7. октобра 2013. године палеоантрополог Лее Бергер објавио је оглас на послу на Фацебооку тражећи колеге научнике са врло одређеним вештинама: морали су да имају пећинско искуство, да буду довољно мали да се удубе у отвор широк само седам центиметара и могу да одлазите одмах у Јужну Африку. Бергер је изабрао шест жена од 60 подносилаца пријава и послао их уским каналом дубоко у пећину око 30 миља од Јоханнесбурга.
Сличан садржај
- Ово су неки од најчуднијих начина на којима су палеонтолози пронашли фосиле
- Научници откривају случај декапитације у Америци старог 9.000 година
- Шта фосил чини чланом људског породичног стабла?
- Људи дају снагу како би подржали наше велике главе
Унутра су пронашли троску фосилизованих остатака која је припадала раније непознатом човјековом рођаку. Име Хомо наледи - наледи значи "звезда" на локалном сотонском језику - древна врста могла би понудити нови увид у причу о људској еволуцији.
"Ово је први пут да смо нашли људске фосиле само у оваквој комори у Африци", рекао је Бергер на конференцијском позиву члановима штампе у среду. Откриће је објављено на званичној церемонији у Јужној Африци ујутро 10. септембра.
Још 2013. године, Бергер, истраживач са Јужноафричког универзитета у Витватерсранду, био је упозорен на могући налаз пар спеленера који су посетили пећину Рисинг Стар, популарну локацију за пећинске експедиције. Стевен Туцкер и Рицк Хунтер истраживали су мање путоване делове добро мапираног пећинског система и одлучили да покушају да се пробијају кроз пукотину познату као Суперман'с Цравл. Једном су открили малу пећину испуњену фосилним скелетима и фрагментима костију. Када су Туцкер и Хунтер касније послали фотографије и видео записе са Бергера, он није могао да верује шта види, Ед Ионг пише за Тхе Атлантиц .
"Те вечери нисам могао да спавам", каже Бергер Ионг-у.
Добивени налаз био је један од најбогатијих икада откривених у региону који се већ звао колијевка човечанства због богатства фосилизованих остатака хоминида. Док је Бергеров тим завршио с копањем, прикупили су око 1.550 узорака фосила који припадају око 15 јединки - више него било које друго древно налазиште људског копања у Африци, пише Јамие Схрееве за Натионал Геограпхиц . Али док су Бергер и његов тим очекивали да ће кости бити од раног претка попут мајмуна попут Аустралопитека, убрзо су схватили да је то нешто другачије - нешто више људско.
"Порука коју добијамо је да је животиња тачно на врху преласка из Аустралопитека у Хомо, " Бергер каже Схрееве. „Све што критички додирује свет је попут нас. Остали делови задржавају делиће своје примитивне прошлости. "
Фосили указују на то да су припадали раној људској врсти која је делила особине са оба пре-човека попут Аустралопитхецус афаренсис (врсте којој је костур био надимак "Луци") и Хомо ерецтус . Чини се да древна врста има мајмунасту здјелицу и изражене обрве, као и мале зубе, равна стопала и људске руке, пише Дан Вергано за Буззфеед Невс. Хомо наледи је такође имао мале мозгове који су били око једне трећине величине Хомо сапиенса .
„Једном речју, чудне су“, каже Вергано Бернард Воод, палеоантрополог са Универзитета Георге Васхингтон, који није био умешан у откриће.
Ти мали мозак поставља занимљиво питање: како су те кости завршиле дубоко у пећини Рисинг Стар и зашто? Иако се чини да су мозгови Хомо наледија били премали да би се могли кретати кроз пеглу црну пећину, Бергер верује да су скелети намерно постављени у пећину у ритуалу сахране, пише Ионг.
"Нисмо нашли ништа друго, а једини пут када икада нађете само једну ствар је када то људи намерно раде", каже Бергер Ионг-у. "Не видим други закључак." Према Бергеру, у пећини нема текуће воде и сумњиво је да би друга врста животиња могла да одвуче тела кроз уски простор. Осим тога, нема знакова да су кости испраћене предатори.
Док истраживачи још увек могу да науче много више од фосила, укључујући тачно колико имају година, у међувремену палеонтолози могу да пожеле добродошлицу новом члану породичног стабла човечанства.
