Научници су на Марсу возили ровере, слали сонде до Венере и Меркура, ракетирали летелицу која је пролазила поред Плутона и чак слетила сонда на комету. Али чак и са овим звјезданим записом, немогуће прибавити умјетну сонду другим соларним системом. Чак се ни Воиагер 1, који је већ удаљен 11 милијарди миља од Земље, неће приближити другом звезданом систему већ 40.000 година.
Иако је тако, руски милијардер и интернет предузетник Јуриј Милнер има план. Милнер је у уторак, у пратњи физичара Степхена Хавкинга, добитника Нобелове награде, најавио да улаже 100 милиона долара у свој пробијајући Старсхот Пројецт, с циљем да флоту сонди пошаље у Алпха Центаури, нашу најближу суседну звезду.
„Земља је прелепо место, али можда неће трајати заувек“, каже Хавкинг у саопштењу за јавност. "Пре или касније морамо погледати у звезде."
Милнер се нада да ће се иницијативи придружити и други филантропи, научници и владе. За сада ће се Милнер у одбору директора придружити Фацебооку Марк Зуцкерберг и Хавкинг. Пете Ворден, бивши директор НАСА-иног истраживачког центра Амес, потписао се као извршни директор. Други свемирски светили попут физичара Фреемана Дисона, астронаута Мае Јемисон и астрофизичара Саула Перлмуттера саветују пројекат, наводи се у саопштењу за штампу.
Идеја је да се матично пловило нано-ботова пошаље у орбиту са велике висине. Брод би тада пустио стотине робота, названих "старчипови". Сваки бот, који кошта отприлике колико и иПхоне, отприлике је величине поштанске марке и причвршћен је на врло танка једра ширине неколико метара, пише Росс Андерсон за Атлантик .
Али за потицање робота у хипер погон биће потребна енергија са земаљског ласера, који ће пуштати сноп светлости на једрима малих ботова, убрзавајући робота до петине брзине светлости, отприлике 100 милиона миља на сат. Таквом брзином рог лаких сонди могао би да досегне до Алфа Центаура, удаљеног 4, 37 светлосних година, за око 20 година.
Али зашто Алпха Центаури? Систем није само најближи систем, већ је група од три звезде: Алпха Центаури А и Б, које круже једна око друге, и Прокима Центаури, која може орбитирати око две друге звезде. Истраживачи такође мисле да би планета слична Земљи могла орбитирати око Алпха Центаури Б.
Милнер каже Андерсону да би свака сонда имала дво мегапикселну камеру и проналазаче звезда који би јој помогли да је усмјери према било којим планетима у насељеним зонама око Алпха Центаури А и Б.
Док је мисија интригантна, цена од пет до десет милијарди долара представља проблем. Механичари ће такође требати неко време да их реши. "Постоји око 20 кључних изазова са којима тражимо од светских научних стручњака да нам помогну - а ми смо спремни да финансијски подржимо њихов рад, " Пете Ворден каже за Нев Иорк Тимес .
Највећа лепљива тачка је ласер, који би требао да произведе 100 гигавата снаге, отприлике 100 пута већу од нуклеарне електране, како би убрзао једну сонду. Ситне сонде ће такође морати да преживе 60.000 пута гравитације током свог убрзавања.
Ипак, Милнер каже да мисли да ће технологија напредовати до тачке када је то могуће, циљајући пустињу Атацама за ласерски низ. "Ако имате батерију разумне величине, низ прихватних величина и електричну станицу разумне величине, вероватно можете да радите један снимак дневно", каже Милнер Андерсону. „А онда се поново напуните и поново пуцате. Можете покренути један на дан током године, а онда имате стотине на путу. "
Чак се и присталице програма питају да ли ће се срушити са тла у свом садашњем облику. Фрееман Дисон каже Андерсону да се брине да би сонде могле бити растргане од прашине, камења, леда или нечег другог што може испунити међузвездни простор. Такође се брине да ће бити тешко изградити једро довољно танко и снажно да преживи експлозију са ласерског низа снаге 100 гигавата.
Милнер са своје стране има релативно реална очекивања за пројекат. Он зна да ће требати много времена и новца да се утврди технологија пре него што мисија уопће почне. "За то је намењено 100 милиона долара", каже Андерсон. "Треба направити опсежно истраживање свих ових изазова и покушати да се уверимо да је то могуће током живота једне генерације."
