Прошло је више од 40 година од како су истраживачи последњи пут приметили бактријског јелена у Авганистану. По свему што су знали, замршено-паклени копит нестао је локално. Његов домет је био смештен у североисточни угао земље, подручје које је од тада видео таласе нападачких снага и дуге периоде грађанских сукоба. Последњи пут када су животиње испитиване, 70-их година прошлог века, истраживачи су проценили да их је у земљи остало само 120 или више.
Затим су 2013. године Залмаи Мохеб и тим конзерватора кренули у потрагу за јеленима и другим ретким копитом, пратећи савете чланова локалне заједнице. Након неколико дана потраге на коњима, њихови напори су награђени: У области Даркад дуж границе Таџикистана наишли су на отиске копита и јелене пелете. Затим је тим угледао непристрани поглед на усамљену младу женку јелена - која је одмах нестала у густом травнатом грмљу.
"Био је то сјајан осећај", каже Мохеб, еколог за заштиту дивљих животиња из Друштва за заштиту дивљине и студент докторских студија на одељењу за заштиту животне средине Универзитета Масачусетс, Амхерст. Сећа се да размишља: "Вау, овде ћемо потврдити врсту први пут после 45 година. То ће бити велика ствар за дивљину у Авганистану. " Мохеб је записао своја открића у недавној процени бактријских јелена, која је објављена у билтену групе Деер Специалист Гроуп Међународне уније за очување природе.
Опстанак јелена посебно је упадљив с обзиром на то што је издржао. Покрајина Такхар била је на граници СССР-а током совјетско-афганистанског рата и током 1980-их дошла под утицај муџахединских вођа попут Ахмада Схах Масоуда и будућег предсједника Бурхануддина Раббанија. "То подручје није било сигурно", каже Мохеб. "Муџахедини су се борили против Совјетског Савеза ... Због ове нестабилности, свако домаћинство је имало пиштољ."
Обиље пушке биле су лоша вест за бактријске јелене. Опште безакоње значило је да свако може пуцати на животиње ради спорта или преживљавања, а популација јелена несигурно је нестајала. „Од почетка борби са Совјетским Савезом, све док влада Авганистана није заузела то подручје од талибана, оно није било стабилно. Свако може учинити било шта ", каже Мохеб. Додаје да, иако није било нужно трајних борби, подручје је било препуно ратних главара и кријумчара.
Од 1960-их, глобална популација се донекле опоравила од процијењених 350 до 400 јединки до око 1900 дивљачи слободно јелена у 2011. дијелом захваљујући напорима очувања, према Мохебу и његовим коауторима. Ипак, америчка Служба за рибу и дивље животиње сматра да је бактријски јелен угрожен где год се нађе. Поред Авганистана, јелени се налазе у Казахстану, Таџикистану, Туркменистану и Узбекистану у долинама река Аму Дарја и Сир Дарја и њиховим поплавним шумама. Живе у грмљу и високој вегетацији попут трске, која нуди заштиту од предатора.
Док су јелени донекле заштићени на Таџикистанској граници у природном резервату Тигроваја Балка, Мохеб каже да и тамо број пада. У Авганистану јелени живе само у далеком поплавном предјелу величине 175 квадратних километара, одсјеченом од путева ријеке Аму Дарја. До шездесетих година прошлог века, уништавање станишта и уништавање станишта у долини реке Аму Дарја већ су поставили озбиљан удрт у популацији јелена, наводи се у чланку који је објавила ИУЦН-ова група за јелене. Конвенција о очувању миграторних врста дивљих животиња 2004. године објавила је нацрт предлога о давању јелена међународној заштити.
Недавне генетске анализе које је спровела Луиса Гарофало, истраживачица са Експерименталног зоопрофилактичког института Лацио и Тоскана у Италији, додатно усложњавају разумевање врсте. Историјски је бактријски јелен класификован као подврста јелена; ИУЦН их још увијек наводи као јелена с статусом заштите најмањег питања. Али Гарофалово истраживање показује да бактријски јелени уопће нису јелени и да би их требало сматрати засебном подврстом.
"Нажалост, врло је мало научне литературе о овим животињама", рекла је она у е-поруци додајући да је група ИУЦН Црвене листе тренутно преиспитавала врсте и подврсте цервуса у светлу недавних истраживања. Али она брине да политика ИУЦН-а не пропада. горе подврста могла би створити проблеме будућности јелена. "ИУЦН политика последње деценије, где је акценат очувања концентрисан на врсте - на штету подврста - све више показује свој миопски приступ", каже она. " генетски дискретна популација јелена захтијева хитне мјере заштите. "
ИУЦН није одговорио на захтев за коментар јелена.
Након што је Афганистану враћена стабилност након заузимања подручја од стране снага НАТО-а, Мохеб и други су отишли у подручје које је подржала Америчка агенција за међународни развој да би прегледали остале рогозне копитаре. Ту су обухваћене уријске (угрожене дивље овце са вихорима), овце Марко Поло (највеће овце на земљи и национална икона), ибек (козе са дугим, увијајућим роговима) - и надамо се, бактријски јелен. "То није званично пријављено или било шта друго", каже Мохеб. „[Бактријски јелен] можда је изумро из тог подручја.“
Јелен се и даље суочава с преживљавањем у Афганистану, каже Мохеб. Иако је у земљи нелегално ловити их, закон је тешко спровести у областима у којима је стабилност још увек проблем. Али изазовно је знати колико је озбиљна претња за лов у Авганистану, пошто већина његовог знања потиче из разговора са локалним становницима, а људи имају тенденцију да не причају о криволовању. Испитаници су такође навели губитак станишта због крчења шума, претрпавања стоке, претварања земљишта у пољопривреду, ау области Даркад, прања злата уз реку.
Мохебови интервјуи открили су и другу претњу: трговина кућним љубимцима. Чини се да неки имућни људи у Авганистану држе јелене као кућне љубимце у кавезима, каже Мохеб. „Лепе су и имају веома лепе рогове“, каже он.
Праћење неухватљиве врсте увек је изазовно, али то учинити у непрекидној зони сукоба може бити готово немогуће. Откако су Мохеб и његове колеге спровели истраживање 2013. године, недавне борбе у оближњим областима у којима су учествовали талибани учинили су то подручје несигурним. Ово помаже објаснити зашто је тако мало посла урађено на бактријским јеленима или другим животињама, попут снежних леопарда које Мохеб сада проучава. "Тешко је радити на пољу заштите, али радимо", каже Мохеб.
Студија из 2012. открила је да је подручје Даркада високо у погледу свеукупне разноликости, што га чини добром приоритетном области за заштиту. У ствари, национални парк или уточиште дивљих животиња предложено је за то подручје још 1970-их - али каснији рат са Совјетима је направио паузу.
Без обзира на политичку ситуацију, Мохеб каже да су животиње сада потребне заштити. "Ако сачекате да се једна ствар заврши, тада је можете изгубити", каже он.
