Истраживачи су дуго били фасцинирани сплавовима мрава. Ове плутајуће простирке формирају се током кишних олуја и поплава и састоје се од хиљада појединачних инсеката. Научници су открили да живи сплав поседује своја јединствена својства материјала, показујући уздржаност и понашајући се, наизменично, као чврста супстанца и попут течности. Међутим, како мрави успевају да створе оваква инжењерска ремек-дела, остало је у великој мери непознато.
Сада су истраживачи открили једну архитектонску тајну иза сплавова. Мада, чини се, мрави се прилежу једно за друго користећи све шест ногу - један мрав може имати до 20 ногу својих другова који хватају за његово тело. Истраживачи Института за технологију Џорџије открили су да 99 одсто мравље ноге држе још један мрав, што значи да "нема слободних утоваривача" када је реч о вожњи на сплавовима, навели су у саопштењу.
Научници нису открили овај трик раније јер је изузетно тешко погледати унутар тих густих куглица инсеката. Да би се решио овог проблема, тим је прво створио неколико сплавова од муха који су завртали 110 инсеката у чаши пуној воде. Након што су се сплавови формирали, истраживачи су их замрзнули течним азотом и употребили супер лепак да обезбеде да мрави остану на месту. ЦТ скенирање је омогућило истраживачима да испитају повезаност појединих компоненти сплавова.
Ед Ионг разрађује налазе за Натионал Геограпхиц :
Не само да прилепе јастучиће за најближу ствар коју могу пронаћи; обично се причвршћују за комшије ноге и стопала, а не своја тела. Ове везе омогућавају мравима да мењају облик својих структура савијањем или истезањем ногу. То објашњава зашто су структуре толико еластичне и зашто могу ефикасније апсорбирати долазеће силе.
Везе између стопала и стопала такође сугеришу да мрави активно контролирају природу својих куглица. Тим је пронашао и друге такве трагове. На пример, лопта живих мрава мање је гомилана од кугле мртвих, што имплицира да активно гурају своје комшије. То вероватно помаже да се направе ваздушни џепови који држе сплавове у води.
Иако изградња сплавова не укључује интелигенцију, тим је рекао Ионг-у, природа тих лопти испада да је много сложенија него што су научници очекивали.
