Нарезани крокодили модерног света назубљени зубима морали су да победе пуно других жилавих врста да би преживели огромних 200 милиона година. Они су се пробијали кроз историју, док су тиранносаурус Рек, мегалодон и други зубљени предатори изумрли. Али породично стабло крокодила није било све врсте секира за колаче, цик-цак бисерно бело.
Зубна таписерија праисторијских крокодилија била је много разноврснија него што је данас, показала је нова студија објављена у часопису Цуррент Биологи . Милионима година многе су врсте вегетаријанских и свеједих крокова лутале земљом, али зашто су про-биљни крокодери изумрли, док су њихови месождерки рођаци стајали тест времена, остаје мистерија.
Истраживачи су анализирали 146 фосилних зуба који припадају 16 изумрлих врста крокодила, користећи раније развијене технике за процену функције зуба сисара, извештава Тим Верниммен из Натионал Геограпхиц-а . Кееган Мелстром и Рандалл Ирмис, оба истраживача са Универзитета у Утаху, користили су рачунарско моделирање да би квантификовали сложеност сваког зуба, што пружа трагове о томе какав материјал је намењен за жвакање.
Опћенито, зуби месоједа су прилично једноставни: оштри су и шиљасти, попут бодежа. Зуби биљоједа и свеједа, међутим, сложенији су с више површина које се користе за мљевење биљног материјала.
„Ови зуби готово увек припадају животињама које се хране биљкама, а листови, гране и стабљике често захтевају много жвакања да би били пробавани“, каже Мелстром из Верниммена.
Њихова анализа открила је да је половина испитиваних врста вероватно бар делимично биљоједа, док су неке биле инсективноједне, а друге искључиво биљоједи. Зуби показују да се јело биљака развијало независно у крошњама три пута, а можда чак и шест пута, извештава Цара Гиаимо из Нев Иорк Тимеса .
Чини се да су се и крокаши специјализовали за различите вегетаријанске дијете. Једна врста, Симосуцхус, има зубе сличне модерним морским игуанама, које се пасе на алгама које расту на приморским стијенама. Остали зуби су квадратнији и вјероватно су помогли животињама да једу лишће, стабљике или други биљни материјал. Али будући да су зуби били врло различити од модерних гмизаваца, тешко је тачно рећи која је била њихова исхрана, само што су вероватно били на биљној основи.
"Изумрли крокодили су имали чудније зубе него што сам икад могао да замислим, " Мелстром каже Зое Кеан из Аустралиан Броадцастинг Цорпоратион.
(Јорге Гонзалез) "Наш рад показује да су изумрли крокодилиформи имали невероватно разнолику исхрану, " каже Мелстром у саопштењу за јавност. „Неки су били слични живим крокодилима и превасходно су били месождери, други су свеједи, а други су се вероватно специјализовали за биље. Биљке су живеле на различитим континентима у различито време, неки поред сисара и сродника сисара, а други нису. Ово сугерише да је биљоједи крокодилиформ био успешан у различитим окружењима. "
Али нису били довољно успешни: рани крокодилски крокодил еволуирао је убрзо након крајњег тријазног масовног изумирања пре око 200 милиона година, а затим је нестао за време масовног изумирања креде, пре 66 милиона година, када је 80 одсто свих врста животиња, укључујући диносауруси су изумрли. Једини крокови који су преживели ту апокалипсу су преци оштрих, месоједа које данас познајемо.
Налази мењају оно што знамо о екологији у ери диносаура. Раније, извештава Кеан, истраживачи су веровали да су крокодили увек близу врха ланца исхране. Веровало се да ако крокови развијају биљоједи, то ће бити у недостатку конкуренције древних сисара.
Али то изазива те идеје, каже древни стручњак за крокодиле Паул Виллис са Универзитета Флиндерс, који није укључен у студију. "Постоје [древни] крокодили који би без проблема срушили Тиранносаур", каже он. "Овде сте крокодилиформи који су заправо на дну ланца исхране."
Нова студија сугерише да су крокови свих облика и величина заузимали еколошке нише поред сисара и других биљоједа. Даље, тим се нада да ће наставити да проучава више фосилних зуба. Они такође желе да утврде зашто је разноликост крокодилских врста експлодирала након првог масовног изумирања, али потом након следећег изумирања, лоза је била ограничена на месне, полуводне гмизавце који до данашњег дана прегањају језера и реке.
