Синоћ око 12:30 по локалном времену потрес магнитуде 7, 9 потресао је јужну Аљаску. Усредсређен на око 170 миља од обале, темблор је изазвао низ јавних аларма и мобитела упозоравајући на сва упозорења о могућем цунамију. Много становника у приморским градовима, укључујући Кодиака и Ситка, речено је да потраже уточиште у вишим предјелима, извјештава Тхе Нев Иорк Тимес .
До раних јутарњих сати упозорења за све ове регије отказана су. Али потрес није прошао без цунамија: малени талас који се материјализовао стајао је негде између 1 и 8 инча, према различитим изворима.
Као Алессандра Потенза из Тхе Верге-а извештаји, земљотреси се обично догађају на границама плоча где се срећу Земљине тектонске плоче. Ове границе, заједно с осталим ломовима на Земљиној површини, познате су и као расједи. Понекад се две плоче глатко мешају једна против друге, али понекад се заглаве, постепено накупљајући енергију. Изненадно отклањање плоча ослобађа ту енергију која се нагомилала у земљотресу.
Како преноси Потенза, јужно од Аљаске Пацифичка плоча се гура испод плоче Северне Америке, у ономе што је познато као зона субдукције. Због овог покрета, Аљаска је веома сеизмички активна. 1964. земљотрес јачине 9, 2 степени - други највећи земљотрес икада забележен - потресао је регион. Услиједио га је цунами у којем је погинула 131 особа и нанета 2, 3 милијарде долара штете од имовине.
Па зашто последњи темблор на Аљасци није изазвао масиван талас? Све то има везе са геологијом региона и врстом земљотреса који се догодио.
Постоје три опште врсте кварова. Нормалне грешке настају тамо где се комади Земљине коре раздвајају и стварају долине. Грешке приликом удара су подручја где се два комада коре хоризонтално слијевају једно поред другог. Обрнуте грешке или грешке потиска настају када један комад коре клизне испод другог.
Петер Ј. Хаеусслер, истраживачки геолог из америчког Геолошког завода у Анцхорагеу, каже за НИТимес да се синоћњи земљотрес вјероватно догодио приликом пуцања клизања далеко од главне зоне подвлачења. Ове грешке имају мању вероватноћу да производе талане цунамија, јер резултирају превасходно хоризонталним, а не вертикалним кретањем. Иако грешка због штрајка попут калифорнијске грешке Сан Андреас може изазвати пустош на копну, у дубоком океану они немају тенденцију да стварају велики цунами.
„Да бисте добили цунами, морате да имате значајна вертикална кретања на морском дну“, каже амерички геофизичар Дон Блакеман Потензи. Потреси који су произвели 2004. године цунами који је десетковао Индонезију, као и цунами из 2011. који је довео до нуклеарне катастрофе у Фукушими створили су више вертикалних расједа.
Упркос томе, рани аларми су били неопходни. Као Маддие Стоне на Земљи објашњава, иако су научници прилично добри у откривању земљотреса и времену тсунамија помоћу софтвера за моделирање, они једноставно немају надгледну ватрену снагу да би знали колики је потенцијални талас.
"Лако је предвидети када ће стићи цунами, веома је тешко предвидети колико ће бити велики", каже Стонеу геофизичар Мика МцКиннон. "Тренутно постоји цунами, само се дешава да буде под стопалом."
У суштини, енергија земљотреса истискује одређену количину воде, стварајући мрешу. Али колико је та тачно велика заиста тешко је одредити. Напољу, на отвореном океану, можда је висок само неколико центиметара; тек када се талас почне накупљати док се приближава обали, његова величина не постане очита.
Како преноси Стоне, након што се цунами приближи обали, мјерачи плиме почињу давати истраживачима неку представу о његовој величини, а људски посматрачи такође почињу са дељењем података. Али за то време, прекасно је за почетак евакуације. Дакле, правило о понашању је сигурније од жалости када је у питању упозорење јавности.
Чини се да су се многи људи на Аљасци окренули упозорењу, поготово зато што му је претходио земљотрес који је на неким подручјима трајао 90 секунди, јавља Ассоциатед Пресс. Нека склоништа била су пуна капацитета. Кеитх Перкинс, који живи у Ситки, каже да га је мобилни телефон упозорио на упозорење за цунами. А градске сирене су се убрзо угасиле. Иако верује да је његов дом на месту које је довољно високо да избегне цунами, одлучио је да оде у локалну школу која је одређена као склониште и центар за евакуацију. „Рачунао сам да бих вероватно боље играо на сигурно“, каже он.
До сада, Центар за земљотрес на Аљасци на Универзитету Аљаска Фаирбанкс извештава да је било 17 претрпљених удара у опсегу магнитуде 4 до 5 и очекује више. Међутим, званичници кажу да је мало вероватно да ће неко бити исте величине као синоћњи потрес - и мало је вероватно да би било који произвео више цунамија.
