Постоји сцена у Осцаром награђеном филму Лепи ум, у којем Русселл Црове као математичар Јохн Насх тражи од своје лепе супруге да погледа у вечерње небо и именује било који облик - на пример, кишобран - а затим каже да ће пронађите облик у сазвежђу. Он то ради, а она је потпуно шармирана, говорећи: "Уради то поново".
Сличан садржај
- Последњи свет
- Млади иноватори у науци и науци
УЦЛА математичар Теренце Тао (32) односи се на ту сцену, можда зато што га подсећа на његову супругу Лауру, инжењера из НАСА-ине лабораторије за млазни погон, али свакако зато што илуструје једну од његових најпознатијих теорема. Примарни бројеви, они који се могу поделити само сами и 1 (то јест, 2, 3, 5, 7, 11, и тако даље), могу се приказати као тачке на линији. Али свесветљеније је мислити о њима као о звездама на небу, које су се распршиле више или мање насумично по огромном платну. Тао је заједно с математичарк Универзитета Цамбридге Беном Грееном доказао да ово платно садржи узорке сваког замисливог облика. Негде постоји констелација правих бројева истог облика као и Нешов кишобран. Откриће Греен и Тао-а била је математичка сензација 2004. године.
Специјалност Таоа је анализа, област математике која укључује рачунице и диференцијалне једначине. Силваин Е. Цаппелл, професор са Института за математичке науке у НИУ-у, назива га "водећим аналитичарем своје генерације". Ипак, теорем Греен-Тао је решио главно питање у теорији бројева, потпуно одвојено поље. Било је то неочекивано као виолиниста који изненада победи на великом клавирском такмичењу. За Тао је, међутим, лутање преко дисциплинских граница уобичајено.
На пример, једног дана 2004. године, Еммануел Цандес, примењени математичар из Цалтецх-а, рекао је Тау о проблему на коме ради - како да реконструише слике са најмање могућих информација. Данашњи дигитални фотоапарати решавају о томе на неефикасан начин. Они снимају неколико милиона пиксела (основни елементи дигиталних слика), а затим користе рачунарске инструкције назване алгоритам компресије да смање количину података на слици за 10 или 50 пута. Зашто не дизајнирати камеру која би за почетак добила тек 50-тих података?
Његова реакција је била винтаге Тао. Прво је рекао Цандесу да је проблем нерешив. Онда је неколико минута касније дозволио да Цандес нешто приме. Следећег дана Тао је сам решио проблем. И не само то, решење је обележило рођење новог поља, које се назива компресивно узорковање. Као резултат открића Цандеса и Таоа, инжењери сада раде на МРИ скенерима неколико пута бржим од данашњих, па чак и камерама са једним пикселом. Да ли је Тао инжењер? Не. Али видео је везу коју ниједан инжењер није видео. "Кад год додирне предмет, врло брзо постаје злато", каже Цандес.
Таоова остварења већ су му донела скоро сваку главну награду из математике. Прошле године, Међународна математичка унија додијелила му је Филдсову медаљу, која се широко сматра математичким еквивалентом Нобелове награде. Мање од месец дана касније, Тао је добио Фондацију МацАртхур у износу од 500.000 долара.
Прихвата ове похвале са скромношћу и углавном остаје ван јавности, обрађујући већину упита штампе путем е-маила. Сродни математичари га сматрају отвореним и доступним. "Терри је нормалан колико и долази", каже Тони Цхан из Националне фондације за науку, бивши председник математичког одељења УЦЛА. „Лако се може изгубити у гомили првака са УЦЛА-е.“
Рођен у Аустралији, Тао је учио аритметику у 2. години. До 10 година био је најмлађи такмичар на Међународној математичкој олимпијади (такмичењу за средњошколце), а две године касније освојио је њену златну медаљу. Са 17 година дошао је у Америку да студира математику као дипломски студент на Принцетону.
Тамо је, каже Тао, коначно пронашао групу својих вршњака - људе који су волели математику колико и он. Према разреднику Аллена Кнутсон-а, оно што је Тао разликовало од осталих родитеља деце била је његова емоционална зрелост. "Био је толико висок да се није истакао", каже Кнутсон. Каже Таов отац, Билли, педијатар у Аделаиди: "Террију је дата слобода да ужива у животу." Свирао је мост, гњавио у преснимавању музике. Док је завршио докторат (у доби од 20 година), његов саветник Ели Штајн приметио је значајну промену. "Стварно је почео да се скида у последњем, можда последњем семестру, " каже Стеин. "Одједном су ствари почеле да кликну."
Од тада га више не спречава. Завршио је свој први постдипломски посао на УЦЛА, који је брзо схватио да има феномен на својим рукама. У само четири године, са 24 године, Тао је постао најмлађи редовни професор у историји УЦЛА-е. "Терри доноси престиж месту, а не обрнуто", каже Цхан.
За нешто више од деценије, Тао је написао и око 140 радова. За поређење, каже Цхан, већина чистих математичара била би задовољна са три рада годишње. Подједнако је запажен и његов све већи број коаутора (последњих 50). "Имао сам срећу што сам нашао врло добре сараднике, који су ме много научили, упознали са неколико нових области математике или ми показали нове увиде", каже он. Осим тога, додаје, "са њима је једноставно забава."
Лако је ставити генија на пиједестал, приписати његов успех иностраним талентима. Али математичко истраживање може више личити на трчање маратона, где честа одлучност преовлађује. „Ако одлучи да нешто докаже, хоће“, каже Гиглиола Стаффилани са МИТ-а, некадашњег сарадника. Кнутсон каже да му је Тао показао како да одједном открије велики проблем. "Рекао бих да не разумијем зашто би та ствар била истинита. Рекао би да се своди на провјеру ових 17 случајева, и сви они раде. Рекао бих да је то феноменално, али очигледно то не можемо објавити. Али након неког времена, одмотали бисмо га у три случаја и тада бисмо могли да објавимо. "
Срце Таоовог дара можда је једноставно његова способност да његово размишљање слободно крене ка невиђеном хоризонту. "Терри је необичан по својој отворености", каже Бен Греен, његов сарадник на проблему са бројем. "Када смо почели, многи старији математичари би вероватно рекли да идеја неће успети, да је смешно амбициозна. Био је спреман да испроба све линије испитивања."
Вољни бисте, могли бисте рећи, угледати кишобран на вечерњем небу.
Дана Мацкензие је докторирала математику на Универзитету Принцетон. Пише о науци и математици.
