Стефан Брандел живи на великом острву усред Панамског канала и проводи своје ноћи хватајући шишмише. Део мале групе немачких научника који проучавају пренос болести у тропским шумама, он планинице дубоко у густу вегетацију острва три до четири вечери сваке недеље како би прикупљао податке уграбивши бића у дугачке мреже причвршћене између дрвећа. Рад траје до раног јутра, али Брандел, докторски студент на Универзитету у Улму, је неуништив - заиста воли слепе мишеве.
"Волим разноликост. Шишмиши су супер разнолика група сисара, са неколико хиљада врста широм света, а 74 овде на овом острву у неотропима", рекао ми је пре неколико месеци, када сам посетио острво по имену Барро Цолорадо, да види једну од истраживачких пунктова Смитхсониан Тропицал Ресеарцх Центер, гомилу лабораторија и спаваоница на ивици шуме где борави са другим научницима током целе године како би проучавао заштићену флору и фауну на острву.
"А то су цоол животиње", додао је. "То је најубедљивији део."
Степхан Брандел и Јулиан Сцхмид, обојица докторски студенти са Универзитета у Улму, поставили су мрежу за нашу ноћ заробљавања (Све фотографије Иан Рамсеи-Нортх) Брандел се сложио да ме води на ноћ хватања шишмиша, па сам га мало прије сумрака упознао у лабораторији његове групе и ми смо ушли у шуму носећи чизме и предња свјетла. (Брандел и његове колеге често путују бродом до удаљенијих места на острву и око њега, али нас је злобна временска прогноза присилила да останемо близу истраживачких зграда.) Док смо још увек имали сунчеву светлост, Брандел и још један докторски студент упутили су неколико мрежа, сваки око 36- 15 стопа, преко добро истрошених стаза кроз дрвеће. Шишмиши не обраћају пуно пажње док машу овим стазама јер обично не постоје препреке, објаснио је Брандел, па их је лакше ухватити.
Најузбудљивији део хватања шишмиша - или "филтрирање ваздуха", како то воли Марцо Тсцхапка, професор са Универзитета у Улму који води тим на острву Барро Цолорадо - је да никада не знате шта идете да би стигла, група се сложила. Једне ноћи не ухвате слепих мишева, друге ноћи ухвате многе; Брандел је недавно оборио лични рекорд од 80. Када је сунце зашло на острво и пар је шкљоцнуло, шкљоцнуло мале квржице крзна, брзо су се појавиле у нашим мрежама, рекао је да смо још једну лаку ноћ.
Изблиза, врсте тропских шишмиша које смо ухватили били су узнемирујућа мешавина љупких и одбојних. И док сам све што сам желио било да огребем њихове замагљене трбухе и лупкам по лиснатим носима, њихови морски пси су ми показали шта би се десило ако то учиним. Брандел је пажљиво одмотао сваког заробљеника, прстима приљубио крила на леђима како би спречио бекство и избегао гадне уједе. Шишмиши, који су били далеко од среће, одузимали су клице играчака због невоље и злобно кукали на све што им се десило.
Брандел одваја шишмиш од мреже, док прстима клечи крила како не би могао да побегне и не угризе. Чува слепе мишеве у белим платненим врећама док их не буде спреман проучавати (Све фотографије Иан Рамсеи-Нортх) „Док плаче, то је љут. Не пати ", рекао је Брандел, након што сам га питао да ли брине да ли његово истраживање малтретира животиње. „Већина врста су заиста чврсти момци. Да, наудите им у начину живота, уплетете их, али према њима морате поступати с поштовањем. "
На крају, користи од бијеса малог дијела свјетске популације шишмиша превазилазе посљедице, слажу се Брандел и његове колеге. Широка поанта њиховог истраживања је да се види да ли улазак људи може подстаћи ширење болести међу врстама у тропским шумама успостављајући дугогодишње еколошке равнотеже. Научне студије другде већ су показале да нетакнуте шуме пружају природни заштитни слој против избијања болести негујући разноликост животиња, инсеката и патогена, што спречава да било која једина болест стекне значај у заједници. Брандел сада жели да види да ли се тај исти „ефекат разређивања“ односи и на слепе мишеве на Барро Цолорадо и околне шуме.
„Надамо се да ћемо видети да на парцелама [у шуми] које имају већи антропогени утицај, оним које су највише деградиране, постоји мање врста шишмиша, али веће обиље врста које преживе, тако да више комуницирају а преваленца болести је већа “, рекао је. „Ако је преваленција унутар одређене врсте већа, ризик би такође могао бити већи за преношење на другу врсту.“
Брандел и Тхомас Хиллер, још један докторски студент, сједе на шумском дну и прегледавају своје шишмише, биљежећи податке попут врсте и мјерења тијела и узимајући узорке крви. (Све фотографије Иан Рамсеи-Нортх) Ако Брандел-ова истраживања покажу доказе ове хипотезе, његов рад ће додати већ ионако жесток позив научне заједнице да боље бринемо о светским шумама. Регулирањем изградње и боље сече и ублажавањем криволова нада се даје очувањем разноликости шума спречено је да појаве болести скоче међу врсте и евентуално евентуално уђу у људску популацију.
Да би започели разумевање како се болести шире по заједницама шишмиша Барро Цолорадо, Бранделова група прво прикупља што више информација о шишмишима. "Када говорите о вирусима, није довољно само изаћи, ловити вирусе, погледати шта год нађете, а затим прогласити надолазећи крај човечанства, јер сте пронашли вирус", рекао ми је Чцхапка, главни истраживач . „Потребне су вам позадинске информације. А треба вам идеја о екологији вируса. Који услови погодују ширењу вируса? Који услови одржавају ниско и учесталост вируса код домаћина? Без ове информације не можете уопште ништа рећи. "
Након што је одвезао бијесне шишмише из својих мрежа, Брандел их је спустио у сићушне кесице које је потом објесио на оближње гране. Након сат времена трајања замке - убацили смо око 20 слепих мишева, што је било добро с обзиром да смо користили само половину мреже као и обично - он и још један докторски студент скупили су торбе за шишмише, поставили мини камп опреме за научну помоћ и сео на земљу да започне прикупљање података, део који их касно држи до краја. За сваки су шишмиш урадили следеће: снимили врсте, пол, општу старост, локацију уловљеног, дужину подлактице и тежину; скупљати ситне паразите инсеката са свог тела и складиштити их у бочицу; стругање узорка ткива са крила ради генетичких информација; брис за фекалне узорке (они такође иду у бочицу, а касније се смрзавају); и узети узорке крви.
Након што ме Брандел прошао кроз овај поступак прикупљања података, он и Хиллер су пали у устаљени ритам. Док сам сео са стране, слушајући како жабе дозивају у шуми и пуштају очне капке да неуморно раде, они су неуморно радили, изгубили се у зен стању ширења мерних инструмената, преношења бочица и слања мало шишмиша.
Као део прикупљања података, Брандел је одсекао мали комад ткива са крила сваког шишмиша. То не оштећује створења, јер су њихова крила направљена од неких од најбрже растућих ткива код свих сисара (Све фотографије Иан Рамсеи-Нортх) „У вашем телу постоји ово узбуђење, “ рекао је Брандел о привлачном, посебно ако се ради сам. „Знате шта да радите, тако да ме посао одржава мирно, али имате овај облик адреналина, јер морате бити веома опрезни са свиме или врло фокусирани на то. То је оно што волим, заиста, осећај изнутра, који је тако супер леп. Не бих то променио ни у једну другу ствар. “
Поред подстицања на бољу бригу о стаништима слепих мишева, рекао је да би такође волео да његова истраживања побољшају репутацију слепих мишева. "Многи људи мисле да су сви слепи мишеви вампири, сви слепи мишеви су лоши, морамо их убити", рекао ми је. „Ствар је у томе да их морате видети. Ако их имате и обрађујете се са њима, и гледате њихове лепе пруге и знате да је то шишмиша која једе смокве, онда су једноставно лепе. То су слатке животиње.
"Део разлога због којег проучавамо шишмише је да помогнемо људима да их разумеју", рекао је.
Прикупљање података трајало је око два сата. Након обраде сваког шишмиша, Брандел је откопчао крила и пустио их да оду. Посљедњи који је проучавао био је риједак улов: степе из филодерме, познате као " шишмиши блиједог лица". Његово тамно крзно и шиљасте, лепршаве уши заиста су биле привлачне. Тсцхапка се придружио Бранделу и Хиллеру, да се опрости од створења, и они су га њежно прошли унаоколо, сваки држећи своје гипко лице близу свог посљедњег прегледа. Кад су га пустили, шишмиш је нестао вичући у шуму.
