Казухару Аракава, молекуларни биолог са јапанског Универзитета Кеио, навикао је да скупља узорке маховине да би тражио тардиграде - буцмаста, необично симпатична микроскопска створења која обитавају у махови, лишају и земљишту. Како Степхание Паппас извјештава за Ливе Сциенце, Аракава је недавно откинуо мало маховине са паркиралишта свог стана у граду Тсуруока и учинио узбудљиво откриће: потпуно нова врста тардиграда.
Чврсти кретер назван је Мацробиотус схонаицус јер је пронађен у региону Шинаи у Јапану и то је 168. врста тардиграда откривена у земљи. Широм света описано је више од 1100 врста тардиграда - познатих и као „водени медведићи“ и „маховински прасади“. Водени бескраљежњаци су једнако отпорни колико и свеприсутни. Они могу издржати да се загреју на 300 степени Фаренхајта, смрзавају се на само неколико степени изнад апсолутне нуле (-459, 7 степени Фаренхеита) и запуше се великим количинама зрачења. Тардиграде могу чак преживети изложеност вањском простору.
Као и други тардигради , М. схонаицус има дрхтаво тело, осам ногу и округла уста. Али када су Аракава и други истраживачи анализирали геном креатора, открили су да се његов ДНК низ не поклапа са било којим другим познатим тардиградом. Описујући њихове резултате у часопису ПЛОС Оне, тим који је водио стручњак за тардиграде Łукасз Мицхалцзик са Јагелонског универзитета у Пољској, пише да је М. схонаицус "недвосмислено" различита врста.
Новооткривена тардиграда има низ других јединствених карактеристика. Иако је већина Мацробиотидае месождерка (грицкају се на ротаторима, врста микроскопске животиње), М. схонаицус постоји на алгама. Према Георгеу Дворксију из Гизмодо-а, М. схонаицус има карактеристичан прегиб на унутрашњој површини ноге. И узорци које је открио Аракава били су у стању да се репродукују у лабораторији - што је необична карактеристика међу тардиградама.
" М. схонаицус има два пола, где су друге тардиграде које се могу узгајати у лабораторијама углавном партеногенетске (женке се размножавају саме без мушке популације)", објашњава Аракава Петер Доцкрилл из Сциенце Алерт . "Дакле, ово је идеалан модел за проучавање машине за сексуалну репродукцију и понашање тардиграда. "
Јаја М. схонаицуса имају чврсту површину, што указује да мали водопад припада подгрупи тардиграда познатих као хуфеланди. Према аутору студије, у Јапану није забележена ниједна друга врста хуфеландија. Јаја М. схонаицуса такође су окруњена необичним прстеном жилавих, флексибилних нити, сличних јајима две недавно описане врсте из Јужне Америке.
Научници су фасцинирани изузетном способношћу тардиграда да преживе екстремно тешке услове, што може имати импликације на медицинска истраживања. Али ни стручњаци не могу да одоле смешним лицима и воденицама.
"Док се они мичу под микроскопом, " каже Аракава за Доцкрилл, "држећи се лишћа маховине и (очигледно) гледајући својим ситним очима, лако је постати умешан у драму свог живота."
