Пре више од 60 година, док је правио мапу онога што би на крају постало град Иакутат и град на Аљасци, амерички геолог по имену Доналд Ј. Миллер наишао је на древну лобању. Њушка је била одломљена, али сачувани део није довео у питање да је кранија припадао праисторијском делфину. Са Аљаске, лобања је отишла у Смитсонијев национални музеј природне историје, где је скривала своју тајну све док нова истраживања нису открила фосил онога што он у ствари јесте.
Сличан садржај
- Најранији китасти китови дословно сисани
- Фосилизовани диноси претварају се у камен - али понекад и део оригиналних Дино преживљавања
Као што данас објављују Смитхсониан палеонтолози Алекандра Боерсма и Ницхолас Пиенсон, оно што је Миллер пронашао је врста коју је наука раније открила.
"То је лијепа лобања, што је вјероватно прво што сам примијетила у вези с тим", каже Боерсма. Одмах јој је било јасно да је дупин рођак ретке врсте која данас живи. Јужноазијски речни делфин, који обухвата речне делфине Гангус и Индус, је угрожена врста која данас живи у три речна система југоисточне Азије, али у дубокој прошлости родбина овог ретког китова живела је на мору.
Они се зову платанистоиди. Лобања која је пронађена у Милеру рођака овог чудног сисара. Откриће је било још узбудљивије, каже Боерсма, „јер би могло одговорити на питања о томе како се та некада космополитска група која датира из више од 20 милиона година смањила на једну слатководну посебност“.
Истакнута старост фосила га је такође истакла. "Архивске белешке са примерком су навеле да је пронађен на Аљасци и да је био веома стар за делфина", каже Пенсон, живећи у временском периоду названом олигоценом, а детаљи еволуције китова током овог распона су и даље мутни. Због тога је лобања Миллер пронашла једног од најстаријих делфина, а да не спомињемо да је до данас најсјевернији налаз овог типа. А показало се да је то врста и род који научници никад нису видели.
Између 29 и 24 милиона година, Боерсма и Пиенсон су данас у часопису ПеерЈ именовали делфина Арктоцара иакатага . Иакатага је тлингитски назив региона у коме је пронађен фосил, а арктокара је латинска реч која значи „лице севера“. Фосил је такође дигитализован (горе) и доступан као 3Д модел.
Иако је рођак живог речног делфина, Арктокара је живео на мору. "Није увек сигурна опклада да ће китови умријети тамо где живе", каже Пенсон, "али мислимо да је фер рећи да је Арктокара вероватно била обална и океанска врста", која се односила на величину модерног делфина са флашираном бојом . Док детаљи о томе шта је Арктокара јео и како је живео очекују будућа открића, Пиенсон очекује да је било слично данашњим Далл-овим прасевима.
Умјетничка рекреација приказује сцену на мору прије 25 милиона година Акротоцара иакатага који се купа у подочњацима, попут данашњих океанских делфина. Истраживачи Смитхсониан кажу да су животиње поседовале много дужу њушку, слично њиховим најближим рођацима који данас живе у слатководним рекама Јужне Азије. (Линоцут принта Алекандра Боерсма, НМНХ) С обзиром на то да су фосилни делфини који се односе на платанистоиде пронађени од Јапана до Калифорније до Вашингтона, није шок наћи једног скока у стени Аљаске, каже палеонтолог колеџа у Чарлстону Роберт Боессенецкер, који није био укључен у ово истраживање. Додаје да су студије утврдиле да ти древни облици можда нису повезани са данашњим речним дупином из Јужне Азије, али могу бити више архаичне гране које су се ишчупале.
Ипак, када је у питању локација на Аљасци где је пронађен примерак, Боессенецкер напомиње да су „фосилни снимци великих географских ширина морских сисара нажалост прилично ограничени“, можда зато што нису детаљно претражене, па је тако и више „теренских студија апсолутно требало усмјерити према даљем истражујући ову страницу. "
За сада, међутим, Боерсма напомиње да у музејским колекцијама има још много тога што треба открити. Нису све нове фосилне врсте свеже са поља. Неки се, попут Арктокара, годинама скривају међу полицама. „Све време у колекцијама проналазимо нове ствари које одговарају на стара питања“, каже Боерсма. Сада она и Пиенсон трагају за још што би могло да испуни прошлост данашње чудне јужноазијске речне делфине.
