Можда се сећате како сте учили врсте планета у порасту: стеновите планете, попут Земље и Марса; гасни дивови, попут Јупитера и Сатурна; и ледени великани, попут Нептуна и Урана.
Научници са Смитхсониан Астропхисицал Обсерватори (САО) открили су нову врсту: водени свет. Планета, названа ГЈ1214б, није само прекривена водом попут наших океана; већином је то вода. „ГЈ1214б је као ниједна планета коју познајемо“, Зацхори Берта, студентица САО-а и водећи аутор на раду који објављује откриће, објављеном у уторак у онлајн издању Тхе Астропхисицал Јоурнал . „Огроман део његове масе чини вода.“
Супротно ономе што бисте могли замислити, „вода“ на ГЈ1214б се поприлично разликује од свега што сте икада видели. “Вода тамо има заиста чудне облике на које на Земљи нисмо навикли“, каже Берта. „Постоје супстанце које су попут леда, али на веома високој температури, јер је притисак толико висок да се молекули стисну заједно. Постоји и ово сувишно стање воде које је гасовитије од воде на коју смо навикли. “
Ако имате проблема са сликањем тако егзотичног ванземаљског воденог света, нисте сами. "Искрено, и ја имам пуно потешкоћа да замислим како би то у ствари лично изгледало", каже Берта.
Смештена у правцу Опхихуса, планета је удаљена само 40 светлосних година од Земље, што је чини блиским суседом у поређењу с већином звезда у нашој галаксији. ГЈ1214б је 2, 7 пута већи од Земљиног пречника и тежак је готово 7 пута више. На планети се кружи око звезде црвених патуљака на сваких 38 сати, а процијењена је просјечна температура од 450 ° Фаренхеита.
Планете које тако блиско окружују звездом обично не садрже воду, каже Берта, тако да научници верују да је ГЈ1214б морао имати необичну историју. "То се не би могло формирати тако близу, јер би сва вода испала због врућине", каже он. „Дакле, ова планета је вероватно морала да се формира даље и некако је ушла унутра.“ Гравитационе интеракције са другим планетима можда су повукле водни свет ближе.
Берта и његов саветник за тезу, Давид Цхарбоннеау, пронашли су планету 2009. године као део пројекта МЕартх, који користи земаљске телескопе у опсерваторију Фред Лавренце Вхиппле на планини Хопкинс у Аризони да би открио животне планете у околини црвених патуљастих звезда. „Тада смо мислили да би то могао бити водени свет“, каже Берта. "Могли смо да измеримо масу и радијус планете, па смо знали њену густину, а густина је била врло ниска - прениска да би се објаснила великом каменом куглом." Просечна густина планете је израчуната на приближно 2 грама по кубичном центиметру, далеко ближе густини воде од 1 г / цм 3 од земљине просечне густине од 5, 5 г / цм 3 .
Ипак, са само ограниченим информацијама о планети, тим није могао искључити друге могућности, попут планете са густом атмосфером водоника и хелијума, што би на сличан начин објаснило ниску просечну густину. Али када су истраживачи успели да користе новопостављену широко поље поља 3 са Хуббле телескопом - посебно гледајући светлост црвене патуљасте звезде која је путовала кроз атмосферу ГЈ1214б пре него што су путовали према нама - могли су да искључе ту могућност.
"Да је велика, набујала овојница водоника на спољној страни планете била би тамо, видели бисмо је, али нисмо", каже Берта. „Изгледа да имамо посла са алтернативом - планетом у коме је гомила воде и атмосфером која је углавном и вода, што је у складу са оним што видимо из Хубблеових запажања.“ Истраживачки тим описује атмосферу врућу и парну.
Берта је мање узбуђена због проналажења првог од новог типа планете од могућности да пронађе много више. „НАСА-ин телескоп Кеплер пронашао је велики број планета исте величине као и овај, али они су много удаљенији, тако да је тешко детаљније посматрати те планете“, каже он. "Ово је занимљиво не зато што је нешто што никада раније нисмо видели и више никада нећемо видети, већ зато што је то врста узорка за све то."
Верује да ће улагања у телескопе и другу опрему за посматрање и даље исплаћивати велике дивиденде док наставимо претраживати галаксију за планете. „Свемирски телескоп Јамес Вебб НАСА-ин је наследник Хубблеа. Биће то сјајно, јер уместо да имамо само грубу слику планета попут ове, моћи ћемо да их поближе истражимо “, каже он.
Берта је уверена да ће астрономи за неколико деценија открити мању, хладнију верзију ГЈ1214б, која би теоретски могла да живи ванземаљским животом. "То је цоол ствар астрономије", каже он. „Док настављамо да правимо боље телескопе, можемо пронаћи све више и више.“
