Била је то добра година за рогате диносаурусе. Недавни опис Мојоцератопс-а, откриће цератопсије у Европи и дуго очекивана публикација волумена Нова перспектива о рогим диносаурима дали су палеонтолозима разлог за славље, а нова студија вођена од Ксу Ксинг извештава о још једном значајном открићу: први цератопсидни диносаур из Кине.
Разумијевање значаја новоописаног диносауруса захтијева мало основних информација. Као и код тиранозаура, и рогови диносауруса се организују преко угнежђеног стабла различитих група, при чему сваки термин означава различит степен специфичности. У оквиру ове шеме Цератопсиа је најексклузивнија група - која садржи све, од раних облика попут Иинлонга па све до Трицератопса - док је Цератопсидае подскуп ове веће групе која укључује стереотипне четвероножне биљоједе са гнусним наборима и роговима на лицу. Цератопсијани који седе у близини породичног стабла рогова диносаура пронађени су у Кини и пре, али нови кинески научни билтен први је обавештај о једном од специјализованих цератопсида из тог подручја.
Названи Синоцератопс зхуцхенгенсис, нови диносаур представљен је горњим делом лобање и делимичним набојем откривеним у око 75 милиона година старој стени Шандонг у Кини. Из онога што се од њега зна, чини се да је Синоцератопс био центросаурински цератопсид, или, другим речима, припадао подскупини цератопсидних диносауруса са великим назалним роговима и малим наборима који укључују Стирацосаурус и Пацхирхиносаурус. С обзиром на то да су га научници поставили у базу породичног стабла центросаурина, Синоцератопс не дели неке од специјализација виђених међу другим члановима групе, али његове архаичне особине могу указивати на то какви су били преци првих центросаурина. Под условом да додатна открића подржавају хипотезе изнете у новом раду, Синоцератопс може деловати као прелазни облик који би могао објаснити како су се центросаурински диносаури развијали и чак могао да укаже да су цератопсидни диносаури еволуирали у Азији пре него што су се раширили у Северној Америци.
Ипак, како нови рад истиче, међу најважнијим аспектима открића Синоцератопс је то што показује да су цератопсиди били присутни у Кини. Као што је добро познато међу палеонтолозима, постоји невероватна коресподенција између диносауруса касне креде Северне Америке и Азије - тираносауруса, хадросаура, анкилосаура, пахицефалосаура и других - али до сада се чинило да су цератопсиди запели у Северној Америци. Сада знамо другачије, мада чињеница да је трајало толико времена да се пронађу кости цератопсида у Азији може указивати на препреке - у смислу географије или животне средине - које су спречиле ову групу рогатих диносаура да се шире у Азији као и у Северна Америка.
Референце:
КСУ Ксинг, ВАНГ КеБаи, ЗХАО КсиЈин и ЛИ ДунЈинг (2010). Први цератопсидни диносаур из Кине и његове биогеографске импликације Цхинесе Сциенце Буллетин, 55 (16), 1631-1635 ДОИ: 10.1007 / с11434-009-3614-5
