У последње четири године око 200 истраживача из 20 земаља ујединило је своју експертизу како би радило на једном огромном подухвату: стварајући најопсежније породично стабло птица икада направљено. Данас су у часопису Сциенце објавили резултате тог пројекта - који садржи осам засебних извештаја . (Отприлике још 20 радова одбачених из истраживања требало би да буду објављени у другим часописима.) Међу налазима су увид у историју еволуције птица, изненађујуће везе између врста и одговори зашто птице немају зубе.
Стабло живота птичара, како га зову, изграђено је од генома 48 врста птица које представљају све главне родове птица. Скоро све врсте у студији никада раније нису биле секвенциониране своје геноме. Све речено, тим је прегледао 14 000 генетских региона који представљају и кодирајуће и некодирајуће секције ДНК. Пропадање тих података захтевало је комбиновану рачунарску снагу девет суперрачунара, а истраживачи су морали да развију нове статистичке методе како би се бавили свим варијацијама које су пронађене у генима. (Опсег овог напора једно је од објашњења зашто никада није покушана тако масовна анализа, ни за једну животињску групу.)
Према резултатима истраживача, већина копнених птица - од гољивих папагаја до умањених колибри - прати своје наслеђе све до месождера на самом врху ланца исхране који је живео милионима година пре. Птице су заиста имале свој тренутак пре око 65 милиона година, међутим, након изумирања диносаура око 10 милиона година, оне су претрпеле еволуцијски догађај "великог праска", што је створило стотине нових врста из само неколико линија оснивача. Истраживачи су раније овај догађај износили пре око 80 милиона година, али сада знају да се догодио у скорије време од тога.
Истраживање је такође довело до неких необичних увида, попут чињенице да су фламингоси ближи голубовима него пеликанима и да соколови имају више еволуцијског сродства са птицама песама него код орлова или супова, пише Универзитет Илионоис из Урбане- Цхампаигн. Научници су такође открили да су уобичајене особине птица попут прегибаних стопала и певања еволуирале више пута, у одвојеним догађајима који нису повезани једни са другима. Исто тако, водене птице су се развијале независно три различита времена, преноси Универзитет Дуке. С друге стране, неки делови генома птица се деле између свих врста и датирају више од 100 милиона година - отприлике у исто време када су рођаци птица изгубили зубе услед генетских мутација.
Сви подаци добијени из пројекта постају јавно доступни, а истраживачи кажу да се надају да ће овај напор инспирисати и друге сличне подухвате. "Само са овом скалом узорковања научници заиста могу почети у потпуности да истражују геномску разноликост унутар пуне класе краљежњака, " рекао је Том Гилберт, истраживач Природног историјског музеја у Данској и један од аутора папира за Универзитет Дуке.
