Стварање: Наука поново проналази живот
Адам Рутхерфорд
Прва половина ове нове књиге гласи као брзо темпирани средњошколски биолошки пример: ћелијска структура, ДНК, праисконска супа из које је произашао живот. Прилично је елегантно, крећући се механизмима молекуларне биологије да би истражили основна питања када и како је живот почео. Али у другој половини књиге Рутхерфорд, писац науке, почиње да истражује изванредне експерименте који тестирају границе стварања живота. Овде он пружа „снимак овог ембрионалног поља инжењерства живих бића“ или „узгој следеће генерације“. Ово је синтетичка биологија, научно подручје старо не више од једне деценије и које, према Рутхерфорд-овим речима, „узима принципа биологије и поново их проналазе у циљу инжењерског решавања специфичних људских проблема. “Немате довољно горива да нахранимо наше градове и градове који гладни енергије? Компанија из Калифорније уметнула је комад ДНК у геном пивског квасца који ствара биодизел гориво. Не можемо пренијети тешке цигле на далеку планету да бисмо једног дана тамо могли нешто саградити? (Кошта око пет хиљада да би бацили иједан килограм било чега у свемир.) НАСА се удружила са студентима из Бровн-а и Станфорда како би покушала открити генетски низ који се преноси бактеријама Е. цоли која би месечину прашину могла претворити у цемент. Многи од ових експеримената су непровјерени у стварном свијету, а Рутхерфорд је опрезан да не буде превише звјезданих очију ни о једном од људи или експериментима које он представља. Али, неуспјеси и непрактичности заправо не умањују осјећај могућности. Чак и кроз Рутхерфордово изузетно сензибилно сочиво, тешко је не узбудити се.
Револуционарно љето: Рођење америчке независности
Аутор: Јосепх Ј. Еллис
Кад историчари испричају америчку независност, каже историчар Пулитзерове награде Јосепх Ј. Еллис, они имају тенденцију да одвоје политичку нарацију од војне. Али те две приче, каже Еллис, "су несхватљиве ако се не испричају заједно." Да би насликао ову комплетнију слику, Еллис је зумирао неколико пресудних месеци 1776. године - „тренутак полумесеца у америчкој историји.“ Током овог периода, он тврди да су започете темељне дебате о саставу бирачког тела, постављајући тако „целу либералну агенду за наредни век“; наведен је основни оквир америчке спољне политике; моћна идеја британске војне непобједивости суочила се са релативно моћном идејом неизбјежно независне Америке; и, што је пресудно, британски заповједници нису успјели да нанесу фатални ударац рагтаг континенталној војсци, што би могло угасити побуну у његовим почетним фазама. Иако је књига драгоцено поглавље у одличној библиотеци Еллис-ове литературе о америчкој револуцији, његова усредсређеност на неколико преломних месеци даје му осећај додавања, иако добро изведен, дужем раду.
Како направити зомбија: стварни живот (и смрт) наука о реанимацији и контроли ума
Франк Сваин
Читалац који се нада водичу за ову злу науку могао би бити на тренутак разочаран. Аутор, научни новинар, игра се прилично брзо и лабаво са својом темом - књига није толико „како“ колико „како смо покушали“ (и углавном нисмо успели) да оживимо мртве, продужимо живот и на неки други начин контролишу мозак других бића. У себи се понекад може осећати мршав. („Дакле, желите да створите своју зомби армију“, један је случајни отварач поглавља.) Али књига успева дивно као хибридно, спојено дело, за разлику од неких композитних створења које Сваин описује: историја једног дела, два дела наука и најмање три дела „Не могу да верујем да је неко то учинио!“ На пример, 1943., на састанку Конгреса америчко-совјетског пријатељства у Њујорку, биолог је одсечену главу пса демонстрирао да то било је могуће одржавати органе након смрти животиње или човека. Ових тренутака у стилу Франкенстеина је много, али нашао сам се највише очаран када је Сваин залутао са сензационалног у чињенично. Комарци заражени паразитом који изазива маларију хранити ће се лежерно на човека (што је боље за ширење кукаца), уместо да гутају и трче (боље да избегнемо изненадну смрт знојењем). У „неком облику молекуларне обмане“, пише Сваин, паразит „убеди комарца да ризикује сопственим животом да би служио потребама паразита.“ Ова врста модификације понашања није баш контрола ума, већ је фасцинантна стварна ствар пример начина на који једно створење може променити понашање другог.
Италијански путеви: Промена од Милана до Палерма
аутор Тим Паркс
Било је тренутака док сам читао италијанске путеве када сам почео да се осећам као да сам део неког апсурдног експеримента - књиге о возовима? А возови само у једној земљи? Мјеста на која аутор иде, људи које среће, бирокрације и обичаји транспортног система? Па да. Али кроз та уобичајена искуства Паркс учи „италијански начин поступања“, због чега се земља брбља и задржава свој препознатљиви идентитет. Британац који је у Италији живио 32 године, такође је савршен водич - аутсајдер, али онај с дубоким познавањем и поштовањем (плус трунка исцрпљеног скептицизма) - према славним ексцентричностима земље. Паркс има шармантан глас и романописно око (написао је 16 лепословних дела) за кармичку ебб и проток који може наговестити становнике возних кола од аномије до бонхомије. Пред крај, Паркс се на вечери бори да објасни свој пројекат: „Није путопис. А то није књига о возовима као таквим. "Уместо тога, каже, ради се о" детаљима и начину на који се један детаљ позива на други у својеврсном запетљању ". Нисам сигуран да то објашњење толико говори о томе. јасније, али као угодно путовање без дефинитивног одредишта, нашао сам се радо означити за вожњу.
