Дуж изложених ријечних обала у западном сливу Амазоније, унутар граница Перуа, на стотине лете макаве и друге папагаје у дугиним нијансама. Долазе да скупе глину коју ће касније појести на оближњим дрвећем. За људске гледатеље то је сјајан призор, али за науку је то била помало мистерија. Зашто би разне врсте мака и других папагаја желеле да се намажу на глину када нормално једу биљну материју?
У почетку су студије наговештавале да глина може помоћи у уклањању токсина, попут танина који се јављају у природи, а које птице гутају из биљака. Када животиње углавном конзумирају глину, она може помоћи у неутрализацији таквих токсина процесом адсорпције, у коме се глина везује за танине пре него што их гастроинтестинални тракт може апсорбовати. Токсини се тада излучују заједно са глином. (Неки људи такође једу или пију глину за борбу са стомачним проблемима и другим проблемима. Многе апотеке широм света продају активни угаљ, још један адсорбант који се може везати за токсине или лекове како би спречио да их гастроинтестинално апсорбују.)
Али у новије време, како извештава Виред, студије показују да птице у Перуу „користе црвенкасто-смеђу мужу како би помогле повећању исхране сиромашне натријумом.“ Доналд Бригхтсмитх, који води пројекат Мака тамбопата у низинама југоисточног Перуа, истиче да папагаји у другим регионима широм света конзумирају храну која садржи токсине, укључујући и оне са танинима, а ипак, само они у западном сливу Амазоније посећују ове глинене обале, које се називају и лизалице соли или глинене лизике. Бригхтсмитх тврди да постоји веза између овог једења глине и чињенице да западном Амазонском басену недостаје соли. Како објашњава рад у Зборнику Националне академије наука, понуда натријума зависи од региона. Што је подручје удаљеније од океана, то више киши може недостајати соли. Осим тога, у унутрашњим пределима са великим бројем киша натријум може исцурити из земље. Дакле, Бригхтсмитх и његов истраживачки тим, објашњава Виред, тестирају важност уноса соли у укупном здрављу мака.
Бригхтсмитх тим је проучавао локалну популацију великих мака током нестабилног времена за птице. Као што објашњава пројекат Тамбопата Мацав на свом сајту, велике макаве су драстично смањиле употребу лишћа глине у 2009. години, вероватно због промена у вегетацији и условима тла. Почетком 2010, тим је удружио снаге са перуанском владом у покушају да управља глиненим обалама и помогне обнављању употребе птица. Птице се такође суочавају са другим еколошким проблемима, укључујући „непосредну претњу од асфалтирања аутопута кроз један од биодиверзитетских региона на планети“.
Неколико области у Перуу пружају туристима посебно добар поглед на птице и њихове глинене обале, укључујући Национални резерват Тамбопата на југоистоку Перуа, дуж исте реке Тамбопата где Бригхтсмитх ради. Тамбопата, према пројекту Мацав, има „највећу концентрацију лишћа птичје глине на свету“.
Макаји који додирују кљунове у Националном парку Ману. (Франс Лантинг / Корбис) Још једно добро место за шпијунирање птица које се хране глинасти лизерима је Национални парк Ману и резерват биосфере, светска баштина коју Унесцо назива биолошки најразноликијим местом на Земљи. Ману се може похвалити са „више од 800 врста птица и 200 врста сисара“ које су научници идентификовали, укључујући шест врста мака.
Ипак, колико год величанствен био Ману, Тамбопата је можда туристички прихватљивији. Како пише пројекат Мацав, постоји неколико могућности за посетиоце подручја Тамбопата, укључујући и одмаралиште Тамбопата Ресеарцх Центер, које се налази на само 500 метара од највећег лиза глине од макауче у Амазонији.
Што је још боље, гости у ложи често могу пратити истраживаче док раде са пилићима од макауче - малишани који ће ускоро узгајати властито перје дуге.
