Пухасти бели сунђерасти колач можда није први десерт који ће вам пасти на памет током Цхристмастиме-а, али у Јапану је торта краљевска. Упркос томе што се мање од једног процента становништва Јапана идентификује као хришћанство, божићно весеље је распрострањено у острвској држави. Постоје Божићни украси, украси за божићна дрвца, лампице и поклони за децу. Али ништа не каже да је Божић у Јапану баш попут божићне торте. Свеприсутни десерт израђен је од округлих слојева сунђера прекривених шлагом, са слојевима јагода и постављених по врху. Десерт је толико иконичан да можете видети чак и његову представу у емојију торте на вашем телефону.
Божић је први пут био ограничен у Јапану у 16. веку, када су стигли хришћански мисионари из Португала. Али празник се у свом секуларизованом, комерцијалном облику није ширио неколико стотина година, све до 1870-их, када трговине у Токију попут Марузен-а (ланац књижара) почињу креирати изложбе с божићним украсима и продавати увезене честитке. У деценијама пре Другог светског рата, држава се чинила припремљеном за амерички културни процват. Цхарлие Цхаплин посетио је земљу 1932. године, прве јапанске професионалне бејзбол репрезентације почеле су такмичење, а Бабе Рутх је дошла у Јапан на турнеју и поздравила је стотине хиљада обожавалаца. Конзумеризам је био у порасту - али био је присиљен одустати након што се Империјални Јапан укључио у Други светски рат. Убрзо се слоган „луксуз је непријатељ“ могао видети свуда.
Прије рата, јапанске посластице спадале су у двије велике категорије. Вагасхи (јапански слаткиши) су била традиционалнија сорта, направљена од пасте од пасуља и пиринча у праху и врло заслађена. С друге стране били су јогаши (западни слаткиши), ствари попут чоколаде, направљене од ретких састојака попут млека и путера. Јогаши су били знакови богатства, статуса и модерности - али за време рата било их је скоро немогуће наћи. 1944. године, због несташице хране, окончана је званична расподјела шећера од стране јапанске владе; до 1946. просечна количина шећера коју је користила једна особа у години била је само 0, 2 килограма, што је еквивалент отприлике четири лименке кокса.
Након завршетка Другог светског рата, САД су окупирале Јапан од 1945. до 1952. Током тог периода, Врховни командант економских и научних одељења савезничких сила формулисао је и покренуо бројне економске политике, инспирисане Новим споразумом, како би помогао у обнови. Јапанске инфраструктуре. Како је јапанска економија почела да се опоравља, потрошња шећера изнова се повећавала. Масовно произведене јогаши карамеле и чоколаде постепено су пунили супермаркете, сигнализирајући пораст националног животног стандарда. Од средине 1950-их до 1960-их, чоколаде су се производиле по пет пута већој од предратне, а колачи су се производили 2, 5 пута више. Како пише културни антрополог Хидеио Конагаиа, „опипљива дела конзумирања слаткоће, обично чоколаде, означила су одређено психолошко достигнуће након што су се неколико деценија раније вратили у стање глади“.
Божић је био савршена прилика да се прослави економски просперитет и јединствено мешање јапанске и западне културе. Упућивање на празник такође је урађено у енглеским књигама за читање, помажући деци да га упознају и убрзо се прославило на неколико главних начина: давање деци играчке, наручивање КФЦ-а за вечеру и једење божићних колача.
Конагаиа, сама торта, такође је врло симболична. Округли облик се враћа другим традиционалним слаткишима (помислите на посластице од риже зване моцхи), док бели има везу са пиринчем. Црвена је боја која одбија зле духове и сматра се погодном у комбинацији са белом, као што је и на државној застави.
Популаризовала га је јапанска сластичарка Фујииа Цо., али технолошки напредак је био оно што је омогућило њено стварање. Ранији сунђерасти колачи били су ледени кремом од маслачка, будући да глазура није захтијевала хлађење. Али када је већина домаћинстава почела да поседује личне фрижидере, користила се класичнија свежа шлаг. Што се тиче јагода, оне су биле ретка, скупа роба све до Другог светског рата, када су их стакленици и нова пољопривредна технологија стављали на располагање у хладнијим зимским месецима. Као и врхње и шећер, јагоде су симболизирале економски напредак. Данас су јагоде популарне у моцхи и другим десертима, али њихова најпознатија употреба и даље је божићна торта.
Ако божићна торта звучи као неодољива традиција усвајања, следите упутства како да је направите из популарне јапанске емисије о кувању, "Кување са псом."
