Током 1970-их међу палеонтолозима је избила велика расправа. На основу нових доказа, од анатомије недавно откривеног диносауруса Деиноницхус до микроскопске коштане структуре диносауруса, палеонтолози као што су Јохн Остром и Боб Баккер предложили су да диносауруси могу бити ендотерми - животиње које могу интерно да регулишу телесну температуру. . Рад је створио таласе подршке и критике и на крају је створио слику брзих, динамичних диносауруса какве познајемо данас. Иако ствари нису тако гласне као некада, палеонтолози и даље истражују какве су метаболизме имали диносауруси, како су регулирали телесну температуру и остале аспекте њихове физиологије. Слична питања су постављена и за многа бића која су живела поред диносауруса, а ново истраживање објављено прошле недеље у науци сугерира да су неки од великих краљежњака који су живели у мору такође имали јединствене метаболизме који су им омогућили да спроводе активне стилове живота.
За време диносауруса постојале су различите врсте морских гмизаваца, али међу најуспешнијима су ихтиозаури, плезиосаури и мосазаури. Као и код диносауруса, раније се претпостављало да су неки од ових морских гмизаваца могли да одржавају високе, константне телесне температуре (што значи да су и ендотерми и хомеотерми), али тим палеонтолога на челу са Аурелиен Бернардом и Цхристопхеом Лецуиер-ом је пронашао другог начин да се приступе истим хипотезама.
Да би истражили какве су метаболизме имале ове животиње, научници су узорковали изотопе кисеоника садржане у зубима морских гмизаваца и упоређивали их са изотопима кисеоника узетим од рибе која је живела у исто време. Претходне студије су утврдиле да вредности ових изотопа за кисеоник могу служити као сигнали телесне температуре и састава воде коју је тело животиње узимало током развоја зуба, па су научницима пружили начин да истраже метаболизам ових животиња. Штавише, будући да телесне температуре већине риба диктирају околна вода, њихове телесне температуре обезбедиле би прокси за температуру мора на сваком месту узимани су узорци морских гмизаваца. Гледајући подударност телесних температура рибе и морских гмизаваца, научници су могли видети да ли морски гмизавци имају телесну температуру коју диктира окружење или имају ли неки други метаболички механизам.
Научници су открили да телесна температура ихтиозаура и плезиозаура није била везана за температуру морске воде око њих - одржавали су телесну температуру од око 95 ° Ф (35 ° Ц) и чак 102 ° Ф (39 ° Ц) То је унутар распона живих китова. С друге стране, чини се да на телесне температуре мосасаура утиче и околна вода. Могли су одржавати телесну температуру изнад температуре околне морске воде, као што то могу неке ајкуле, али њихова телесна температура се ипак смањивала како температура воде пада.
На основу еволуционе историје три врсте морских гмизаваца - од којих свака има различито порекло - резултати студије сугерирају да се хомеотермија развила међу морским гмизавцима најмање два пута, а способност одржавања телесне температуре изнад температуре околне морске воде развила се три пута. Али шта би могло објаснити разлику између плесиосаура / ихтиосаура и мосасаура? Као што научници који стоје иза студије хипотезирају, можда се ради о навикама храњења. Ихтиозаури су били у потјери за грабежљивцима који су се ослањали на брзину за хватање хране, а плесиосаури су вјероватно били океански крстари на веће удаљености - оба начина живота захтијевала би високе стопе метаболизма, а самим тим и тјелесне температуре одржаване изнад оне у морској води. Мосасаури су, вероватно, били заседе грабежљивци који су чекали плен, а затим брзо ударили. Они не би морали да се баве истом врстом сталне активности, па има смисла да нису имали исту врсту високог, сталног метаболизма.
Нажалост, за нас не постоје живи плесиосаурус, ихтиозаури или мосасаури, али проучавање ових изотопа за кисеоник омогућава научницима да тестирају идеје о биологији ових животиња. Кроз мало геохемије палеонтолози могу стећи увид у физиологију одавно изумрлих животиња, а ја се радујем када ћу видети како ће се резултати ове нове студије преиспитати и истражити како ће се спроводити даља истраживања.
Бернард, А., Лецуиер, Ц., Винцент, П., Амиот, Р., Бардет, Н., Буффетаут, Е., Цуни, Г., Фоурел, Ф., Мартинеау, Ф., Мазин, Ј., & Приеур, А. (2010). Регулација телесне температуре неким месозојским морским гмизавцима, 328 (5984), 1379-1382 ДОИ: 10.1126 / наука.1187443
