела талибане била је две недеље.
Закони о забрани телевизије и женског образовања су одбачени; политички затвореници су пуштени; избеглице су се враћале кући; неке жене су излазиле без вела. УН и америчка војска водили су основну инфраструктуру и снабдевање храном. Није било граничне страже и ушао сам у земљу без визе. Чинило ми се да афганистанска влада једва постоји. Ипак, ови мушкарци су наизглед добро успостављени.
Аутомобил се претворио у Министарство спољних послова, а чувари капије су поздравили и стали назад. Кад сам се попео степеницама, осетио сам да се брзо крећем неприродно и да су мушкарци то приметили. Секретар нас је показао у канцеларију господина Иузуфија без куцања. На тренутак, Иузуфи се загледао у нас иза свог стола. Затим је стао, исправио врећасте јакне са пругама и показао мушкарцима највиши положај у соби. Полако су ходали по поду линолеума, гледајући намештај који је Јузуфи успео да састави пошто је наследио празну канцеларију: расцепљени радни сто, четири неусклађена ормарића за подножје у различитим нијансама маслинасто зелене боје и шпорет, који је собу смрдио снажно од бензина.
Седмицу у којој сам познавао Иузуфија чинила је половина његове каријере у Министарству спољних послова. Две недеље раније је био у Пакистану. Дан пре него што ми је дао чај и кухану слатку, рекао ми је да се диви мом путовању, смејао се фотографији мога оца у килту и разговарао о перзијској поезији. Овог пута није ме поздравио, већ је седео у столици окренуту мени и питао: "Шта се догодило?"
Пре него што сам успео да одговорим, пришао је човек са гоатееом. "Шта овај странац ради овде?"
"Ти људи су из Службе безбедности", рекао је Иузуфи.
Кимнула сам главом. Приметио сам да је Иузуфи склопио руке и да су му руке, као и моје, лагано дрхтале.
"Превеличат ћу вас како бих био сигуран да разумете шта питају", наставио је Иузуфи. "Реци им своје намере. Тачно онако како си ми рекао."
Погледао сам у очи човека са моје леве стране. "Планирам да прошетам Афганистаном. Од Херата до Кабула. Пешке." Нисам дисао довољно дубоко да бих довршио своје фразе. Био сам изненађен што нису прекинули. "Следим стопама Бабур-а, првог цара Мугхала у Индији. Желим да се склоним са путева. Новинари, помоћници и туристи углавном путују аутомобилом, али ја ..."
"Нема туриста", рекао је човек у укоченој јакни, који још није говорио. "Ви сте први туриста у Авганистану. Средина је зиме - на високим прелазима има три метра снега, вукови су, и ово је рат. Умрећете, ја могу да гарантујем. Да ли желите да умрете? "
"Пуно вам хвала на савету. Примећујем та три става." Из његовог тона сам претпоставио да је такав савет замишљен као наређење. "Али разговарао сам с кабинетом", рекох погрешно, представљајући кратак састанак са младим секретаром министром социјалне заштите. "Морам обавити ово путовање."
"Уради то за годину дана", рече човек у црном оделу.
Узео је од Иузуфија измучен доказ моје шетње Јужном Азијом и проучавао га је: исечак из новина у западном Непалу, "Господин Стеварт је ходочасник мира"; писмо конзерватора, другог круга, шумарског одељења, Химацхал Прадесх, Индија, "Господин Стеварт, Шкот, заинтересован је за животну средину"; од окружног службеника у Панџабу и секретара унутрашњих послова у хималајској држави и главног инжењера одељења за наводњавање у Пакистану, који су тражили да "сви извршни инжењери (КСЕН) на Доњем Бари Доабу помогну господину Стеварту, који ће се ангажовати путовање пјешице како би истражили историју каналског система. "
"Објаснио сам ово", додао сам, "Његовој ексцеленцији Емиру сину, министру социјалне заштите, када ми је такође дао уводно писмо."
"Од Његове Екселенције Мир Ваис?"
"Овде." Предао сам лист папира са дописом који сам добио од секретара министра. "Господин Стеварт је средњовековни антиквар који се занима за антропологију Херата."
"Али није потписан."
"Господин Иузуфи изгубио је потписани примерак."
Иузуфи, који је зурио у земљу, благо је кимнуо.
Двојица мушкараца разговарали су неколико минута заједно. Нисам покушавао да пратим шта су говорили. Приметио сам, међутим, да користе иранску, а не афганистанско-перзијску. Због ове одеће и начина размишљања провели су доста времена са иранским обавештајним службама. Испитивали су ме Иранци, који су изгледа сумњали да сам шпијун. Нисам хтео да ме поново испитују.
Човек у укоченој јакни је рекао: "Дозволићемо му да оде до Чачарана. Али наши нападачи ће га пратити до краја."
Шагчаран је био на пола пута између Херата и Кабула и отприлике дванаест дана од мог путовања.
Мештани са којима сам се надао да ћу остати престрављени ће пратњом полиције. То је вероватно била поента. Али зашто су ме уопште пустили на пут кад су ме могли протерати?
Питао сам се траже ли новац. "Пуно вам хвала на бризи за моју сигурност", рекао сам, "али прилично сам срећан што сам преузео ризик. Сам сам без икаквих проблема пролазио кроз друге азијске земље."
"Узећете пратњу", рече Иузуфи, прекидајући га први пут. "То се не може преговарати."
"Али имам увод у локалне команданте. Бићу много сигурнији са њима него са Хератисом."
"Ићи ћете с нашим људима", поновио је.
"Не могу да приуштим да платим пратњу. Немам новца."
"Нисмо очекивали новац", рекао је човек у укоченој јакни.
"Ово се не може преговарати", поновио је Иузуфи. Његово широко кољено се сада трзало горе-доле. "Ако то одбијете, биће вас протерани из земље. Желе да знају колико њихових нападача узимате."
"Ако је обавезна, један."
"Два ... са оружјем", рече човек у тамном оделу, "а ви ћете отићи сутра."
Двојица мушкараца устали су и напустили собу. Збогом Иузуфију, али не и мени.
Ауторска права Рори Стеварт 2004. Сва права задржана. Ниједан део ове публикације не сме се репродуковати или преносити у било којем облику или на било који начин, електронским или механичким путем, укључујући фотокопирање, снимање или било какав систем за чување и преузимање информација, без писменог одобрења издавача.
