Глауком, група болести која оштећује оптички нерв, погађа више од два милиона Американаца и други је водећи узрок слепила у свету.
Они који су у ризику да развију болест - обично свако старији од 60 година или они који имају породичну анамнезу - обично иду код лекара на прегледе три или четири пута годишње. Туенг Схен, професор офталмологије на Универзитету Васхингтон, каже да то није довољно добро.
"[Тренутне методе] ограничавају нашу способност прегледавања људи, а понекад промене не откријемо дуго након што су се догодиле, " каже она.
Њено решење које је развила са колегом професором Карлом Бохрингером: прототип имплантата који се у стварном времену приказује за ране знакове упозорења, тако да лекари могу почети лечење проактивније него икад пре.
Изван вештачких мрежница заснованих на диоди, ово је први пут да је неко покушао да имплантира електронски сензор директно у очи. Најближи истраживачи и компаније су уграђивање интелигенције у контактна сочива. Један систем развијен на Универзитету у Мичигену даје ноћнији вид ношњи, а један са Гооглеа користи сензоре за праћење нивоа глукозе.
Примарни узрок глаукома је пораст притиска унутар ока изазван накупљањем течности. Додати притисак може да направи непоправљиво оштећење видног живца и спречи његово функционисање.
Током традиционалног прегледа глаукома, лекар укапа пацијенту око и наноси мали ваздух. Сила притиска на рожницу, што указује на ниво притиска у оку.
„Веома је слично како видите колико је кошарка [надувана]“, објашњава Схен. "Стиснеш га."
Али, указује Схен, количина притиска се може брзо променити, што значи да пацијенти треба да имају редовнију контролу.
„То је попут тестирања шећера у крви“, каже Схен. „То је прогресиван процес. Раст и пад, успон и пад и општа нестабилност ће узроковати штету. "
Обично би било потребно много да пацијент сам открије проблем. Недоследност притиска мора да буде екстремна и продужена пре него што пацијент може да има било какве приметне симптоме, укључујући јак бол и повраћање.
Имплантат би омогућио лекарима да надгледају проблем и започну лечење пре него што буде касно, каже Шен.
Бохрингер, који је развио уређај са Схен, каже да је дизајн имплантата веома једноставан: Састоји се од сензора притиска, малог процесора и антене. Истраживачи намеравају да се она угради у вештачко сочиво током операције катаракте, након чега антена, обмотана по ободу сочива, преноси податке са сензора на спољни уређај.
Иста антена такође прикупља енергију за бежично напајање чипа - слично као што електрична четкица за зубе прави.
Истраживачи су дизајнирали сензор да се лако уклопи у постојеће имплантате катаракте. (Универзитет у Вашингтону) Бохрингер предвиђа да ће спољни управљачки уређај, можда величине мобилног телефона, обезбедити напајање и прикупити и пренијети податке о притиску.
"Можда би будући мобилни телефон и сам могао имати способност", тврди он, "али то би требало да размотримо."
Будући да је систем дизајниран да угради постојеће имплантате катаракте, пацијенти неће морати да се подвргавају додатним операцијама. То је добро полазиште, каже Шен, будући да су фактори ризика за обе болести слични. Лекари сваке године изведу око три милиона операција катаракте, а број истраживања показују да ће се током наредних деценија стално повећавати.
Оба професора брзо наглашавају да је њихов имплантат још увек прототип ране фазе, или доказ концепта.
„Ово тренутно није спремно за имплантацију“, каже Бохрингер, „Само све компоненте показују да је то изведиво.“
Њихов прототип је такође много већи него што би ин виво имплантат требао бити; мери се у центиметрима и мораће да се смањи на милиметре како би се уклопио у око.
Проћи ће још пет година прије него што буду спремни за тестирање на људима, каже Бохрингер. Али апликације за Схен и Бохрингер-ов систем могле би се на крају проширити изван Глаукома. Сензор већ може открити промене температуре, па ће га можда моћи модификовати да би пратио ствари попут нивоа киселости очију, између осталих мера здравља.
"Ово је више платформа", каже Шен, "ми градимо фондацију - читаву групу различитих начина за приступ здрављу."
