Када је „Агон“ праизвеђајући савремени балет мастер кореографа Георге Баланцхине премијерно приказан 1957, шокирало је публику не само захтевна кореографија представе. Централни пас-де-де Баланцхине у балету створен је посебно за две водеће плесачице у Нев Иорк Цити Баллет-у: Диане Адамс и Артхур Митцхелл. Адамс је био бел. Митцхелл је био црн. У тим раним годинама покрета за грађанска права, упаривање је било скандалозно.
„Можете ли замислити храброст да узмете афроамериканца и Дијану Адамс, суштину и чистоћу кавкашког плеса, и да их заједно саставите на позорници?“ Присјетио се Митцхелл раније ове године, у интервјуу са Гиа Коурлас из Нев Иорка Тимес . "Сви су били против [Баланцхине]."
Каснији снимци ријетког, али сложеног балета (за који је тада плесни критичар Нев Иорк Тимеса рекао да је „приближно једнако тешко дело као и свако које је до сада произведено“) откривају Митцхеллову грациозност и вештину као извођача. "[И] треба гледати и то је само очаравајуће", каже Кинсхасха Холман Цонвилл, заменик директора Смитхсониановог Националног музеја за историју и културу Афроамериканаца, који је Митцхела познавао као колегу и пријатеља.
"Имао је ово изванредно тело и апсолутно је њиме управљао", додаје Цонвилл. „Присутност коју видим у тим видео записима је присуство које сам осетио према њему док се кретао светом.“
Снимци пружају само поглед на Митцхеллову дугу и славну каријеру проведену разбијајући баријере за плесаче црног балета. Цењени извођач умро је ове недеље у 84. години; према Сарах Халзацк из Васхингтон Пост-а, узрок смрти било је бубрежно затајење.
Као плесач, Митцхелл је наступио широм свијета на велико признање. Али остварење које му је донело највише поноса, рекао је Коурласу у јануару, оснивање Плесног позоришта Харлем, балетске школе коју чине углавном црни извођачи.
Летак из 1973. године у рекламирању представе Данце Тхеатер оф Харлем (Збирка Националног музеја америчке историје и културе Смитхсониан) Митцхелл је рођен 1934. године у Харлему у Њујорку. Његов пут ка међународном сјају почео је када га је школски саветник приметио да плеше јиттербуг и предложио му да се пријави на њујоршку средњу сценску уметност. Тамо је стекао стипендију за своју интерпретацију "Степпин 'Оут витх Ми Баби", и почео је да наступа са школском савременом плесном трупом. Са 18 година, Митцхелл је почео да студира код Карел Схоок-а, познатог учитеља белог балета који је охрабривао црне извођаче како би се тренирао у класичном плесу, извјештава Јеннифер Дуннинг из Нев Иорк Тимеса .
У време када је завршио средњу школу сценских уметности, Митцхеллу су биле понуђене две стипендије: једна за модерни плес на Беннингтон Цоллеге у Вермонту, друга за балет на Сцхоол оф Америцан Баллет, званичној академији компаније Баланцхине, Нова Иорк Балет.
Балет је Митцхеллу био посебно тежак пут; у то време, објашњава Конвил, расистичке идеологије подстакле су перцепцију да црнци нису у стању да изводе класични плес. Без премца, Митцхелл је одлучио да прихвати понуду школе америчког балета, са намером да "одради у плесу оно што је Јацкие Робинсон радила у бејзболу".
Учинио је управо то и био је позван да се придружи Нев Иорк Цити Балету за његову сезону 1955-1956. У разговору са Коурласом, Митцхелл се присјетио коментара мржње других плесача и њихових родитеља. „Било је много људи који су рекли да у балету не би требало бити црнаца, а Баланцхине је рекао:„ Онда одведите ћерку из компаније “, сетио се Митцхелл. "Увек се залагао за мене."
Митцхеллова прва главна улога била је главна улога у Баланцхинеовој „Вестерн Симпхони“. Када је заплесао на позорници, могао је чути уздахе који су долазили из публике. Међутим, Баланцхине се бавио само Митцхелловим изузетним талентом. Поред тога што је Митцхела бацио у „Агону“, Баланцхине га је представио као окретног пака у представи Цити Балет из 1962. године, „Дреам оф тхе Суммер Нигхтмер Нигхт“.
„Иза сваког одређеног стила, он је довео ту тежњу и ону сигурност коју црнци могу да балету“, напомиње Цонвилл.
После више од деценије са компанијом Баланцхине, од Митцхела је затражено да организује афроамеричку балетску компанију која ће наступити на светском фестивалу у Сенегалу који слави црну уметност. Наставио је да оснује националну балетску компанију у Бразилу. Али у априлу 1968., док се упутио на аеродром на једно од својих путовања у Јужну Америку, Митцхелл је чуо шокантну вест да је убијен Мартин Лутхер Кинг Јр. Одлучио је да се не задржава у САД-у и усредсредио је своје напоре на стварање значаја за црне Американце.
Те године су Митцхелл и његов бивши учитељ Схоок основали Харлем Тхеатре оф Данце. Школа је започела у преуређеној гаражи са само два ученика; ускоро је похађање наставило 400 студената.
Артхур Митцхелл који се смеје, сликао се у Плесном позоришту Харлем 1983. (Збирка Смитхсониан Националног музеја историје и културе Афроамериканаца, Поклон Антхони Барбоза, ауторска права Антхони Барбоза) 
Антхони Митцхелл у Плесном позоришту Харлем 1983. године (Збирка Смитхсониан Натионал Мусеум оф Африцан Америцан Хистори анд Цултуре, Гифт оф Антхони Барбоза, цопиригхт Антхони Барбоза) 
Артхур Митцхелл и Агнес ДеМилле у Позоришту плеса у Харлему 1983. (Збирка Смитхсониан Натионал Мусеум оф Африцан Америцан Хистори анд Цултуре, Поклон Антхони Барбоза, ауторска права Антхони Барбоза) Доводећи балет у Харлем, Митцхелл је показао да његови таленти, иако значајни, нису били изузетни међу људима у боји; с обзиром на прилику, други црни плесачи могли би се одважити на ову елитну, класично европску уметничку форму. Плесно позориште Харлем такође је створило окружење које пружа подршку, где су студенти могли да отклоне свој занат „усред људи који почињу схватањем да можете - а који не почну са идејом да не би требало да будете овде“, Цонвилл каже.
Цонвилл се први пут упознао с Митцхелом након пресељења у Нев Иорк 1980. године гдје ради као замјеник директора музеја Студио у Харлему. Били су део групе културних организатора који су се залагали за заједницу и дошло је до природног пријатељства које је и даље цветало деценијама. Цонвилл се сјећа видјети Митцхелл-а у Плесном позоришту отворених кућа Харлем-а, подучавајући нове генерације балетних плесача.
„Најмање људима је говорио како да раде плесне положаје, како да раде покрете“, каже она. "Није очекивао да ће то урадити онако ... то су чинили његови главни плесачи, али очекивао је да ће томе тежити."
Митцхелл је био поносан на своју запажену каријеру - себе је називао "дедом различитости" - али Цонвилл каже да никада себе није узимао превише озбиљно.
„Могао је бити у великој или малој групи, експонирајући било на плесном позоришту и зашто га је започео, или класичном балету, а онда је само избио смех и био самодопадљив“, сећа се она. "Обожавао сам га."
