Смештен у североисточном углу Кине, Харбин би се могао сматрати званичном престоницом зиме - током јануара температуре могу пасти и до -36 степени Фаренхеита. Његове хладне температуре и дуге, оштре зиме испуњене снегом стекли су га надимак Ледени град, али Харбин је далеко од мрака и мртвих (чак и у најхладнијим зимским месецима), захваљујући блиставом Међународном фестивалу леда и снега који се у граду одржава сваки године. Вишемилионска продукција која обухвата град од 8 милиона квадратних метара, фестивал ове године навршава 31 годину и очекује се да ће привући више од милион посетилаца током скоро двомјесечне вожње, од 5. јануара до 25. фебруара. четири највећа фестивала леда и снега на свету, поред прослава које су одржане у Сапороу, Норвешкој и Квебеку (иако се Харбин сматра једним од највећих ледених фестивала на свету).
Сваке године, хиљаде радника проводи децембар припремајући се за фестивал резањем блокова леда дебљине два до три метра од реке Сонгхуа, која протиче кроз Харбин. На прошлогодишњем фестивалу 7000 уметника и вајара радило је на претварању 1.937.500 квадратних метара леда и 1.614.590 квадратних метара снега у масивне грађевине, укључујући реплику римског Колосеума направљеног у потпуности од леда, који је био омиљени фаворит. Ове године, главна атракција фестивала биће 160-метарски "бајковити торањ" од леда и челика, парни воз пун леда од леда и масивни ледени дворац. Поред више од 2000 ледених скулптура са ЛЕД осветљењем, посетиоци могу да бирају између преко 20 сњежних и ледених активности (попут ледене тобогане дужине око 1000 стопа) или да се придруже некој од ноћних плесних забава на отвореном фестивала.
Фестивал има корене у вековној традицији прављења ледених лампиона од смрзнутих блокова исечених из реке Сонгхуа. Повратак у династију Кинг, сељаци и рибари ставили би свеће у комаде леда и претворили их у импровизоване фењере. Харбин је одржао свој први фестивал фењера од леда 1963. године, а други фестивали повезани са ледом почели су да се појављују по граду након тога, иако су немири током Културне револуције привремено зауставили фестивал. Харбински фестивал леда почео је озбиљно 1985. године, спајајући се са Међународним скијашким фестивалом Хеилонгјианг 2001. године и постао међународно познат догађај какав је данас.
