Већ више од 200 година Британија је тврдила своју индијску вољу над Индијом. Од Источноиндијске компаније која је у 18. веку наметала порезе Британији која је средином 19. века успостављала директну власт над две трећине земље, Индија је била изнуђена вековима - и са почетком Другог светског рата, Индија је проглашена да буде у рату са Немачком, а да се уопште нису консултовали индијски политички лидери. Нација ће наставити да обезбеђује 2, 3 милиона војника за војску, као и храну и другу робу која ће савезницима помоћи да победе силе Осовине. Као што је Индијски национални конгрес (углавном хиндуистичка јавна скупштина која је имала неке владине функције) саосећао са победом над фашизмом, они су гласали када је њихова држава додатно пљачкала у ресурсима.
Тако су 1939. године чланови Конгреса обавијестили вицероија лорда Линлитхгова - највишег британског званичника у Индији - да ће подржати ратне напоре само ако га на крају остави индијска независност. На што је Линлитхгов упутио своју пријетњу: ако Конгрес не подржи Британију, Британија би се једноставно окренула и оснажила муслиманску лигу (политичку групу која се борила за заштиту права муслиманских Индијанаца и касније позвала на посебан народ за Муслимани). Као што је Винстон Цхурцхилл касније признао, „хинду-муслиманска свађа [била] је главни утицај британске владавине у Индији.“ Конгрес није могао ништа друго него да прихвати.
Али нису напустили борбу, посебно један од њихових најистакнутијих чланова: Мохандас "Махатма" Карамцханд Гандхи. Духовни и политички вођа први пут је искусио расизам деценијама раније, као адвокат образован у Лондону, који ради у колонијалној Јужној Африци. Тамо су га бацили из воза због покушаја да седи у кола прве класе; инцидент 1893. довео га је до његовог грађанског права за које је више пута био затворен. „Открио сам да као човек и као Индијанац немам права“, касније је Ганди рекао за то раздобље у Јужној Африци. "Тачније, открио сам да немам права као човек, јер сам Индијанац."
Бављење променом ненасиљем постало би Гандиијева животна потрага. Уочи Другог светског рата написао је Хитлер два пута у нади да ће наговорити диктатора да избегне тотални рат (немогуће је знати да ли је Хитлер читао писма, јер одговор никада није послан). А кад је Индија била присиљена да помогне Великој Британији у борби, Гандхи је започео малу индивидуалну кампању грађанске непослушности, регрутујући политичке лидере и лидере заједница у ту сврху. Иако су његови напори из 1940. године били поремећени хапшењима учесника, популарно мишљење у Енглеској углавном је било на Гандијевој страни - грађани Велике Британије залагали су се за индијску независност.
До 1942., премијер Цхурцхилл је осећао довољан притисак да пошаље сер Стаффорда Цриппса, члана ратног кабинета, да разговара о промени политичког статуса Индије. Али, сазнавши да Цриппс заправо не нуди потпуну независност и да тренутни индијски политичари и даље немају речи у војној стратегији, Конгрес и Муслиманска лига су одбили његов предлог - остављајући Гандхија отвореног да искористи талас анти-британских осећања за нови круг протеста.
Покрет, одлучио је Гандхи, назват ће се "Напустите Индију", што би одражавало његов главни захтев: да Уједињено Краљевство добровољно напусти Индију. У говору на састанку Конгреса у Бомбају почетком августа 1942, Ганди је упутио своје колеге лидере да је ово тренутак да искористе власт:
„Ево вам кратке мантре коју вам поклањам. Можете је утиснути у своја срца и пустити да сваки ваш дах да свој израз. Мантра је „Уради или умри“. Или ћемо ослободити Индију или ће умрети у покушају; нећемо живети да видимо трајање нашег ропства. Сваки прави конгресмен или жена придружиће се борби са непопустљивом одлучношћу да не остане жив и да земљу види у ропству и ропству. "
Конгрес се сложио да Гандхи треба да води ненасилни масовни покрет и донео је своју одлуку као „одустајање од индијске резолуције“ 8. августа. Ганди је био спреман да се јавно обрати том питању већ сутрадан, када је стигла реч да британске власти планирају о хапшењу њега и других чланова Конгреса.
„Не усуђују ме ухапсити. Не могу мислити да ће бити тако глупи. Али ако то ураде, то ће значити да су им дани одбројени ", рекао је Ганди.
Али касно те ноћи, Гандхи и многи други чланови Конгреса заиста су ухапшени и затворени по правилима одбране Индије. Штампи је било забрањено да објављује било који део Гандијевог говора, подржавајући позив Конгреса на акцију или извештавање о мерама које је британска влада усвојила за сузбијање урођеног покрета.
„У резолуцији се каже:„ Након проглашења независности Индије биће формирана привремена влада, а слободна Индија ће постати савезник Уједињених нација. “ То је значило једнострано проглашавање независности Индије “, пише е-поштом Прамод Капоор, аутор нове књиге Гандхи: Илустрована биографија . Помисао на неовлашћени прелазак на независност је оно што је толико уплашила Британце. „Обавештајни извештаји које је влада добијала били су подједнако алармантни. Британци су у једном тренутку чак замишљали могућност депортирања Гандија у Аден. "
10. августа, индијски државни секретар Лео Амери, радећи с Ратним кабинетом и другим британским лидерима, новинарима је објавио разлог хапшења Гандија и Конгреса. Амери је рекао да су индијски лидери планирали подстаћи "штрајкове, не само у индустрији и трговини, већ и у администрацији и правним судовима, школама и колеџима, прекиду саобраћаја и комуналних услуга, пресецању телеграфских и телефонских жица, избору трупа и регрутних станица ... Успех предложене кампање парализовао би не само обичну индијску цивилну управу, већ и њен читав ратни напор. "Укратко, покрет би довео до велике катастрофе да британска влада не би притворила своје вође.
Али Америјев говор, требао је осликати британску владу у позитивном светлу и омаловажити Конгрес, потпуно узнемирен. Као што историчар Паул Грееноугх пише, „Главна иронија 1942. године у Индији била је да је британска влада ослободила страшну моћ штампе да подстакне уједињене акције; радикализујући текст био је састав Леополда Америја, а не Махатме Гандхија ... [само] свесно бунтовна подземна штампа никада није могла да дуплира утицај или постигне степен масовне координације који је изазвао Америјев говор. "У суштини, Амери је пружио нацрти за побуну. Цивили су нападали железничке станице и пошту, борили се против полицајаца и држали нереде. Полиција и британска војска у Индији водили су насилни напад на нереде, ухапсивши преко 100.000 људи. Вицерои Лорд Линлитхгов упоредио је устанак с неуспјелом сепојском побуном 1857. године, када је убијено близу милион Индијанаца и хиљаде Европљана. Укупна смрт цивила послије протеста у Индији била је ближа 1.000.
Ипак, подземна штампа је успела у једној ствари: избацивању Гандхијеве мантре масама. „Умири или умри“ постао је обједињујући митинг за кампању грађанске непослушности која се проширила по потконтиненту и трајала од августа 1942. до септембра 1944. Протести су избили од Бомбаја до Делхија до Бенгала; фабрика челика затворена 13 дана; штрајк у текстилној фабрици је трајао 3, 5 месеци. Иако учешће муслимана у „Затвори Индију“ није било тако високо као остале групе, присталице Муслиманске лиге су активистима ипак пружиле уточиште. И, што је најважније, Индијанци запослени у британској влади као полицајци и административни службеници укључили су свог послодавца.
„Дали су склониште, пружали информације и новчано помагали. У ствари, ерозија лојалности британској влади својих службеника била је један од најупечатљивијих аспеката борбе за напуштање Индије “, пише Бипан Цхандра из индијске борбе за независност .
Иако је Гандхи дубоко жалио што се покрет после хапшења претворио у толико силовитост, он и његова супруга Кастурба били су затворени у палачи Агха Кхан и нису могли ништа друго него да се боре за опстанак, пише Капоор. У фебруару 1943. Гандхи је организовао 21-дневни штрајк глађу који га је замало убио, али остао је у затвору. Његова супруга развила је бронхитис и претрпела неколико срчаних удара иза решетака; на крају ће тамо умрети само месец дана пре него што је Гандхи пуштен на слободу у мају 1944. Дан Гандиијевог пуштања на слободу обележио је његов последњи пут у затвору у Индији, где је током свог живота провео укупно 2089 дана - готово шест година ( а не узимајући у обзир 249 дана колико је био у јужноафричким затворима).
Док се покрет „Затвори Индија“ завршио крајем 1944. године, замах који је пружио за осигурање независности земље показао се незаустављивим. Три године касније, Индија је била независна. И успешним лобистичким напорима муслиманске лиге, независна Исламска држава Пакистан успостављена је и дуж северозападне границе нове суверене државе. Иако су неки научници тврдили да је побуна само мали део одлуке Британије да се одрекне „крунског драгуља“ колонија - наводећи потребу за обновом након Другог светског рата као горућу бригу - други, укључујући Капоор, тај покрет сматрају као главна прекретница.
„Било је то прикладно време у дугој борби за слободу“, каже Капоор. "Са ратом или без њега, дошло је време за неки интензивни покрет." А тај покрет се појавио "Напустите Индију."
