Велика сива сова зури у камеру својим сјајним жутим очима. Птица вешто балансира на деликатној грани, крила су јој се нашла на позадини тамног ноћног неба, а њена величанствена снага на тренутак је замрзнула фотографа дивљих животиња Стеве Маттхеиса. Ова запањујућа слика донела је главну награду на деветој годишњој Аудубон Пхотограпхи Авардс, такмичењу које слави разноликост и лепоту светских птица. На овогодишњи конкурс пристигло је више од 8.000 фотографија, а судије су недавно објавиле победничке слике.
Фотографије су направили и аматерски и професионални фотографи, који су се одважили хладним временом, пјешачили кроз густе шуме и ходали по мочварама како би снимили савршене снимке наших финих пернатих пријатеља. Сцотт Суриано, који је постигао почаст у аматерској категорији, убацио се у базену залеђеног Балтимореа како би могао да фотографира патку са дрва са покривачем снега који јој покрива леђа. Маттхеис, добитник велике награде, прогонио је велику сиву сову током 80 минута док је летио са стабла на дрво у округу Тетон, Виоминг.
Неке од победничких фотографија настале су срећном несрећом. Диана Ребман, победница аматерске категорије, надала се да ће хладног дана у јапанском националном парку Акан-Масху фотографисати јатове лабудове, али ветрови су били врло јаки и лабудови су изгледали прљаво. Док се враћала према свом комбију, приметила је дугоноге сисе који грицкају икону. Ребман је убацио фотографију лепршаве птице у ваздух, подижући се према леденој посластици.
Такмичење се оцењује слепо, а ове године се догодило нешто необично: Омладинску категорију прогутао је једини фотограф, 17-годишња Лирон Гертсман из Ванцоувера у Британској Колумбији. „У почетку сам био попут:„ Ово мора да је нека врста грешке “, рекао је Гертсман Рхианни Сцхмунк из ЦБЦ Невс.„ Тада сам схватио и било је то: „Вау“. То је тако неочекивано и таква невероватна част. "
Гертсман је проглашен победником у категорији за младе због слике снимљене током путовања у национални парк Иасуни у Еквадору. Три дана Гертсман је чекао крај места за које се зна да га посећују папагаји са крилом кобалта, који глодају на глину да би спречили киселу исхрану бобица и воћа. Кад су стотине птица одлетеле с крошња дрвећа на шумски под богат богат минералима, Гертсман је био спреман. Његова победничка фотографија букне од активности: Птице се спајају у густим гроздовима на земљи и лете по ваздуху, раскошна плава раширених крила осветљава слику.
Гертсман је такође заслужио часне спомене за две друге пријаве: изблиза снажних наранџастих талона од ћелавог орла и снимка сјајног сивог кобура у позадини.
Овогодишње такмичење поклапа се са стотогодишњицом Закона о мигрантским птицама, који је 1918. године потписан законом о заштићеним птицама које су ловљене до готово истребљења. Данас закон настоји заштитити птице од недавних претњи - попут далековода, ветротурбина и пестицида - кажњавањем компанија чије легалне активности доводе до смрти птица. „Овај стандард има за циљ да подстакне компаније да пронађу начине да минимизирају претње хиљадама врста птица заштићених законом, а релативно мали број извршних радњи ограничен је на најокрутнија кршења“, Давид Ј. Хаиес и Линн Сцарлетт, бивши замјеници секретара Министарства унутрашњих послова Сједињених Држава, пишу у Нев Иорк Тимесу оп. ед.
Али чак и ова релативно мања заштита би ускоро могла да нестане. У настојању да уклони терет енергетске индустрије, тренутна администрација објавила је тумачење закона којим се компаније неће сматрати одговорним за укључивање у активности које ненамјерно убијају птице. "Последице новог положаја Министарства унутрашњих послова о убојствима птица су забрињавајуће, јер власници зграда, компаније за производњу енергије и ветра и друге више неће имати законски подстицај да смање или елиминишу смрт птица проузрокованих њиховим операцијама", пишу Хаиес и Сцарлетт.
Неке птице приказане у победничким сликама награда Аудубон Пхотограпхи заштићене су Законом о мигрантним птицама - попут црних вратова који су Гари Р. Захм фотографисали у калифорнијском Мерцед Натионал Рефуге. Птице се могу видјети како се скупа купају у мочварним сезонским сезонама, а њихов црни и бели пљусак одражавао се у рибљем води испод њих.
„Осјећао сам се мирно кад снимим слику“, пише Захм на вебсајту Аудубон, „знајући да ове птице имају нетакнут дом у нашем непроцењивом националном систему за уточиште дивљих животиња“.
Погледајте добитне слике испод.
Вхоооо, ја? Ова изненађена сова заузела је прво место на наградама Аудубон Пхотограпхи Авардс. (Награде Стеве Маттхеис / Аудубон Пхотограпхи) 
Хлаче са црним вратом. (Фото: Гари Р. Захм / Награде Аудубон Пхотограпхи) 
Дубоки реп. (Фото: Диана Ребман / Аудубон Пхотограпхи Авардс) 
Папагаји са кобалтовим крилом (Фото: Лирон Гертсман / Аудубон Пхотограпхи Авардс) 
Црвенокрилна мрачна птица. (Фото: Доналд Куинтана / Аудубон Пхотограпхи Авардс) 
Дрвена патка. (Фото: Награде Сцотт Суриано / Аудубон Пхотограпхи) 
Сјајни у облику груди. (Фото: Лирон Гертсман / Аудубон Пхотограпхи Авардс) 
Ћелави орао. (Фото: Лирон Гертсман / Аудубон Пхотограпхи Авардс)
