НАСА-ин планетарни телескоп Кеплер који је ловио планете донио нам је многе незамисливо фасцинантне ванземаљске свјетове: мега-Земља толико огромна да не би требала бити стјеновита (али очигледно јест), дијамантске планете и водени свијет, плус егзопланети слични Земљи и супер-Земљи већи од Земља, али мања од Нептуна - више њих која би могла да подрже живот него што смо сви веровали да је могуће. Инспиративно је.
Како су неке од ових планета и супер-Земље формиране на Земљи, мистерија је. Истраживачи називају ове вулканске планете и оне су скоро 100 пута ближе својим звездама него ми Сунцу.
Име не потиче из свемира Звезданих стаза, већ од римског бога Вулкана, који је повезан са ватром, металом, ковачима и вулканима. И иза себе има мало историје: математичар из 19. века, Урбаин Ле Верриер, предложио је да мала планета унутар Меркур-ове орбите може објаснити перкуларности Меркур-овог транзита - није се кретала око Сунца на начин предвиђен на основу Невтоновог Закони. Ле Верриер је предложени објект назвао Вулцан, с обзиром на његову близину Сунца. Аматерски астроном је чак помислио да је видео Вулкански транзит. (Није: Еинстеин је касније објаснио неочекиване кретње Меркура.)
Те новооткривене вулканске планете, о којима се говори у недавном часопису Астропхисицал Јоурнал Леттерс, представљају класу, а не једну планету. Водећа научница мисије Кеплер, Наталие Баталха, посебно је поменула барем једног од њих, Кеплер-10б, као Вулкана. Орбитирајући 23 пута ближе својој звезди него Меркуру сунцу, ова планета има површинске температуре толико екстремне да би се гвожђе растопило. "Цела хемисфера је океан лаве, а не воде", рекла је она за ПБС.
Проблем је што ове вулканске планете нису могле да се формирају на нормалан начин. Истраживачи обично мисле да се планете рађају из диска крхотина које круже младим звездама. Али вулканске планете захтевају пуно материјала врло близу звезди - дебели, масивни дискови који се једноставно не поклапају са моделима.
Истраживачи Соурав Цхаттерјее са Универзитета Нортхвестерн у Иллиноису и Јонатхан Ц. Тан, са Универзитета Флорида, Гаинесвилле, предложили су да уместо тога, вулканске планете потичу из "Формације планета изнутра". Њихова теорија је да су се планете формирале у горућим тијесним орбитама које сада заузимају, али да је низ шљунка и малих стијена допремљен од далека спирализирао да их створи. Ова теорија држи већину масе даље у планетарном диску, како је и предвиђено, али и даље објашњава постојање вулканских планета.
Вероватно је потребно креативно размишљати о формирању планета, објашњава се у саопштењу за штампу. То је једини начин на који ћемо моћи да разумемо „разноликост светова које сада откривају ловци на планете“.
