Релативно посматрано, нова студија показује да је предност бамбуса само џиновске панде заправо недавно стечена хранљива исхрана, показује ново истраживање.
Претходне студије су откриле да је џиновска панда, Аилуропода меланолеуца, прешла са свеједине на строго бамбусову дијету - при чему су врсте предака додавале бамбус у њихову исхрану пре око 7 милиона година, а затим постале искључиву од бамбуса око 2, 4 до 2 милиона пре много година. Али нова истраживања показују да то уопште није случај: Панде су се пре само 5.000 до 7.000 година окренуле начину живота само од бамбуса, вероватно под притиском људске популације, према новом истраживању у часопису Цуррент Биологи .
Панде су прави црно-бели парадокс. Они имају физичку структуру месождера и црева који су оптимизовани за варење меса, али уместо тога гутају се од бамбуса. Проблем је у томе што нису баш добри у варењу ствари и немају чак ни праве микробе да их разграде, само извлачећи око 20 процената расположиве енергије из биљке. То значи да би добили довољно енергије да би преживели они морају јести огромне количине ствари по цео дан, сваки дан, у трајању од 12 до 16 сати. Једино преостало место које може да обезбеди толико бамбуса су неколико високо планинских шума на западу Кине у којима око 1.860 животиња остаје у дивљини.
Емилиано Родригуез Мега из Натуре наводи да су тачно схватили када су панде постале пуним бамбусом, истраживачи са Кинеске академије наука анализирали су фосилизоване остатке 12 древних панди сакупљених на седам археолошких налазишта у Кини, као и коштани колаген из панди који су живели између 1970-их и 2000-те. Такође су прегледали кости других сисара који живе у истом региону.
Иако није могуће прецизно утврдити које врсте биљака или животиња је древни креатор јео, посматрање односа стабилних изотопа угљеника и азота у њиховим остацима могу открити широке потезе - као да је јео претежно месо или биљке, или ако је имао разнолику исхрану. Анализом костију може се показати шта је створење јело у последњих неколико година свог живота, док прегледом цаклине зуба можемо открити шта је јео у првих неколико година. И чудне прехране - попут искључиво једења бамбуса - стварају јединствене обрасце изотопа.
Чини се да изотопска анализа древних панди показује да су већ пре 5.000 година џиновске панде имале много разноврснију исхрану од својих потомка који су бамбусови. Јереми Рехм из Сциенце Невс-а извјештава да су, када су изотопи панде упоређени са другим биљоједи из истог временског периода, били неразлучиви, што значи да се панде гнијезде на више биљака него на само бамбус.
„Опште је прихваћено да се џиновске панде последње два милиона година искључиво хране храном бамбусом“, каже коаутор Фувен Веи из Кинеске академије наука. „Наши резултати показали су супротно.“
Када су тачно панде прешле од јела широког спектра биљака до бамбуса, тешко је тачно утврдити и захтеваће проналазак више фосила панде.
„Морамо да добијемо више узорака из различитих година након пре 5.000 година, али тешко је то учинити“, каже Веи за Генелле Веуле из Аустралиан Броадцастинг Цорпоратион.
Теже је утврдити зашто су прешли на само бамбус. "[Ми] не знамо тачне разлоге", каже Веи. „Можда је то компликована [комбинација] климатских промена, људског посега и такмичења у врстама за ресурсе.“
Зоолог Хуабин Зхао са Универзитета Вухан каже Мега у Натуреу да разумевање зашто су панде ограничиле њихов домет и њихова исхрана могла би да помогне модерним конзерваторима да спасу животињу, која је тренутно ИУЦН, која управља светском листом угрожених врста, рањива. "Ако знамо какве су промене смањиле станиште џиновских панди, [могли бисмо] створити боље стратегије очувања", каже Зхао.
Тренутно је најбоља стратегија очувања да се пандама обезбеди више земље у облику нефрагментираних бамбусових шума са ограниченим људским посегом. Након што су резерве панде у Кини смањене за готово три четвртине током 1980-их, популација панде је опала за половину. Од тада, повећање земљишта панде и огроман пораст глобалног интересовања за врсту помогли су јој да се удвостручи на 1.864.
Године 2016. врста је смањена из угрожених у рањиве, мада и даље постоје претње, укључујући повећану фрагментацију станишта и веће људско посезање у планине где проводе дуге, дуге дане грицкајући своје омиљене - и заиста само - лечење.
