Статистика је запањујућа: девет година, 2, 5 милиона тона бомби, 580 000 бомбардера. Све се то надовезало на један тајни рат - тајни, ЦИА-ин покушај да одсече северно вијетнамске комунистичке снаге бомбардовањем суседног Лаоса. Рат је можда био прикривен, али ожиљци му иду дубоко. А сада, извештава Ассоциатед Пресс, председник Обама обећао је 90 милиона долара за помоћ у чишћењу физичке заоставштине тог сукоба.
Позивајући се на "моралну обавезу" да се помогне Лаосу да се излечи, извештава АП, председник је ове недеље најавио да ће Сједињене Државе удвостручити претходна трошења на своје покушаје да помогну у чишћењу неексплодираних бомби у неиспуњеној земљи. Процјењује се да је 30 посто бомби бачених на Лаос никада није експлодирало, а Лаотианс и даље умиру када открију или случајно наиђу на неексплодирана средства.
1964. године ЦИА је почела да изводи бомбардирање у Лаосу. Иако је земља неколико година раније проглашена неутралном, у њој је стајао Хо Ши Мин, који су комунистичке трупе Северног Вијетнама користиле за пребацивање залиха и трупа у Јужни Вијетнам. Иронично је да је операције надгледао Виллиам Х. Сулливан, амерички амбасадор у Лаосу, који је мисију назвао "другим ратом". (Упитан о бомбашким нападима на саслушању у Сенату, Сулливан је рекао да бомбардовање "није имало ништа против са војним операцијама у Вијетнаму или Камбоџи.)
Технички неутрална земља постала је де фацто ратна зона скоро деценију. Министарство вањских послова САД-а пише да је то земља која је највише бомбардирана на Земљи по становнику и да је укупан број бомби бачених у деветогодишњој операцији премашио број бачен на Немачку и Јапан комбиноване током Другог светског рата. А рат није престао када су операције престале 1973. године: Процењује се да је око 80 милиона бомби, од којих су многе касетне бомбе, неисправно функционисале и сахрањене око Лаоса. До данас, пише регулаторни орган за неексплодирано убојство у Лаосу, било је преко 50 000 жртава неексплодираних бомби. Двадесет хиљада тих жртава рањено је након завршетка рата.
Како извјештава ЦНН Ребецца Вригхт, дјеца су у посебном ризику јер често погреше бомбе величине играчака за тениске играчке. Пуних 25 одсто лаотских села до данас садржи неексплодиране бомбе и мине. Иако су светски напори за уклањањем неексплодираних убојних средстава изведени још од деведесетих година прошлог века, написао је Матте Фагготто посматрача 2015. године, до сада је очишћен само један проценат територије Лаоса.
Иако се председник Обама није извинио због рата током прве посете седлог америчког председника Лаосу, повећана помоћ помоћи ће земљи да уклони бомбе. Али према Легациес оф Вар, невладиној организацији посвећеној заговарању рашчишћавања бомбама, тај број је мањи од онога што је потребно у Лаосу. (Организација препоручује да се обезбеди укупно најмање 250 милиона долара за уклањање неексплодираних убојних средстава у наредној деценији.) Никада се извињење или издаци не могу надокнадити за тајну операцију која је неутралну земљу претворила у ратну зону и убила десетине хиљада невиних цивила - али сигурнији Лаос је онај који би на крају могао да почне да исцељује од наслеђа тајног рата.
