Године 2016. Европска свемирска агенција објавила је први скуп података са свог сателита Гаиа, који има задатак да истражује звезде како би створио детаљну 3-Д мапу нашег квадранта Млечног пута. Преко милијарду звезда блистало је на првим сликама, које су укључивале детаљне податке о 2 милиона звезда. Данас је ЕСА објавио још фантастичнију серију података Гаиа која је обухватила 1, 7 милијарди звезда, укључујући невероватне детаље о готово свим мрљама светлости.
Како извештава Риан Ф. Манделбаум из Гизмодо- а, у поређењу са почетним истраживањем, које је обухватило звезде удаљене око 500 светлосних година, најновији круг података укључује треперења чак 8000 светлосних година, са тачношћу 100 пута тачнијом. Гаиа је истраживала небо током 22 месеца између јула 2014. и маја 2016. године како би прикупила нови скуп података.
Према ЕСА, каталог, који је сада доступан професионалцима и астрономима аматерима, садржи податке о положајима и осветљености за 1, 7 милијарди звезда, паралаксе (ефекат у којем се објект појављује у различитим положајима у зависности од положаја гледаоца) и кретање од 1, 3 милијарду звезда, површинску температуру за преко 100 милиона звезда и ефекат међузвјезданог праха на 87 милиона звезда.
Подаци обухватају и друге објекте, укључујући положаје 14 000 астероида у нашем Сунчевом систему и положаје од пола милиона квазара изван Млечног пута. Према ЕСА-и, истраживачи су такође могли да нацртају орбите од 75 кугластих кластера - или група звезда које држе заједно гравитацијом - унутар наше галаксије и 12 патуљастих галаксија које орбитирају на Млечном путу.
„Гаиа је без преседана мапа галаксије Млечни пут, основна астрофизика у најбољем реду, која поставља темеље деценијама истраживања о свему, од Сунчевог система до настанка и еволуције универзума“, астроном Емили Рице са колеџа из ЦУНИ-а из Статен Исланда а Амерички музеј природне историје говори о Манделбауму. "То је одједном основа и трансформација, што је реткост у модерној астрономији."
Графикони нису само аутоматски генерисани. Било је потребно година да је око 450 људских научника и софтверских инжењера анализирало сирове сателитске податке и произвело 3-Д карте са звездама, орбиту астероида и друге слике, преноси Ассоциатед Пресс.
А подаци су већ довели до пробоја. Антонелла Валленари, један од водећих научника на пројекту, каже агенцији АП да резултати подржавају хипотезу да је Млечни пут једном погодио материјал из друге галаксије, стварајући пукотине о којима сведоче звезде које се крећу на другачије начине него што се очекивало.
Блиски поглед на 4 милиона звезда такође је рафинирао нешто што је познато као дијаграм Хертзспрунг-Русселл, који користи боју и величину звезда да би одредио њихову еволуцијску фазу. Дијаграм је већ помогао истраживачима да науче разликовати бијеле патуљке којима доминирају водоник и бијели патуљци којима доминира хелијум. Такође сугерира да су звезде у диску и халоу Млечног пута различите старости, што сугерише да су постојала два галактичка формација.
Како Нола Таилор Редд из извештаја Сциентифиц Америцан, подаци би такође требали помоћи астрономима да проуче мистериозне смеђе патуљке, збуњујући пропале звезде које нису баш планете и нису баш звезде. Проучавање смеђих патуљака може научити истраживаче о формирању звијезда и планета. "То је као да вам се преда све што сте икада желели да знате о смеђим патуљцима", рекла је Јацкие Фахерти, истраживачица смеђег патуљака из Америчког музеја природне историје, пре објављивања података.
Ово је само мали приказ онога што следи. „Комбинација свих ових невиђених мера пружа астрономима информацију да предузму следеће велике кораке у мапирању историје формације и еволуције звезда и наше галаксије Млечни пут“, каже Герри Гилморе са Универзитета у Кембриџу, један од главних истраживача Гаије, саопштење за јавност. „Тешко да постоји грана астрофизике која се неће променити према подацима Гаје ... очекујемо да ће се нови научни радови појављивати сваког дана након објављивања.“
Уве Ламмерс, менаџер операција у Гаији, каже за Деутсцхе Велле да ће до краја своје петогодишње мисије у 2019. години Гаиа прегледати сваку звезду 70 пута. Иако трећи попис података у 2020. години неће додати много звезда у каталог, произвест ће још финији детаљи. Како извештава Манделбаум, издање ће садржавати спектралне податке о звездама који ће додати потпуно нови ниво информација.
Само да ствари буду перспективне: Гејина карта од 1, 7 милијарди звезда само је мали део од 100 милијарди (или више) за које се процењује да постоје у Млечном путу. Замислите шта бисмо могли научити ако их све пресликамо.
