Једног паре у јулском дану 1987. године Давид Хавлеи је пролазио низом зрелог кансаског кукуруза, слушајући цвркутање црне кутије у рукама. Негде испод поља кукуруза, веровао је Хавлеи, положио је парни чамац Арабија, који је ударио потопљено дрво или снагу и 5. септембра 1856. нестао је под блатњавим водама реке Миссоури. Док је гурнуо кроз стабљике својим магнетометром који мери интензитет магнетног поља испод земљине површине, Хавлеи је схватио да се налази усред оног што је некада био канал реке.
"Нисам знао куда идем и нисам се добро видео кроз кукуруз", присећа се Хавлеи (54). Бољим делом поподнева шетао је тереном, када је цврчање убрзано убрзало. "Стварно сам узбуђен. Било је то попут биковог ока. Знао сам да сам тамо. Учинио сам још неколико корака. Наставио је да скаче. Осећао сам се као дете у продавници бомбона. Рекао сам себи:" Јесам " Ово је једна велика риба, и ми ћемо те умотати! "
Инспирисан причама о изгубљеним пошиљкама злата и драгоценим товарима вискија, Хавлеи, његов отац Боб и млађи брат Грег годинама су трагали за олупинама потонулих бродских река Миссоури, од којих је готово 300 документовано. До 1987. године имали су нешто више од старих дрва да покажу своје напоре и, у једном разочаравајућем случају, терет свињетине засољене сољу. Хавлеис су сматрали трагаче за благом који ће продавати оно што пронађу без обзира на профит који би могли донијети. Али пароброд Давид Хавлеи наишао је на то да ће јулско поподне претворити их у археологе, а заузврат конзервативце, кустосе и сакупљаче средстава за нови музеј. То би такође повећало разумевање историчара о америчкој граници и ери када је точкић била краљица западних вода.
Из својих истраживања, Хавлеис су знали да је Арабија лансирана 1853. године на реци Мононгахела у Пенсилванији; новине тог времена брод су описали као "згодан и непоколебљив пакет ... опремљен најсавременијим смештајима и побољшањима за удобност путника и транспорт терета." Такође су знали да је Арабија носила мормонске досељенике на путу за Утах и војнике у утврде у далекој Монтани. Арабија је чак играла улогу у битци за „Крвави Канзас“, када су људи који живе против ропства открили сандуке пушке намењене одметницима у бродском складишту и замало линчовали путнике који су их довели на брод. Хавлеис је такође наишао на извештај очевидаца последњих тренутака Арабије . "На броду је била дивља сцена", присетио се преживелог по имену Абел Кирк. "Чамац се спуштао све док вода није прешла палубу, а чамац је с једне стране закуцао. Столице и столице су се срушили и многа деца умало нису пала у воду." Невероватно, обзиром да је Арабија потонула за мање од десет минута, свих 130 путника и посада су преживели.
Боб Хавлеи, 77, назива свој клан "само породицом плавих огрлица", оном која је била власник хладњаче у Независности, Миссоури. Хавлеиови преци отишли су на Запад да се придруже првим досељеницима у Јути. "Речено ми је да је мој прадјед морао себи да набави другу жену", каже Боб, "али он то једноставно није могао натерати, па је напустио Утах у ноћи ноћи". Од свог оца Геррија, ковача, Боб је наследио механичку домишљатост и тврдоглави перфекционизам који ће Хавлеиима добро послужити у њиховој тежњи да спасу Арабију .
До тренутка када је Давид лоцирао пловило, људи из Хавлеија су већ склопили партнерство са старим пријатељем, Јеррием Мацкеијем, који је посједовао неколико локалних Хи-Бои ресторана, и с извођачем Канзаса Давеом Луттреллом. Добивши дозволу за ископавање од земљорадника који је био власник земље, сада су довели дизел-генераторе које су купили од породице у Миссоурију, цев из Оклахоме и половну дизалицу у коју су плутали баржа. (Године 1988. река је била удаљена око пола миље од места.)
Хавлеис је почео копати средином новембра, радећи 12 до 14 сати, седам дана у недељи. Сувих дана, песак им је пролазио у уши, носове и уста. За време влажног времена, Хавлеис су се борили против клизања и поплава које су се непредвидиво повећале из сунђерастог и влажног тла. Да би уклањао воду са места са места брже него што је предвиђено, Боб је конструисао систем пумпи, од којих свака гиба 1.000 литара у минути. Пумпе су морале да се демонтирају како би се спречило да смрзавају ноћу, а затим напорно поново саставиле следеће јутро.
Луттрелл-ов булдожер урезао се у оно што је некада био канал Миссоури, све док нису били близу 30 метара испод нивоа земље. 30. новембра, након 17 дана копања, лопата струје стругала се по комаду дрвета. Доказало се да је то Арабијев волан на дасци за весло. Неколико дана касније, горњи део бачве појавио се у трулежи. Јерри Мацкеи скинуо је поклопац бачве, а Боб Хавлеи спустио се у блато и извадио асортиман шољица и посуђа - изврсне порцуланске порцулана. Боб Хавлеи потрчао је до свог аутомобила и позвао своју супругу Флоренце. "Дођи овамо!" Он је викао.
"Ја кувам чили", протестирала је.
"Заборави чили!" Боб је зарежао. "Пронашли смо је!"
Свјесни да ће излагање кисеонику брзо уништити тканину и метал, Хавлеис је у комерцијалним замрзивачима у Мацкеи-овим ресторанима чувао порцулан, одећу, алате и хиљаде других предмета које су уклонили из Арабије . Дрвени артефакти, укључујући дрвене дрвеће, требало су да се чувају у води да се спрече да се скрште и пукну. За то су Хавлеис унајмили огромне тенкове. (Стручњаци за заштиту су им рекли да стабилизирају метал танинском киселином и складиште органске материјале у раствору полиетилен гликола.)
Приградска кућа Боба и Флоренце Хавлеис убрзо је попримила изглед бизарне опште продавнице из 19. века. Чизме натопљене у посудама од Туппервареа. Лименке са шалицама и шалицама висиле су са дрвећа у дворишту. Милиони куглица пунили су здјеле по кухињи. Фиренца је заједно шивала капуте, кошуље и ципеле, блокиране капе и ослобађала ударно блато са перли. "Сваки пут кад бих пролазила поред те здјелице са перлама, спуштала бих је, све док се мало по мало нису постепено одвајале од блата", присећа се она.
"Била сам изненађена кад сам видела све те предмете", рекао ми је Боб Кецкеисен, директор Музеја државног историјског друштва Кансас у Топеки. "То је заиста изазвало нашу идеју о томе какав је живот био на граници само две године након што је Кансас постао територија. Право је изненађење што су такве робе биле доступне. Показују нам да се насељавање и градња града дешавају одједном и да људи желео сам лепе ствари, а неки су то могли да им приуште. " Разноликост робе такође изазива идеју да је Запад првенствено био "сигурносни вентил" за људе којима је на истоку недостајало опција. Додаје Кецкеисен: "Насељеници који су наручивали ове ствари били су људи средње класе, који су купили лијепу робу чим су могли."
Пловидба западним рекама почела је 1811. године, само четири године након што је Цлермонтов парни погон Роберта Фултона први пут пробио реку Худсон. До средине 1850-их, око 60 парних бродова пловило је само за Миссоури, од насипа Ст. Лоуис-а до удаљених војних положаја удаљених скоро 2000 миља. "Река је била И-70 дана њеног доба", каже Катхи Боргман, извршна директорица Фриендс оф Арров Роцк, локалне групе за очување у Арров Роцк-у, Миссоури, бившој речној луци између Ст. Лоуис-а и Кансас Цити-а. "Читав свет је прошао на ријечним бродовима." Заиста, парни чамци плутали су микрокосмовима из средине 19. века у Америци, где су трговци, коцкари и шпекуланти сваке пруге трљали рамена са власницима робова из Миссоурија, Мормоновима и планинским људима. Бесплатни стационари на путу за Кансас дружили су се с Индијанцима на путу из куће из Васхингтона, ДЦ, емигранти који су стигли за Орегон или калифорнијска златна поља, Ианкее-јевим бизнисменима и бродолозима који су возили возове влакова који су прелазили равнице.
У поређењу са навигацијом по широком Мисисипију, Миссоури је био ноторно тежак. Река је била својеврсни џиновски курс, „чије су алувијалне обале“, написао је Марк Тваин, сам пилот приправник 1850-их, „пећина и мења се непрестано, чији крхотине увек лове нове четврти, чије пешчане шипке никада нису одмарајте се, чији се канали заувек избегавају и стежу и чије се препреке морају суочавати током свих ноћи и свих временских непогода без помоћи једног светионика или једне плутеје. "
„То је најгладнија река икад створена“, рекао је један посматрач. "Све се једе - једе банке са жутом глином и поља кукуруза, осамдесет хектара на уста; намотава свој банкет баштом камиона и подиже зубе дрвећем велике црвене штале." За време сухих чаролија, када се река спустила до дубине рибњака, капетани паробродских бродова морали су да наруче пар живих дрва или шпарки, спуштених тачно доле у песак на предњем делу чамца, а затим их гурају напред на точкиће весла . „Било је то као покушај ходања на штакама, или више као скок на гаћице“, каже Роберт Муллен, менаџер збирки у Миссоури Хисторицал Социети, Ст. "Подигнуо би чамац неколико центиметара само да би га напустио неколико центиметара."
Али парни чамци били су и магична указања, плутајуће палаче са гламурозним ентеријером. Слике сунчаних експлозија и познатих битака красиле су кутије са веслима; врхови димњака носе изрезане силуете егзотичних перја или папрати; шарене заставице пукнуле су на кормиларници. Кад се чамац приближио обали, калсиопа је погодила полку или колут Виргиније, њени сојеви лебде преко воде попут обећања за избављење. Државне собе завршене од махагонија биле су опремљене свиленим драперијама и богатим теписима. Тваин је ушао у салон ријечног брода "попут гледања у сјајни тунел" који је "блистао без лустера обрубљених призмом". Кухиња је била једнако импресивна, мада јеловник типичног шведског стола из 1852. године може мање одговарати модерном непцу: говедина, телетина, свињетина, сос од јетре, дивљач, кувани језик, плус "прилози" од овчетине, свињског рагута, говедине срце и "телећа глава а ла мода".
Парни чамци би могли бити од велике користи; веслачки котач који је коштао око 15.000 долара, могао би зарадити чак 80.000 долара на једном путовању. Али њихови животи обично су били кратки; парни брод Миссоури ретко је трајао више од три године. Чамци су се запалили, разнели и рутински тонели. Између 1830. и 1840. године, на западним рекама изгубљено је око 1000 живота.
Далеко највећу опасност, међутим, представљали су снагес, који су чинили скоро два од три пароброда изгубљена у Миссоурију. Тваин описује призор: "Читаво огромно лице потока било је црно од лебдећих трупаца, разбијених гомила и сјајних стабала која су се уклапала и опрала. Било је потребно најлепше управљање да изабере пут кроз брзачки сплав, чак дању, при преласку са тачке на тачку, а ноћу се потешкоћа снажно повећавала; с времена на време огроман трупац, који лежи дубоко у води, одједном би се појавио тачно испод наших лукова, надолазећи главом, нема смисла да покушајте да је избегнемо; могли смо само зауставити моторе, а један би точак ходао преко тог трупа од једног до другог краја, држећи громогласни рекет и миловао чамац на начин који је путницима врло неугодан. С времена на време ми бисмо погодили један од ових потопљених трупаца звецкањем праском, мртвим у центру, пуном паром главе, и омамио би чамац као да је погодио неки континент. "
Река је скоро преузела захтев и за Хавлеис. Једног јутра током ископавања Арабије, Боб и Грег радили су до колена у блату када их је изненадни налет подземне воде надвладао. Борећи се да се ослободе лепљиве патке, били су заробљени у порастућим водама. Само је провидоносна појава спречила трагедију: колапс песка запечатио је пукотину која се отворила. Боб је успео да побегне тек кад му је вода доспела до груди. "Кратак човек би умро тамо доле", нашалио се Грег после.
24. јануара 1989. Хавлеис је открио назубљени пањек који је и даље смештен испод водене линије Арабије - очигледно инструмент њене смрти. Данас тај нескривени скривач је само један од стотина хиљада спашених предмета изложених у Арабијском музеју паре, који је отворен 13. новембра 1991. године, у близини слетања у Кансас Цити у Мисурију, одакле је брод полетио 1856. године. Артефакти сами су претворили Хавлеис-е из ловаца на благо у историчаре. "Заљубили смо се у причу о Арабији ", каже 49-годишњи Грег Хавлеи. "Када смо се први пут провалили, нисмо схватили да ће се испоставити да је то највеће благо од свих." Убрзо, каже, "Схватили смо да имамо национално благо у рукама. Оснивање музеја био је једини логичан корак." Музеј, чија најсавременија лабораторија за очување обрађује око 700 предмета из Арабије сваке године, привлачи око 200 000 посетилаца годишње. "Било би лако Хавлеиима да разбију ту колекцију, али нису", каже Боб Кецкеисен из Државног историјског друштва Кансас. "Морају их похвалити јер су видели већи значај ове збирке."
Парни чамци који воде трговину одавно су нестали из вода Миссоурија. Грађански рат, колапс плантажне економије и долазак преко-континенталне железнице упозорили су на крај речне трговине. Неколико парних бродица наставило је да ради у 20. веку (а неколицина данас је преживела као туристичка пловила), али године славе никада се неће вратити. Неколико ужурбаних слетања надвладали су замршени грмови и шума. Чак је и сама река била прикројена - насипима, јаружама и реконфигурацијама канала који су насукали неке некадашње луке далеко у унутрашњост. Па ипак велика, сивозелена река и даље тече, глатка и широка испод шумовитих литица. А понекад је током летњег поподнева још увек могуће видети дечаке како чуче усред мочварне стабла, старомодне риболовачке штапове у руци, попут детаља са слике Џорџа Калеба Бингама - заносан поглед на време када су Американци били испуњени необузданим знатижеља о новом континенту и велика бела плутајућа палача могли би се сваког тренутка обрушити на следећи завој.
Писац Фергус М. Бордевицх аутор је књиге Боунд фор Цанаан , историје подземне железнице, објављене прошле године.
