Аллан Пинкертон био је бесан кад је добио вести. Јосепх Вхицхер, поуздан агент Националне детективске агенције Пинкертон, откривен је у шуми Миссоурија, везан, мучен и стрељан - још једна жртва Јессеја Јамеса, одметника чија је банда била додељена тражењу. Не само огорчен већ и понижен због неуспеха, Пинкертон се заклео да ће добити Јамеса, изјавивши, „Кад се сретнемо, то мора бити смрт једног или нас двојице.“
Пинкертон је свој живот посветио борби против криминалаца попут Јессеа Јамеса и у једном тренутку је Цхицаго Трибуне назван "највећим детективом доба". Скоро четири деценије, он и његови агенти заробљавали су пљачкаше банака и прекривали проневјере. Али Пинкертон није имао за циљ да постане првобитно приватно око Америке; понизно рођени шкотски имигрант запео је за борбу против криминала.
Рођен 1819. године у Гласгову у Шкотској, Аллан Пинкертон одрастао је сиромашно, помажући уздржавању породице као радник након што му је отац, полицајац, умро на дужности. Као младић Пинкертон се заложио за демократску реформу у Великој Британији и био је прогоњен због свог радикализма. 1842. политика је присилила Пинкертона и његову супругу Јоан да се уселе у Америку. Пар се завршио у малом граду Дундее, удаљеном 40 километара од Чикага, где је Пинкертон основао кооперацију или барел.
Једног дана 1847. године, Пинкертон је истрчао штапове са бачвама и отишао потражити више дрва на ненасељено острво у оближњој реци. Тамо је открио остатке кампа. То му је изгледало сумњиво, па се вратио ноћу како би пронашао групу фалсификатора који производе кованице. Да нико не поднесе злочиначко понашање, Пинкертон је пронашао шерифа, а банда је ухапшена. У време када је снажно фалсификовање угрожавало пословање, локални трговци хвалили су Пинкертон као хероја и почели да га траже да истражи друге инциденте.
"Одједном сам се позвао да из сваке четврти предузимам ствари које захтевају детективску вештину", написао је Пинкертон у мемоару 1880. године. Постао је толико добар у вођењу операција убода, да је ухватио фалсификаторе да га је шериф округа Кане у држави Илиноис учинио замеником. 1849. године Пинкертон је именован првим детективом у Чикагу и пуним радним временом одустао је од барел-посла. Основао је Пинкертон-ову детективску агенцију 1850. године и основао своју прву канцеларију у центру Чикага. До 1866. године агенција је имала филијале у Њујорку и Филаделфији.
Средином 19. века, полицијске снаге биле су малобројне, често корумпиране и неспремне да прате сумњиве злочинце изван својих надлежности. Људи нису осећали да полиција пази на њих, а Пинкертон је искористио овај недостатак, створивши Пинкертонову заштитну полицијску патролу, корпус униформираних ноћних чувара који су штитили компаније. Убрзо су ти "Пинкертонови мушкарци", како су их звали - иако су неколицина тајних агената биле жене - исто толико важни за спровођење закона као и званична полиција. Како су железнице кренуле према западу, настао је нови задатак: ловити одметнике.
Отпади из 19. века били су много романтизовани у популарној култури, али су заправо били опасни, немилосрдни и често брутални. Злочинци попут Јессеа Јамеса и његовог брата Франк-а убили су свакога ко им се ометао; убојство Јосепха Вхицхера из 1874. године било је карактеристично понашање. Активан пљачкаш банака и возача од 1866., Јамес је такође био неформирани јужни сецесиониста. Пинкертон, који је радио за подземну железницу и чувао воз Абрахама Линцолна, био је посебно жељан привести Јессеја Јамеса пред лице правде.
Агенција Пинкертон обично је успевала када је била у питању хапшење криминалаца. Пред крај свог живота Пинкертон је написао популарну серију књига засновану на најпознатијим случајевима своје агенције - прототипским причама о истинитим злочинима које су инспирисале касније детективске писце. У " Банк-Робберс анд Детецтивес", Пинкертон је објаснио своја достигнућа цитирајући "добро усмерену и неуморну енергију" и "одлучност да не попушта док се не обезбеди успех."
Аллан Пинкертон (илустрација тједника Харпер из 1884.) посветио је свој живот борби против криминалаца попут Јессеја Јамеса, и у једном тренутку је прозван "највећим детективом доба". (Библиотека Конгреса) 
Пинкертон (1862.) основао је своју детективску агенцију 1850. године и основао прву канцеларију у центру Чикага. До 1866. године агенција је имала филијале у Њујорку и Филаделфији. (Библиотека Конгреса) 
Пинкертон, приказан овде са Абрахамом Линцолном, радио је за подземну железницу и једном је чувао Линцолнов воз. (Библиотека Конгреса) 
Агенција Пинкертон је 2000. године поклонила велику архиву историјских кривичних досијеа и пуцњева кригле Конгресној библиотеци. Читава фиока је посвећена Јессеу Јамесу (Пинкертон и други из Антиетама, Мариланд, 1862.). (Библиотека Конгреса) Крајем 1860-их, агенција Пинкертон ухватила је банду браће Рено, прве организоване пљачкаше возова у Сједињеним Државама - сам Пинкертон потјерао је Франка Реноа све до Виндсора у Онтарију. У том истом периоду, детективи Пинкертона уграбили су још неколико значајних пљачкаша банака и влакова, у неким случајевима враћајући хиљаде украдених долара. У једном случају, Пинкертон мушкарци пратили су другу групу разбојника од Њујорка до Канаде, где су их ухапсили и извукли готово 300.000 долара у готовини. Агенција је стекла репутацију упорности, а грађани, тероризовани одметницима, на Пинкертон су гледали као на хероје.
Након Вхицхеровог убиства, Пинкертон је послао више агената после Јамесове банде. У јануару 1875. група мушкараца Пинкертона и локална поседа, одговоривши на напојницу, пожурила су на фарму мајке Џејмсове мајке Миссоури. Мајка, Зерелда Самуел, била је злочеста, ружна и снажна воља, као и предана робиња и сецесиониста. Још увек љут због начина на који се рат показао, Самуел је Јессеа и Франка, синове из првог брака, видео као борце за слободу запуштених јужних држава, а не као пуке разбојнике и убице. Када су се једне ноћи на њеној фарми појавили нападачи под вођством Пинкертона, она је одбила да се преда.
Уследило је супротстављање, и неко је бацио фењер у замрачену кућу, наводно да би помогао видљивости. Дошло је до експлозије, а посед је налетео да затекне десну руку Зерелде Самуел. Рубен Самуел, њен трећи муж и њихово троје мале деце такође су били унутра. На ужас детектива, 8-годишњи Арцхие, полубрата Јессеа Јамеса, лежао је смртно рањен на поду.
Смрт Арцхиеја Самуела била је ноћна мора за односе са јавношћу за Пинкертон-ову детективску агенцију. Агенција Пинкертон не само да није успела да ухвати Јессеја и Френка Џејмса (браћа су доведена и нису били у кући те ноћи), већ је дечак разнесен и Зерелда Самуел је дозивала крв. Јавно мишљење, које је до тада углавном подржавало Пинкертоне, помакло се. Једна сензационална биографија Јамеса, објављена неколико година након његове смрти, пресудила је да је експлозија "подмукло дело ... кукавички чин, у потпуности неопростив." Иако је Пинкертон инсистирао на томе да је бацао бомбу неко од мештана, а не један од његових људи, трагедија је урадила много за изградњу легенде о Јессеу Јамесу и умањивање репутације агенције Пинкертон.
Први пут је поражен човек који је једном рекао да "не зна значење речи" неуспех ". Прошло би још седам година пре него што је Џејмс упознао свој крај, у рукама колеге криминалца који тражи улог од 10.000 долара.
Упркос смањеном одобрењу јавности, Пинкертонова детективска агенција наставила је да ради после инцидента са Арцхиејем Самуелом. Мушкарци Пинкертона ухватили су више криминалаца; раскинула је банда Молли МцГуире ирских терориста; и прогонили Бутцха Цассидија и Сунданце Кид-а у Боливију, где су органи локалне полиције убили разбојнике. Крајем 19. века агенција се више укључивала у радне спорове, увек на страни менаџмента. Оваква операција мало је помогла угледу агенције, посебно када су мушкарци Пинкертона нехотице подстакли смртоносне нереде из 1892. године у фабрици челичана у Хоместеаду у Пенсилванији. Назив "Пинкертон" убрзо је постао прљава реч међу радничком класом.
Пинкертон је умро 1. јула 1884. године, а његов осмртник у Цхицаго Трибунеу описао га је као "горког непријатеља превара". У то време његов син Вилијам је преузео седиште агенције у Чикагу, а његов син Роберт преузео је операције у Њујорку. У 20. веку, агенција је постепено премештала фокус са детективског рада на приватно обезбеђење, и остала је породична компанија све док Роберт Пинкертон ИИ, Алланов праунук није умро 1967. године. Напустио је корпорацију са 18.000 запослених и 63 филијале широм Сједињене Државе и Канада.
Данас, као подружница међународне компаније под називом Сецуритас Гроуп, агенција Пинкертон пружа приватну сигурност за компаније и владе широм света. Консултантске и истражне службе компаније Пинкертон штите контејнерске бродове од терориста, спроводе позадинске провере и чувају руководиоце многих компанија Фортуне 500, каже генерални адвокат Пинкертона, Јохн Мориарти. „Поносни смо што можемо да захтевамо директно порекло до 1850. године, “ каже он. "Не постоје друге компаније које пружају ову врсту услуге које могу да прате своје порекло до почетка." На неки начин, каже, "чак су и ФБИ и Тајна служба потомци Агенције Пинкертон."
Иако Пинкертонс више не лови одметнике, агенција је чувала велику архиву историјских кривичних досијеа и пуцњава све до 2000. године, када је донирала материјале Конгресној библиотеци. Колекција је укључивала пуну фиоку о Јессеју Јамесу.
Бивша асистентица уредништва Смитхсониана, Ами Цравфорд похађа Дипломирану школу новинарства на Универзитету Цолумбиа.
