Роберт Фриенд, пензионисани пилот ваздухопловства САД-а, који је током Другог светског рата учествовао у 142 борбене мисије, као члан славног Тускегее Аирмен-а, умро је од сепсе прошлог петка, 21. јуна, у 99. години живота, рекла је за пријатељицу ћерка Карен Црумлицх. локална подружница ЦНН-а КЦБС да је њен отац - међу последњим преосталим члановима прве групе потпуно црних војних ваздухопловаца - био окружен пријатељима и породицом када је умро у болници Лонг Беацх, Калифорнија.
Пуковник Пријатељ, ветеран Другог светског рата, Корејског рата и рата у Вијетнаму, уживао је угледну 28-годишњу војну каријеру. Према Харрисон Смитх-у из Васхингтон Пост-а, пријавио се да се придружи новоствореном афроамеричком ваздухопловном програму на Алабама у Тускегее институту 1942, а затим је служио са 301. борбеном ескадрилом 332. борбене групе у северноафричким и европским позориштима., прикупљајући почасти, укључујући бронзану медаљу, ваздушну медаљу и угледни летећи крст. По завршетку рата, Пријатељ је био оперативац у Кореји и Вијетнаму; радио на раним ракетним програмима; и водио Пројецт Блуе Боок, класификовану студију ратних снага неидентификованих летећих објеката.
Рођен 29. фебруара 1920. у Цолумбији у Јужној Каролини, Фриенд је од детињства сањао да буде пилот. Потпуно одбијен од стране војске да прихвати црне ваздухопловце, похађао је часове ваздухопловства на Пеннсилваниа'с Линцолн Университи и стекао лиценцу за приватног пилота кроз Програм обуке цивилних пилота. Када је започео такозвани „експеримент Тускегее“, Фриенд се брзо пријавио, постајући један од око 1.000 црних ваздухоплова (поред скоро 14.000 црних навигатора, бомбардера, инструктора, механизације летелица и мотора, оператора контролних торњева и разног одржавања и помоћно особље) укључено у иницијативу. Као што је Хистори.цом напоменуо, Тускегее Аирмен учествовао је у више од 15.000 борбених трупа широм европског и северноафричког театра, зарадивши колективну 150 угледних летећих крстова и отворио пут широкој интеграцији у војсци.
Друштво је било официр борбених операција, који је имао задатак да планира и организује стратешке и тактичке ваздушне мисије своје ескадриле по одреду ОС РХ Ред Таил, непрофитна организација посвећена очувању заоставштине Тускегее Аирмен. Вештим летењем и П-47 и П-51 Мустанг-а - његов, заједно са црвеним кормилом, врховима носа и крила који се обично повезују са елитном групом ваздухопловаца, добио је надимак „Зеко“ у част своје тадашње девојке - он је служио као крилни човек за Бењамина О. Дависа Јр.-а, тускегее команданта који је касније постао први црни генерал Ратног ваздухопловства.
Пост 'с Смитх пише да је Фриенд уско избегао катастрофу два пута у периоду од само две недеље: 14. децембра 1944. немачка нафтна баржа коју је циљао изазвала је огромну експлозију која је умало приземљила његову летјелицу - искуство које је испричао у Питтсбургху Курир је "био као у паклу." Данима касније, био је приморан да скочи брод због лоших временских и механичких проблема и убрзо се нашао падобраном равно према жени која је управљала италијанским планинама. Срећом по Пријатељу, она није била нацистичка симпатизерка, већ очајна домаћа надајући се да ће узети његов свилени падобран.
Након рата, Пријатељ је завршио студије на Институту за ваздухопловство. Између 1958. и 1963. надгледао је НЛО-ову Пројектну плаву књигу, за коју се неуспешно залагао да се пресели под покровитељством невојне владине агенције, као што је НАСА, на предавању 2012. у Лас Вегасу, под називом „Војне НЛО-а: Тајне откривене, "Потпуковник је прокоментарисао, " Ја, за пример, такође верујем да је вероватноћа да ћемо живети негде другде у овом великом космосу, апсолутно ван овог света ", додајући, " Мислим да вероватноћа постоји. "
Према Шери Баркасу из пустињског сунца ( Фриенд), Пријатељ је покренуо ваздухопловну компанију по одласку из војне службе. Тамо је радио до пре отприлике годину дана, а своје слободно време проводио појављујући се на говорним ангажманима у околини. Једно од његових најдражих локалних дружења био је Музеј ваздуха у Палм Спрингсу, у коме се налази рестаурирани Мустанг П-51, осликан тако да опонаша авион „Зеко“ који је Пријатељ летео током Другог светског рата.
Пријатељ је радио на томе да сачува сећање на Тускегее-јеве зрачнике до краја. У 98. години живота још је путовао између 20 и 30 локација годишње како би говорио о двостраној битци са којом су се суочавали ваздухопловци у Тускегееју, као и о томе како се код куће борио против фашизма у иностранству и расне сегрегације. На једном догађају који је говорио, тинејџер је поставио питање које је пријатељу много пута раније постављено: „Зашто бисте отишли и борили се за земљу која се није борила за вас?“
Према Деннису МцЦартхију из Лос Ангелеса Даили Невс, Фриенд је одговорио: "Зато што сам Американац и то је била права ствар."
