Ако сте тражили животињу у којој би проучавали еволуцију језика, зечји финч - родом из Аустралије који тежи око унцу и има мозак величине грожђа - можда вам се не чини очигледним избором. У последње време, мало је истраживача чак и разматрало могућност да птице, са еволутивном историјом која се одваја од сисара пре 300 милиона година, имају много тога да нас науче о интелигенцији. Али, каже Ерицх Јарвис са Свеучилишта Дуке, зебрасте финчеве имају један заиста изванредан квалитет - „вокално учење“, способност памћења и репродукције звука које чују, способност коју, колико знамо, дијели само неколицина породица животиња. Поред људских бића, то су слонови, слепи мишеви, китови, делфини и три реда птица: папагаји, колибри и птице песме.
Сличан садржај
- Незаборавна фотографија Мартхе Грахам
Голубови цоо и пилићи пијуцкају; вукли вук и мајмуни брбљају. Али ти звукови су урођени. Пси и коњи могу научити да одговоре на вокалне наредбе, а неки мајмуни могу бити научени примитивном знаковном језику. Али ниједна од тих животиња не може научити да опонаша нове звукове, што се чини да је једна од вештина која је омогућила људску културу. Тако у подруму, неколико летова доле од Јарвисове лабораторије, неколико стотина наранџастих кљунова, сивих леђа напуњених соба испуњава собу меким шкљоцањем, попут толико ситних, цвилљивих појасева од обожавалаца. Њихова судбина је да им се мозак анализира на присуство протеина који означавају активирање одређених гена током певања. "Шта је најкомплекснија ствар коју мозак може да уради? Језик", каже Јарвис, 41-годишњи неуробиолог. "Полазим од наивне позиције да ако можете дешифровати најсложенију ствар о томе како мозак функционише, све остало ће постати на своје место."
Можда је чудно, Јарвис је каријеру започео импресионирањем зоолога Фернанда Ноттебохма као "најорганизованијим и најромантичнијим чланом моје лабораторије". То је било 1989. године, када је Јарвис, производ њујоршких јавних школа и Хунтер Цоллегеа, стигао на Универзитет Роцкефеллер да би студирао у Ноттебохму, познатом по томе што је открио да мозак птица песме заправо расте нове нервне ћелије током живота птице. Јарвис је висок, мршав и лабавих удова, са кратком, коврџавом брадом; бивша плесачица која је размишљала о каријери у балету, брзо хода и говори брзо, тихим, равномерним гласом. Одрастајући, живео је с мајком у Харлему након развода родитеља, те са бакама и дедама у Бруклину и Бронку. Похађао је средњу школу сценских уметности, а птица је, по његовом раном искуству, нешто што сте скували за недељну вечеру. 1998., докторирајући у Рокфелеру, Јарвис се преселио у војводу, где је четири године касније добио награду Алан Т. Ватерман, највећу част коју је Национална фондација за науку доделио младом истраживачу.
Једна сјајна ствар о ономе што Јарвис студира је да за то постоје средства, јер се с правом може тврдити да ради посао који би могао довести до лека за људску болест. Праћење пута гласног учења код птица могло би помоћи истраживачима који раде на враћању говора код жртава можданог удара, каже Јарвис и додаје: "Сада знамо да је птичји мозак много више сличан мозгу сисара него што су људи схватили." Могућност нових лечења повреда мозга довела је до донације "Пионеер" у износу од 2, 5 милиона долара Јарвису из Националног института за здравље. Награда, за високо ризична, нова истраживања, чини га предметом зависти према другим истраживачима, укључујући чак и његовог старог ментора Ноттебохма, који криво примећује да Јарвис "ових дана добија много већу потпору него што је добијам."
Јарвис је на терену добро познат по својим спекулацијама о еволуцији вокалног учења - или, боље речено, о његовом неуспеху да се чешће развија у природи. Код птица песама, где по правилу мужјаци певају, особина игра улогу у парењу. "Што више променљиве синтаксе произведете, већа је вероватноћа да ће вас изабрати партнер", каже Јарвис. "Зову их секси песмама." (Додаје, није све тако различито код друге врсте вокалног учења, оне која производи поезију и импровизациони џез.) Јарвис верује да је неуронска архитектура за вокално учење основна за мозак кичмењака - тачније да је она повезана на систем моторичког учења који омогућава животињи да, рецимо, хода. У том се случају Јарвис пита, зашто се таква корисна особина није чешће развијала?
Његов предложени одговор (заједно с оним јапанског истраживача Казуо Оканоиа, који је исту идеју смислио самостално) представља концептуални скок који његове колеге сматрају негде између смелог и глупог. Он сугерира да је слушање за многе животиње само још један начин да их се поједе. Предатори који су се навикнули на рутинске звукове свог плена примећују када неко звижди другачијим тоном. Дакле, еволуција - која погодује вокалном учењу путем сексуалног одабира - такође делује против ње, предатионом. Да ли је само случајност да и већина врста способних за говорно учење може да лети? Јарвис не мисли. Када говори о идеји на научним скуповима, каже, "пола собе ће је демантовати ... што ме не мучи. Барем док неко не дође да то оповргне."
Као научник, Јарвис је доста напредовао од својих првих година у Рокфелеру, када је такође плесао са малом компанијом Баллет Африкуе и замало се испрао из лабораторија. "Заиста нисам видео да ће преживети", сећа се Давид Цлаитон, Рокфелеров колега са Универзитета у Илиноису у Урбана-Цхампаигн. "Занимљиво је видети како цвета. Он је веома јака личност." Ноттебохм каже, "Ерицх је био веома несигуран. Рекао ми је да мисли да су га" изгубили ". Нисам ни знала шта та реч значи. Рекла сам му, у праву си, дискриминишу те, јер си одвратни научник. И мислим да га је то заиста погодило. Он је постао не само најтежи - члан лабораторије, али почео је да ради креативне и добро промишљене ствари. "
Није необично да се име научника на великом универзитету попут Дукеа појавило у Нев Иорк Тимесу, јер Јарвис 'има пола десетине пута. Ипак прва референца Тимеса на њега је преглед 1983. године о његовим матурантима у средњој школи. ("Лиса Аррингтон и Ерицх Јарвис публику су развеселили својим лифтовима совјетског стила у рату и нескладу де деук", написао је рецензент.) Шест година касније, док се у својој првој години боравка у Роцкефеллеру, поново појављује у дугачак чланак под насловом "Случајна смрт тврди човека који се борио да поврати живот." Мушкарац је био Јарвисов отац, Јамес, који је годинама био бескућник, живећи у пећинама у парковима Нев Иорк. Јамес Јарвис је са 15 година дипломирао на Високој школи за музику и уметност и дипломирао хемију на Цити Цоллегеу. Већи део свог каснијег живота био је психички болесник, већ годину дана пре убиства - очигледно мотивски злочин који није решен - уложио је напоре да поново уђе у друштво. Ерицх Јарвис био је близак свом оцу, кад га је могао наћи. "Не знам колико бескућника има научника", рекао је новинару. "Али мој отац је био научник. Био је истраживач. Проучавао је технике преживљавања. Желео је да пронађе универзални закон свих закона."
Јарвис има неке теорије о томе како су културне пристраности ушле у његово, веома апстрактно поље науке. На пример, он сумња да су улога гена "домаћинства", који обављају рутинске функције као што су регулисање метаболизма или одржавање интегритета ћелијског зида, многи научници превидјели јер "вођење домаћинства" сматра незанимљивим: "Ко је то измислио термин? Зашто су [ти гени] незанимљиви? Јер, у прошлости, верујем да су (мушки истраживачи) размишљали о својим женама. У породици из које потичем - у већини афроамеричких породица - домаћинство је веома поштовано. " Недавно је његова лабораторија открила да актин, протеин произведен од једног од такозваних „кућанских“ гена, изгледа да игра улогу у вокалном учењу.
Када не путује, Јарвис је у лабораторији шест или седам дана недељно. Давно је одустао од наступа, иако успева да повремено излази на плес са својом супругом Мириам Ривас, молекуларном биологкињом, коју је упознао на Хунтер Цоллеге-у и сада је члан његове лабораторије. (Један од њених услова за удају за Јарвиса био је тај што он зна како да латино плеше. Једна од њихових брига приликом селидбе у Дурхам, Северна Каролина, била је да ли могу да нађу погодан салса клуб. Јесу.) Сматра да то није сасвим случајност. да је неко чији је живот био усмерен у музици завршио са проучавањем песме птица. (Његов колега из Дукеа, неуробиолог Рицхард Моонеи, који такође ради са птицама песама, је класични гитариста.) Најновији Јарвисов рад о издању допамина, неуротрансмитера који контролише струју „награде“ мозга, у птичјем мозгу током сонг. "Немамо података који би то могли доказати", каже Јарвис, "али импликација је да птица добија задовољство од певања." Толико живота, подједнако за човека и финча, своди се на музику - и то јединствен дар слушања и учења.
Јерри Адлер старији је уредник Невсвеека који је специјализован за науку. Грег Фостер , фрееланцер са седиштем у Атланти, прошлог је мјесеца фотографирао у нашој причи о крикету у Америци.
