Чак и ако то не знате, вероватно сте читав живот били окружени кућним врапцима. Пассер доместицус је једна од најчешћих животиња на свету. Налази се у северној Африци, Европи, Америци и великом делу Азије и готово је обилнији од људи. Птице нас прате куд год кренемо. Кућне врапце су виђене на 80. спрату Емпире Стате Буилдинга. Примећени су како се узгајају скоро 2000 метара под земљом у руднику у Јоркширу у Енглеској. Ако би тражили да опишу кућног врапца, многи биолози птица описали би га као малу, свеприсутну смеђу птицу, која је првобитно била рођена у Европи, а потом је представљена у Америци и другим деловима света, где је постала штетник људи, врста смеђе боје -витцх пацов. Ништа од овога није тачно погрешно, али ни једно ни друго није тачно тачно.
Део потешкоће у причању о кућним врапцима је њихова уобичајеност. Обичне врсте сматрамо лошим, ако уопште постоји. Злато је драгоцено, будало злато проклетство. Бити уобичајен је, ако не и сасвим гријех, врста вулгарности од које бисмо радије скренули поглед. Уобичајене врсте су, по дефиницији, сметајуће и штетно по свом броју, ружне. Чак и научници имају тенденцију да игноришу уобичајене врсте, бирајући уместо тога да проучавају далеко и ретко. Више биолога проучава врсте удаљених острва Галапагос него уобичајене врсте, рецимо, Менхетна. Други проблем врабаца је тај што је прича о њиховом браку са човечанством древна и тако је, као што је наша прича, само делимично позната.
Многи теренски водичи називају кућу врапцу европском кућном врапцу или енглеском врапцу и описују је да је рођена у Европи, али није рођена у Европи, у ствари не. Као прво, кућни врабац у толикој мери зависи од људи, можда би било разумније рећи да је родом за човечанство, а не за неки одређени регион. Наша географија дефинише његову судбину више него било који специфични захтев климе или станишта. Другим речима, први докази о кућном врапцу не потичу из Европе.
Чини се да је клан кућног врапца, Пассер, настао у Африци. Први наговештај самог кућног врапца заснован је на две вилице пронађене у слоју седимента старијем више од 100.000 година у пећини у Израелу. Птица којој су припадале кости био је Пассер предоместицус, или предомрежни врабац, иако се нагађа да се чак и ова птица можда повезала с раним људима, чији су посмртни остаци пронађени у истој пећини. Запис о фосилима је тада тих до пре 10.000 или 20.000 година, када се птице врло сличне модерној кућној врапци почињу појављивати у евиденцији фосила у Израелу. Ове врапце разликовале су се од предомишљеног врапца по суптилним обележјима своје мандибуле, имајући гребен костију тамо где је претходно било утор.
Једном када су кућни врапци почели да живе међу људима, они су се ширењем пољопривреде проширили у Европу и, као што су и учинили, еволуирали су у величини, облику, боји и понашању у различитим регионима. Као резултат, чини се да су сви кућни врапци широм света порекли из једне лозе, зависне од човека, једне приче која је започела пре више хиљада година. Из те једне лозе развили су се кућни врапци док смо их одвели у нова, хладнија, топлија и другачије изазовна окружења, толико да су научници почели да сматрају ове птице различитим подврстама и, у једном случају, врстама. У деловима Италије, како се шири кућни врапци, срели су шпанског врапца ( П. хиспаниоленсис ). Хибридизирали су се, резултирајући новом врстом званом италијански врабац ( П. италииае ).
Што се тиче како је започела веза између кућних врапца и људи, може се замислити много првих састанака, много првих тренутака искушења на које су се неки врапци предали. Можда су мали врапци трчали - иако би "врабац" требало да буде глагол за њихово деликатно држање - брзо у наша рана пребивалишта како бисмо украли храну без хране. Можда су летели, попут галеба, после деце са кошарама са житом. Оно што је јасно јесте да су се на крају врапци повезали са људским насељима и пољопривредом. На крају је кућни врабац толико почео да зависи од наше баштенске хране тако да више није било потребно мигрирати. Кућни врабац, попут људи, насељавао се. Они су се гнијездили у нашем станишту, у зградама које смо градили и јели оно што ми производимо (било да је ријеч о храни или штеточинама).
У међувремену, иако сам рекао да све кућне врапце потјечу из једне лозе која воли људе, постоји један изузетак. Нова студија са Универзитета у Ослу открила је род кућних врапца који је другачији од свих осталих. Ове птице мигрирају. Живе у најдравијим травњацима Блиског Истока и не зависе од људи. Они се генетски разликују од свих осталих кућних врапца који зависе од људи. То су дивљачи, ловци-сакупљачи који на природним местима пронађу све што им је потребно. Али њихов је доказ био далеко мање успешан стил живота него што су се слегли.
Можда би нам било боље без врапца, животиње која успева одузимајући се од наше марљиве марљивости. Ако то осјећате, нисте први. У Европи, у 1700-им, локалне самоуправе позвале су на истребљење кућних врапца и других животиња повезаних са пољопривредом, укључујући, наравно, хрчке. У деловима Русије, порези би вам се смањили сразмерно броју глава врапца у које сте се пријавили. Две стотине година касније дошао је председавајући Мао Зедонг.
Кућни врабац, попут људи, насељавао се. Почели су да се гнезде у нашем станишту, у зградама које смо градили и да једемо оно што ми производимо. (Дорлинг Киндерслеи / Гетти Имагес) 
Пассер доместицус је једна од најчешћих животиња на свету. Налази се у северној Африци, Европи, Америци и великом делу Азије и готово је обилнији од људи. (Давид Цоуртенаи / Гетти Имагес) 
Председавајући Мао Зедонг наредио је људима широм Кине да изађу из својих кућа како би бацали лонце и натерали врапце на лет, што су они, у марту 1958. године, замислили. Врапци су летели док се нису исцрпили, а потом су умрли, у ваздуху и пали на земљу. (Љубазношћу Фат Финцх-а) Мао је био човек који контролише свој свет, али не, барем у почетку, врапце. На врапце је посматрао као на четири "велике" штеточине свог режима (заједно са пацовима, комарцима и мухама). Врапци у Кини су врапци дрвећа, који су се попут кућних врапца почели повезивати с људима отприлике у време кад је изумљена пољопривреда. Иако су потомци различитих врста врапца, врапци и кућни врапци имају заједничку причу. У тренутку када је Мао одлучио да убије врапце, у Кини их је било на стотине милиона (неке процене досежу и неколико милијарди), али било је и стотине милиона људи. Мао је наредио људима широм земље да изађу из својих кућа како би бацали лонце и натерали врапце, што су у марту 1958. године и учинили. Врапци су летели све док нису исцрпљени, а потом су умрли, у ваздуху и пали на земљу, а тело им је још увек било топло од напора. Врапци су такође ухваћени у мреже, отровани и убијани, одрасли и јаја подједнако, ма како год били. По неким проценама, милијарда птица је убијена. То су биле мртве птице великог скока напријед, мртве птице из којих би напредак порастао.
Наравно да су моралне приче сложене, а и еколошке приче су превише. Кад су врапци убијени, ратарска производња се повећала, барем према неким извештајима, барем у почетку. Али с временом се догодило нешто друго. Штетници пиринча и других основних намирница избили су у густоћи никада раније. Усјеви су покошени и, делимично као последица глади због недостатка усева, угинуло је 35 милиона Кинеза. Велики скок напријед скочио је уназад, тада је неколико научника у Кини почело примјећивати чланак који је објавио кинески орнитолог прије него што су врапци убијени. Орнитолог је открио да, док одрасле стабљике дрвета углавном једу житарице, њихове бебе, попут деце код кућних врапца, имају тенденцију да се хране инсектима. Убијајући врапце, Мао и Кинези спасили су усеве од врапца, али изгледа да су их оставили инсектима. И тако је Мао 1960. године наредио да се чувају врапци (заменивши их на листи четири штеточина с грицкалицама). Понекад, само кад је нека врста уклоњена, јасно видимо њену вредност. Кад су врапци ретки, често видимо њихове предности; кад су уобичајене, видимо њихово проклетство.
Када су Европљани први пут стигли у Америку, постојали су индијански градови, али ниједну врсту коју Европљани нису очекивали у градовима: ни голубови, ни врапци, чак ни норвешки пацови. Чак и када су се градови европског стила почели појављивати, дјеловали су празно од птица и других великих животиња. Крајем 1800-их, разни млади визионари, главни међу њима Ницхолас Пике, замишљали су да недостају птице које живе са људима и, помислио је, једу наше штеточине. Штука, о којој се мало зна, увела је око 16 птица у Бруклин. Устали су из његових руку и скинули се и успели. Свака кућна врапца у Северној Америци може потицати од тих птица. Кућне врапце су се неко време наклоно гледале све док нису постале обилне и почеле да се шире од Калифорније до Њујоршких острва или обрнуто. 1889. године, само 49 година након увођења птица, послато је истраживање отприлике 5000 Американаца да их питају шта мисле о кућним врапцима. Три хиљаде људи је одговорило и осећај је био готово универзалан: птице су биле штеточине. И ова је земља постала њихова земља и тада смо их почели мрзити.
Будући да су уведена врста, која се сада сматра инвазивним штеточинама, кућни врапци су међу ретким врстама птица у Сједињеним Државама које могу бити убијене у суштини било где, било када, из било којег разлога. Кућне врапце се често криве за смањење бројности аутохтоних птица, попут плавих птица, иако су подаци који повезују бројност врапца са опадом плавих птица ријетки. Већи проблем је што смо станишта плавих птица замијенили урбаним стаништима кућа врапцима. Дакле, наставите и бацајте своје посуде, али запамтите, ви сте били тај који је, градећи кућу, изградио станиште кућног врапца, као што то радимо десетинама хиљада година.
Што се може догодити ако кућни врапци постану реткији, у Европи се појавио један сценарио. Кућне врапце постале су ретке тамо први пут у хиљадама година. У Великој Британији, на пример, број кућних врапца у градовима је смањен за 60 процената. Како су птице постале ретке, људи су их поново почели недостајати. У неким земљама се кућни врабац данас сматра бригом за очување. Новине су објавиле серију о предностима птица. Једна новина нудила је награду свима који су могли сазнати „шта убија наше врапце.“ Јесу ли то били пестициди, питали су неки? Глобално загревање? Мобилни телефони? Тада се управо ове године појавио веродостојан (мада вероватно непотпун) одговор. Еуроазијски врабац ( Ацципитер нисус ), јастреб који се готово искључиво храни врапцима, постао је уобичајен у градовима широм Европе и једу врапце. Неки су почели да мрзе сокола.
На крају, не могу вам рећи да ли су врапци добри или зли. Могу вам рећи да када су врапци ретки, склони смо да их волимо, а када су заједничке, ми их волимо мрзити. Наша је наклоност избирљива и предвидљива и говори о нама пуно више од њих. Они су само врапци. Нису ни љупке ни страшне, већ уместо тога само птице које траже храну и проналазе је поново и поново тамо где живимо. Сада, док гледам врапца на хранилишту иза властите куће, покушавам на тренутак да заборавим да ли ми се свиђа или не. Само гледам како граби на пластично сједало танким ногама. Виси ондје и мало лепрша како би одржао равнотежу док се хранилица врти. Једном пун, пухне на секунду, а затим махне својим малим крилима и лети. Одавде може ићи било где, или бар где год нађе оно што му треба, а чини се да смо и ми.
Роб Дунн је биолог са Државног универзитета Северна Каролина и аутор књиге Дивљи живот наших тела. Писао је за Смитхсониан о предаторима наших предака, певању мишева и открићу хрчка.
