Огласи за изборну сезону и стални коментари у медијима могу изгледати неодољиво, али барем модерни гласачи имају могућност да сами истражују уз помоћ непристрасних претраживача. Или? Наравно, уписивање упита у популарне претраживаче даје листу резултата. Али нова студија имплицира да би редослијед пописа тих резултата могао бити важнији него што се претходно мислило.
У студији је психолог Роберт Епстеин са колегама покренуо неколико експеримената користећи лажни претраживач који су назвали „Кадоодле“. Они су тражили више од 2000 америчких добровољаца да користе Кадоодле како би им помогли да одлуче како ће гласати на изборима. Како би смањили пристрасност, изабрали су кандидате са избора 2010. за премијера Аустралије, извјештава Давид Схултз за Сциенце . Сваки учесник који је претраживао видео је исто 30 страница, али у неким групама један је кандидат доминирао најбољим резултатима. Истраживачи су такође урадили сличан тест са више од 2.000 стварних неодлучних бирача из Индије пре националних избора 2014., извештава Францие Диеп за Пацифиц Стандард .
Истраживачи су открили да би редослијед у којем су представљени резултати претраживања могао неодлучно бирати бираче за 20 или више посто. Шултц објашњава да, иако се то можда не чини много, избори се често добијају уско. С обзиром на ситуацију у којој 80 посто бирача има приступ интернету, а 10 посто неодлучно, резултати претраживача могу 25% њих потакнути да гласају за најбољег кандидата. Толико нагиба лако би могло одредити блиске изборе.
"Оно о чему овде говоримо је средство за контролу ума у масовном обиму за које нема преседан у људској историји", каже Епстеин. Истраживачи су своја открића објавили у часопису Процеедингс фор Натионал Ацадеми оф Сциенцес .
Виредов Адам Рогерс истиче да је опасност мања од руководилаца претраживача који манипулишу јавношћу, а више од саме величине јавности која се ослања на претраживаче. Студија имплицира да би чак и ненамерно повишење једног резултата над другим могло имати велике ефекте с обзиром на велику гласачку јавност.
Гласноговорник Гооглеа увјеравао је Рогерса да гигант претраживача има интерес за пружање само непристрасних резултата (уосталом, његов јавни углед се ослања на његову претпостављену поузданост). Али научници и коментатори забринути су да добре намере можда нису довољне да уравнотеже политички утицај претраживача.
Технологија сигурно мења начин на који људи добијају информације - на пример пружањем већег приступа - као и механику гласа људи. Али Епстеин брине да би "ефекат манипулације претраживача" могао значити да ће ускоро све врсте знања, ставова и уверења добити алгоритме, уместо стварних заслуга. Растављање да ли је и када то истина сигурно је изазов.
