Саул Гриффитх, оснивач и извршни директор компаније Отхерлаб, има навику да гради цоол ствари, од вјетрењаче налик змају до паметног конопа који може осјетити напрезање и извјештавати о грешкама. МацАртхур фондација, која је Гриффитху додијелила „генијално“ признање 2007. године, назвала га је „производом изума у служби свјетске заједнице“.
Гриффитхово последње предузеће, Отхерлаб, је истраживачка компанија која подсећа на „фабрику проналаска“ коју је створио Тхомас Едисон. Ради у бившој фабрици органских цеви у Сан Франциску, где украсна плоча од црвеног дрвета, вишеструки прозори, разбацани делови органа и мноштво машина стварају осећај да би се проналазач из 19. века попут Едисона могао савршено осећати код куће, поскакујући у осветљеним собама лабораторија .
Између неколико пројеката који се раде овде су две енергетске технологије које би могле да закључе будућност јефтиних аутомобила са соларном енергијом и главних природних аутомобила. „Крајњи проблем заштите животне средине, на коме радимо, “ каже Гриффитх, „је начин на који стварамо енергију и користимо енергију.“
У соби на кату, тик поред великог боксачког робота на надувавање, тим компаније Отхерлаб ради на новом начину нагибавања огледала за концентрисање сунчеве светлости у великим соларним постројењима. Дизајн позиционира огледало на пластичним посудама, које се протежу и стрше - али се не стежу - јер се њихов унутрашњи притисак подешава компримованим ваздухом. Идеја је смањити трошкове коришћењем пластике и ваздуха за циљање малих огледала уместо мотора и челика који се данас користе за нагињање огледала величине билборда.
Код аутомобила са природним гасом, Гриффитхов тим жели да елиминише гломазне, незграпне и скупе резервоаре горива који се данас користе у аутомобилима за природни гас. Рјешење Отхерлаба узима дуге, танке цијеви и савија их попут цријева у чврсто упаковане облике који одговарају расположивом простору у возилу. Компанија је добила грант од 250.000 УСД од програма АРПА-Е Министарства енергетике за месечне енергетске пројекте за развој дизајна током прошле године.
Гриффитх је следио енергетске изуме који су изгледали као дугачки снимци раније. 2006. године суоснивао је компанију под називом Макани Повер, која је осмислила ветроелектране у ваздуху. Приквачен попут змаја на крају жице, ваздухоплов лети у круговима на великој висини. Роторски монтирани ротори хватају ужурбани ветар и претварају га у електричну енергију помоћу малих генератора. Тетхер преноси ову електричну енергију станици на земљи.
Гриффитх је са Смитхсониан.цом разговарао о састојцима за енергетску иновацију, зашто је одушевљен аутомобилима на природни гас и својој визији масовне мреже малих лабораторија.
Када сте почели размишљати о примени својих вештина на енергетске проблеме?
Тренутак фокусирања вероватно је уследио након што сам покренуо Макани Повер, која је била компанија која се бави вјетроенергетском енергијом. Тешко је било убедити људе зашто је вредно радити ову луду звучну технологију: Летит ћемо 767-има на крајевима комада жице и стварати струју из ветра од 5000 стопа. Сви вас само гледају као да сте свемирски ванземаљац.
Знали смо да је то сасвим могуће и сада смо доказали да је то могуће и у ствари то радимо. Али у раним данима вам је потребно много новца да бисте радили ове врсте енергетских технологија. А када покушавате да убедите људе да вам дају тај новац, потребна вам је веома добра прича. То ме је натјерало да контекстуализирам колико трансформација треба енергетском систему на нивоу цивилне инфраструктуре да би задовољила потребе климатских промјена.
Реците ми о тиму и окружењу које сте гајили овде, у компанији Отхерлаб. Како помажу у постизању тих већих циљева?
Отхерлаб је независна истраживачка компанија. Ми стварамо технологије. Понекад те технологије постају сопствене независне компаније, а ми их раздвајамо, или понекад лиценцирамо те технологије другим компанијама.
Ми смо око 25 људи. Управо смо усред урбаног Сан Франциска. Имамо око 95 посто путничких или бициклистичких превоза до посла. Дакле, ми смо канцеларија са ниским удјелом угљика, управо у погледу транспорта који користимо.
Имамо неколико пројеката - тренутно два конкретно у енергетском простору. Желели бисмо да имамо десетак, делом и зато што смо урадили толико истраживања о томе како користимо енергију и како је стварамо, да имамо ову лепу базу података где технички доприноси могу да се то промене.
Постоје заиста две класе производње соларне енергије: Једна је фотоволтаика; други је концентрована соларна термална енергија, што значи да нешто загрејете и претварате ту топлоту у електричну енергију [кроз] турбину или неки сличан механизам. Радимо на хелиостатској технологији - што значи механизам за праћење места где је сунце на небу - који ће фотоволтаику учинити ефикаснијом, јер ће фотоволтаика бити идеалније оријентисана према сунцу. Добијате око 20 или 30 посто више енергије из исте соларне ћелије ако је можете јефтино пратити.
Можда је још важније да то захтева око 80 процената трошкова из хелиостатског поља традиционалне соларне топлотне енергије. Ово су ове огромне биљке у пустињи. Поље хелиостата представља око 50 процената трошкова целе фабрике, а од тога желимо да узмемо око 80 процената. Дакле, нето, надамо се, смањити трошкове за ту врсту електричне енергије за 30 или 40 посто.
Да ли се већина тога кошта у материјалима или у некој напредној технологији?
За све енергетске технологије оне су на тако огромним размерама да заиста трошкови машина помало еквиваленту њиховој тежини. Све што можете да учините за лакшу или ефикаснију, значи веома велико смањење трошкова. Пошто су сви направљени од робних материјала: силицијума, алуминијума, челика и угљеника - то су јефтини расути материјали. Морате их ефикасно користити да бисте покрили огромне површине. Дакле, на крају побјеђујемо јер користимо пуно мање материјала да укажемо на исту количину свјетлости, а користимо и јефтиније материјале и производне процесе.
Такође радимо на изради резервоара за природни гас за замену резервоара за нафту или бензин за аутомобиле и лака камиона. На миљу, ако ми дате исти аутомобил, а ја имам мотор за природни гас у једном и бензински мотор у другом, аутомобил за природни гас ће произвести око 25 процената мање угљеника по пређеном километру. Једино што би се то променило јесте ако у процесу екстракције постоје цурења метана.
Који постоје, зар не?
Апсолутно их има. Ако имате 3 до 4 процента паразитских цурења из бунара, онда је то нула боље од бензина.
Ипак, супер сам узбуђена због тога. Мислим да је улога инжењера у друштву да пруже технолошким опцијама да друштво одабере да или не. И онолико колико би инжењери желели да буду судија, порота и извршилац посла, морамо радити са оним што друштво жели. Дакле, верујем да је вредно развоја овог капацитета јер мислим да можемо да решимо главне проблеме природног гаса. Мислим да је врло важно да имате већу енергетску независност, тако да морате да одмерите моралну загонетку фракирања, насупрот моралној загонетки борбе против нафтних ратова у страним народима.
Иста технологија коју развијамо у тим резервоарима је такође корисна за складиштење компримованог ваздуха великих количина и компримоване паре. На тај начин стварамо технолошки капацитет који је користан у другим областима енергије.
Како сте одлучили да приступите проблему аутомобила са природним гасом из овог угла, са резервоарима који се могу прилагодити облику аутомобила?
Генерално, као инжењер или научник имате одређени сет алата, одређени сет чекића и набијате све нокте које видите тим сетом алата и чекића.
Унутар ове зграде чини се да смо веома добри у геометрији и рачунској геометрији, као и неким тајанственим областима математике, попут кривина које испуњавају простор. Испада да смо такође радили велики број посуда под притиском, јер смо дуго радили на надувавајућим предметима.
Кроз серендипити (мислим да бисмо много више изума друштва морали приписати серендипитију него било чему другом) само зато што смо размишљали о енергетским и просторним кривуљама и посудама под притиском, све се то спојило. Јер вам је требало некако да будете свесни те три ствари да бисте имали увид да бисте произвели одређене нове технолошке резервоаре које радимо. На неки начин, сваки пројекат у згради има порекло које је тако необично.
Недавно сте писали о вредности модела истраживања заснованог на мноштву малих, независних лабораторија. Можете ли то објаснити?
Савремени истраживачки модел није у ствари модеран истраживачки модел. До Другог светског рата, већина истраживања је рађена у независним лабораторијама и комерцијалним лабораторијама, а мало на универзитетима. Националне лабораторије заиста нису постојале.
Два светска рата и успех пројекта на Менхетну и мисија Аполон некако су убедили све да централишу све ресурсе за истраживање и развој у низ националних лабораторија и на универзитете. Елитни универзитети би постали истраживачки универзитети.
Не кажем да је то страшно. То је произвело много заиста доброг рада. Али то смо урадили на штету малих независних лабораторија. Сада живимо у доба у којем је сарадња на даљину врло једноставна због интернета. Алати су јефтинији него икад. И мислим да је вријеме да се поставим питање: Да ли на овај начин распоређујемо истраживачке ресурсе друштва онолико добро колико могу? Значи да га углавном трошимо на универзитетима и у националним лабораторијама.
Волио бих видјети пуно, пуно више малих лабораторија јер мислим да су мали тимови људи тамо гдје се дешавају праве иновације. И географска разноликост - имати више људи који размишљају о својим локалним проблемима у контексту општег истраживања које друштво треба да уради - била би заиста корисна.
Где мислите да се сада догађа најузбудљивија енергетска иновација?
У енергетском простору, најузбудљивије ствари су готово све што се догађа у малим стартапима, мислим, и добро, великим стартапима - мислим да Тесла ради сјајан посао. Мислим да Макани сада на Гооглеу [Гоогле је Макани купио у мају] ради заиста занимљиве ствари. Мислим да постоји гомила занимљивих приватних компанија која врше истраживање биогорива. Нисам велики љубитељ биогорива, али драго ми је што то раде и раде добро.
Листа је нажалост кратка. Не пуно деце одраста мислећи: "Ох енергија је проблем на којем желим да радим." Сви желе да реше климатски проблем, али веома је мало тинејџера свесно да то решите решавањем начина на који производимо и користимо енергију . Желио бих због свог четворогодишњег сина и новорођене ћерке још добрих истраживања о енергији.
У Калифорнију сте дошли из Сиднеја у Аустралији из Цамбридгеа у Енглеској. Шта вас је довело овде и шта вас овде држи?
Мислим да је искрена верзија лутање - знате, дух авантуре, путујте светом и видите где ме ветрови воде. Али ако бих радио ревизионистичку историју или размишљао о томе шта је магнетно вукло због чега сам се навијао у Калифорнији, не бих могао да радим оно што радимо у овој згради у Аустралији. Аустралија нема средства за истраживање и развој или културу истраживања и развоја која би то омогућила. Било би тешко пронаћи талент који имамо у овој згради у Аустралији.
У овој згради има већи број страних држављана који су, попут мене, у Калифорнији из два разлога: Америка има праву културу да ово уради. А Америка има праве структуре капитала. За луде људе попут мене у Калифорнији, доступан је ризични капитал.
Нажалост, мислим да Америка ризикује да изгуби обе предности. И то су огромне предности. Технологија је заиста граница - она покреће економски напредак. Америка је победила у последњем веку, јер је имала најбоље људе. Помислите на Манхаттан Пројецт - физику, математику и инжењерство бавили су углавном Источни Европљани. Они су били увоз; исто за мисију Аполон; исто за огроман број ствари.
Америка је традиционално привукла најбоље и најсјајније људе из целог света и уложила их у креативне напоре у интересу Америке. Али због параноје сигурности и имиграционе забринутости, Америка баца лопту на то.
Да ли бисте рекли да сте оптимистични да се светски енергетски проблеми могу решити?
Оптимистичан сам да се светски енергетски проблеми могу решити, јер знам да се они могу решити. Нисам оптимистичан да ћемо их решити, јер људи су људи, а ми се и даље боримо око тога да ли је проблем.
Провео сам више од годину дана прилично депресиван због те чињенице. Тада сам имао своје дијете и схватио сам, будућност околине не изгледа баш добро за њега као за мене. Померао се у мојој генерацији, а Баби Боом генерација пре мене.
Још увек мораш да будеш у игри. Вреди се борити за ствари, свет који желите да створите. Надамо се да само доказујемо да то можете учинити, а ми ћемо добити више људи који се боре на страни решења. Мислим да је то најбоље чему се можете надати. Можда ћемо то повући.
