На конференцији за штампу данас поподне, НАСА је објавила да је њена свемирска сонда Цассини открила водоник у мноштву воде која извире из Сатурновог месеца Енцеладуса. Откриће означава још једно поље на листи састојака потребних да подрже живот у леденом свету. Присуство гасова водоника уобичајено је око хидротермалне активности и може да послужи као драгоцени извор хране за живот микроба - баш као што је то случај за многа бића која су око хидротермалних отвора на Земљи.
"Ово је најближе до сада што смо дошли до идентификације места са неким од састојака потребних за животну средину", каже Тхомас Зурбуцхен, помоћник администратора НАСА-ине Дирекције за научну мисију у саопштењу за јавност. "Ови резултати показују међусобно повезану природу научних мисија НАСА-е која нам је све ближа да одговоримо да ли смо заиста сами или не."
Летелица Цассини открила је водоник 2015. године док је пролазила кроз један од врућих праска спреја који је извирао из четири пукотине „тиграсте пруге“ у близини месечевог јужног пола. Занат је утврдио да је 98 процената пљуска вода, која се загрева из Сатурнове гравитационе вуче, док је један проценат био водоник, а остатак мешавина угљен-диоксида, метана и амонијака.
Живот какав знамо (на Земљи) захтева три састојка - енергију, течну воду и органска једињења укључујући угљен, водоник, азот, кисеоник, фосфор и сумпор. Иако у већини случајева енергетска компонента долази из сунца, хидротермални отвори на дубоком океанском дну могу стварати енергију хемијским процесом званим „метаногенеза“ који подржава читав екосустав микроба и животиња које се ослањају на њих.
„Иако не можемо да откријемо живот, открили смо да за њега постоји извор хране“, каже НАСА-ин истраживач Хунтер Ваите, водећи аутор студије која се појављује у часопису Сциенце. " Било би то као продавница слаткиша за микробе."
(НАСА / ЈПЛ-Цалтецх) Док су нови докази из Енцеладуса убедљиви, у брифингу за интернетске преносе научници НАСА рекли су да тренутно мисле да ће још увек вероватније наћи живот на Јупитеровом месецу Европи. Овај мали месец стар је најмање 4 милијарде година, скоро исто колико и сама Земља, што му даје много више времена за развој живота.
Научни радници НАСА раније су сугерисали да је Европа под глобалном океаном под њезином густом леденом коре, која би садржавала двоструко више воде од океана наше планете. У данашњем брифингу, агенција је такође открила да је свемирски телескоп Хуббле открио више доказа о испадању воде из Европе. Агенција планира лансирати свемирску летјелицу, Еуропа Цлиппер, која ће истражити мјесец негдје у 2020-има која ће носити низ инструмената који ће моћи детектирати пљускове и завирити испод мјесечеве ледене љуске.
Водоник на Енцеладусу још је једно сјајно откриће за свемирску летјелицу Цассини, која је прије 13 година започела истраживање Сатурна и његових луна. Током тог времена пружио је нове податке и невероватне слике Сатурновог система прстена и измерио магнетосферу планете. Такође је окруживао Енцеладуса и Титана, као и мање месеце Дионе, Рхеа и Хелен.
Међутим, ово последње откриће биће једно од последњих. Како Алекандра Витзе извештава за Натуре, Цассини се припрема за свој Гранд Финале. Следеће недеље ће проћи последњи пролаз око Титана, који ће сонду бацити у нову орбиту. Летелица ће проћи кроз подручје између највиших облака планете и њених унутрашњих прстенова 22 пута, омогућавајући јој да анализира честице које чине прстенове и проучава Сатурново магнетно поље. Затим, 15. септембра, херој науке Сатурнине ће кренути на курс судара са планетом, шаљући информације о атмосфери планете пре него што испуни спектакуларни крај.
