Амелиа Еархарт, прва жена која је самостално летела преко Атлантика 1928. године, пада на памет када говори о раном лету - али неколико других подједнако одважних, мада мање познатих, летача женског доба из тог доба имају шта да кажу.
Једна од њих, Елинор Смитх Сулливан, чија се каријера поклапала са Еархартовом, умрла је прошле недеље. Имала је 98 година.
Сулливан-ова авио-каријера је започела веома рано. У 7. години млада Елинор Смит је 1918. године држала часове у својој кући на Лонг Исланду, са јастуком иза леђа, како би могла доћи до контрола.
Одатле је њена каријера убрзала брзо. Са 15 година, Сулливан је обавила свој први соло лет. Са 16 година била је пилот са лиценцом. Била је једна од првих жена која је икада добила дозволу за транспортно ваздухопловство, рекла је Доротхи Цоцхран, кустосица у Националном музеју ваздуха и свемира. А 1928. године, када је имала само 17 година, усудило се неколицина мушкараца који су сумњали у њену стручност, Сулливан је полетио испод сва четири моста дуж источне ријеке Нев Иорка.
"Имала је све врсте вртоглавице", рекао је Кохран.
Исте године Сулливан је поставио рекорд издржљивости за соло соло женку од 13 сати, 11 минута изнад поља Митцхел-а на Лонг Исланду. Када је још један пилот пилот оборио тај рекорд, Смитх га је поновио поново исте године, остајући на небу 26 сати, 21 минут.
1929. године проглашена је најбољом женском пилоткињом у земљи, победивши Еархарт и придруживши се редовима познатих пилота попут Јиммиа Доолиттле-а.
Следеће године постала је дописница радија НБЦ, извештавајући о ваздухопловству и покривајући ваздушне трке у Кливленду. Такође је узела оловку и постала уредница за ваздухопловство часописа Либерти, а написала је и за неколико других публикација, укључујући Аеро Дигест, Цоллиерс, Популар Сциенце и Ванити Фаир.
Њезина је летећа каријера завладала током 1933. године, када се удала за америчког конгресмена Патрицка Саливана и основала породицу. Пар би на крају имао четворо деце.
(Сулливан је, међутим, био једини женски летак који је представљен на Вхеатиес житарици 1934. године).
Бивша летак жена можда је изблиједјела из пажње након свог брака, али две деценије касније, након смрти супруга 1956. године, Сулливан се вратио на место пилота. Летела је до 2001. године, кад је последњим летом у 89. години тестирала Ц33 Раитхеон АГАТЕ у ваздухопловној бази Ланглеи у Вирџинији. Сулливан је такође била важан заговорник ваздухопловства, неуморно је радила у четрдесетим и педесетим годинама како би спасила Митцхел и Роосевелт Фиелдс са Лонг Исланда, где је летела као дете.
Њена аутобиографија Авиатрик објављена 1981. године и њено увођење у Међународну пионирску кућу славних жена у ваздухопловству 2001. одржали су њену заоставштину - а у филму Амелиа из 2009. године млада Сулливан глумила је глумицу Миа Васиковска.
Њено наслеђе и улога у ваздухопловству препознати су у Музеју ваздуха и свемира овог пролећа. Током наредних неколико недеља посетиоци музеја ће видети осмртну плочу на улазу у зграду, сећајући се Сулливановог доприноса ваздухопловству. Слика која виси поред ње ухватиће је на врху авиона Лоцкхеед Вега, када је била најсрећнија: припрема се за небо.
Прочитајте о познатијим женама авијатичарима, укључујући Панчо Барнес, Бессие Цолеман и Јацкуелине Цоцхран, у нашем фото есеју.
