Крајем јануара нешто чудно појавило се на хранилишту птица Цхарлие Степхенсон у Алабастеру у Алабами. Изгледало је попут кардинала - сјајне гримизне птице која је уобичајена за исток Сједињених Држава - осим што је ова била у боји сенфа. Како јавља Деннис Пиллион на АЛ.цом, Степхенсон је на Фацебооку објавио слике птице на Фацебооку, а биолози су убрзо потврдили да је жута птица заиста мушки сјеверни кардинал с врло ријетком варијацијом боје.
"Пиллион" извештава да је птица наставила да посећује Степхенсонове хранилице најмање једном дневно у последњих неколико недеља, мада није вољна да даје своју адресу због страха да ће је зановити птици ентузијасти.
До сада су најбоље слике птице дошле од Степхенсоновог пријатеља, професионалног фотографа Јеремија Блацк-а, који је прошле седмице ставио из дворишта своје двориште. "Чим сам то видео на њеним друштвеним медијима, био сам некако радознао и хтео сам да истражим и видим да ли могу да га пронађем, " Блацк каже за Пиллион. "Коначно сам то видео након отприлике пет сати."
"Чим је слетио, нашао сам звјездани удар", каже Елаина Зацхос из Натионал Геограпхиц-а. "Некако ми је одузело дах."
Па зашто је нормално сјајно црвени кардинал јарко жути? Истраживачи нису тачно сигурни, али Пурбита Саха на Аудубон.цом пише да постоји неколико могућности. Један је ксантохроизам, генетска мутација која се налази код инсеката и неких птица због чега црвени пигменти буду замењени жутим. За неке је то питање разлике у апсорпцији прехрамбених пигмената, за друге су реакције унутар птице које један обојени пигмент претварају у други. То може бити и нека комбинација оба механизма.
"Птице песме попут кардинала готово никада не конзумирају црвене пигменте; радије троше обилне жуте пигменте", каже Хилл за Пиллион. "Дакле, да би били црвени, кардинали морају биохемијски претворити жуте пигменте у црвене."
Такође је могуће да је птица болесна, каже Саха Геофф ЛеБарон, Аудубон-ов директор грофа за птице божићних птица. Истиче да перје и гребен птице изгледају испрекидано, што је показатељ да би кардинал могао имати тешку зиму, да пати од окружења или лоше прехране. То би могло спречити способност птице да производи црвену боју. Ако је то случај, каже ЛеБарон, вероватно ће једном када се здравље птица побољша, изгубити жуто перје током следећег растаљења и поцрвењети. Ако се следеће зиме објеси около и још је жут, каже да је то знак да његова боја вјероватно долази од мутације.
Хилл се нада да ће ДНК добити од птице и сигурно ће то открити. Године 2016. био је део тима који је први пут идентификовао ген, ЦИП2Ј19, који је одговоран за црвено обојење кардинала и других птица. Како јавља Ерин Едгемон из АЛ.цом, истраживачи тек почињу да разумеју важност црвених пигмената код птица. Студије су показале да је за птице боље црвено: Женске птице снажније воле најсјајније црвене парове. Хилл каже да је то вероватно, јер је ензим који претвара жуте пигменте у црвено повезан са митохондријама, органелама које производе енергију у ћелијама. Ово сугерише да што је птица црвена, то је боља у производњи енергије.
Дошло је и до последњих значајних открића у разумевању начина на који птице производе своје боје. Осим што су открили ЦИП2Ј19, истраживачи су такође сазнали детаље о томе како птице производе структурну боју. Уместо да се боја ствара пигментом, стварају се структуралне боје када се светлост рефлектира и апсорбује микроскопским структурама на перју птице. Прошлог месеца, истраживачи су открили да грађевине на перју неких рајских птица могу да апсорбују 99, 95 одсто светлости, стварајући интензивно црнину. Плаво перје добија боју и из микроструктуре, јер варење уништава плаве пигменте код птица. Такве трикове светлости користе и интензивно плаве животиње попут пауна, морфова лептира и феноменалних плавих тарантула откривених у Гвајани прошле године.
Ово није једини чудни кардинал који је пронађен последњих година. Студија из 2014. године детаљно је објаснила кардинала који је имао женски шљивик на једној страни тела, а мушки шљива на другој. Као што је познато, гинандроморпх има мешавину мушких и женских гена и изражава особине оба пола. Зато држите очи према небу, можда ћете и ви уочити птицу различитог перја.
