https://frosthead.com

Прича о две стене

То су два мала комада понизне сиве стијене. Усред блиставог низа експоната у Хали геологије, драгуља и минерала Националног музеја природне историје (НМНХ) лако је занемарити. Ипак сведоче о потресном догађају у животу наше планете и једној од најтоплијих научних расправа овог века - тачно ономе што су (или нису) радили у диносаурима.

Стијене су бречи, њихово име изведено од речи италијански камењари користе за описивање комадића ломљеног камена који се држе заједно као шљунак у бетону. Данас знамо да су експлодиране пре око 65 милиона година, када се објекат величине мање од Васхингтона срушио на земљу у близини садашњег мексичког полуострва Иуцатан.

Кратер, данас познат као Цхицкулуб (јагодица-ципела), није био једини ефекат. У свету је било пожара, цунамија високог више од пола миље и олује киселих киша. У насталим разарањима небо је постало тамно. Сунце није сијало можда годину дана због облака прашине у облаку. Чак 70 посто свих биљних и животињских врста на земљи изгледа да је избрисано - укључујући, најспектакуларније, диносаурусе, чији би нестанак дуго збунио савремене научнике. Двије брече су докази о том искривљеном, али тек недавно схваћеном догађају. И схватили су у великој научној детективској причи која је резултирала: открићем самог кратера, неких 65 милиона година након што је настао.

Температуре су можда достигле 18.000 степени Ф - за поређење, површина сунца је хладних 10.000 степени Ф. Камење које је директно погођено је одмах испарено, а доња стијена се брзо растопила или уситнила.

Тада је само неколико научника теоретизирало да су масовна биолошка изумирања (наговештена фосилним остацима) на крају креде била узрокована утицајем изванземаљског објекта. То је сматрано радикалном теоријом. Већина научника закључила је да је за диносаурусе дошло због промене климе или промене нивоа мора. Други су сматрали да је мало вероватно да би у тако великом, празном Сунчевом систему астероид или комета могао заиста да погоди земљу - још мање су проузроковали глобално разарање од удара.

Интересантно је да су два узорка брече НМНХ већ извађена из земље и ускладиштена у Мексику, не ради науке, већ за потребе трговине. Настали су из узорка језгара које је бушила током 50-их и 60-их година мексичка национална нафтна компанија ПЕМЕКС, недалеко од засеока Иуцатан на северу, Цхицкулуб Пуебло и Сацапуц.

Веома су личили на брече вулканског порекла: растопљена стена која држи заједно угаоне комаде немељене стијене. Њихово присуство у бушилним језграма није погодовало истраживању тог подручја, јер вулканска стена обично значи да нафту, чак и ако је присутна, није лако екстраховати. Подручје са којег су узета језгра показала је необичну карактеристику за разлику од вулкана - очигледно је био део огромног, полукружног прстена с великим гравитационим пољем у средишту. Али пошто је тако мало научника озбиљно схватило вероватноћу да ће велики астероид утицати на земљу, изгледало је изузетно смислено претпоставити да су бреке производи вулкана.

1978. године, млади геофизичар по имену Глен Пенфиелд, који је сарађивао са ПЕМЕКС-ом, нашао се да лети преко Мексичког заљева. Помоћу магнетометра он је требало да измери магнетно поље стена на заливу дно - тачније поред обале у близини Цхицкулуб Пуебло. Као и налази ранијих геолога ПЕМЕКС-а, Пенфиелд је имао за циљ да пресликава састав стена испод површине и утврди вероватноћу проналаска нафте.

Али оно што је Пенфиелд-овом магнетометром пустио да види је било врло чудно. Више од миље испод површине полуострва Иуцатан, и 70 миља изван Мексичког заљева, била је подземна структура у облику тањира са магнетним пољем различитим од било којег познатог вулканског терена. Такође је имао симетрију која није слична вулкану. Скупа, стари подаци о земљи и нови подводни подаци указивали су на постојање огромног прстена, пречника око 120 миља, половине на копну, пола испод Мексичког заљева. Био је десет пута већи од било ког вулкана, са испупченим према горе у средишту слично оном који се види на познатим - мада много мањим - кратерима удара.

Пенфиелд и геофизичар ПЕМЕКС-а Антонио Цамарго-Заногуера закључили су да то не може бити резултат вулкана; то је вероватно био кратер удара. Али доказивање да је научно био главни проблем. Као једну ствар, нафтна компанија је поверљиво држала податке на којима је почивао њихов закључак. Још горе, складиште у Мексику у којем су требали бити чувани и каталогизирани сви основни узорци, изгорело је, очигледно све уништавајући.

Само зашто су ти узорци језгра и бречи који су садржани били тако важни, резултат је неких релативно недавних истраживања која су укључивала ефекте познатих утицаја астероида на сорте стене. Тек током шездесетих научници су открили да је један од најважнијих ових ефеката производња оног што је познато као "шокирани" кварц. Кварц је уобичајен у земљиној кори присутан у већини удараца (укључујући и оне изложене у НМНХ). Квартни кристали су обично неозначени. Али када астероид удари о тло, његови снажни ударни таласи, пролазећи кроз сићушна кварцна зрнца брзином од три до шест миља у секунди, остављају јединствени, неизбрисив траг: микроскопске паралелне линије забележене кроз кварц, попут тродимензионалног крста -љуби. Присуство ових карактеристика пружа известан доказ удара астероида.

Тек прољеће 1990. Пенфиелд је добио позив дипломираног студента, Алана Хилдебранда, који је прегледао 65 милиона година старог слоја камена на Хаитију, само 300 миља од Јукатана, и утврдио да још увек хипотетички астероидни утицај тог времена мора да се догодио негде око Кариба. Сада је Хилдебранд желео да види да ли би он и Пенфиелд могли да доврше загонетку проналазећи узорке стена из Пенфилдове структуре Цхицкулуб.

Радећи одлучно, започели су потрагу за узорцима. Случајно су открили да је неколико узорака брекија, део оригиналних језгара за бушење нафте, дистрибуирано ту и тамо у Мексику и Сједињеним Државама, чиме је избегло уништење у пожару мексичког складишта. Пенфиелд и Хилдебранд имали су довољно среће да се дочепају неких од њих, укључујући једну бречу из 14. језгре вежбалишта ПЕМЕКС-а под називом Иуцатан 6. И то је и успјело. Шокирани узорци кварца из брезе Иуцатан 6 открили су чињеницу да Пенфиелд у подземној тањири није вулкан, већ кратер од удара астероида - неухватљиви пиштољ за пушење.

За годину дана, испоставило се да су на располагању била многа наводно уништена језгра подручја Цхицкулуб. У случајности какву се може очекивати у авантури у Индиани Јонес, научник из ПЕМЕКС-а, заинтригиран аномалном структуром из које су узета језгра, складиштио је језгре у канцеларији у Мекицо Цитију ради евентуалног проучавања. Бреке које су приказане у НМНХ-у су из тог кеша.

Данас, већина оних научника који још увек мисле да је пад диносауруса дошло постепено, такође потврђује да је велики астероид убрзао крај свог постојања - и нагло рођење сасвим другог света.

Да бисте разумели зашто, морате само да замислите утицај сличног удара астероида на савремени свет. Осим невероватног физичког уништења - и људског насиља које би могло уследити - замислите земљу са сунцем блокираним на годину дана: не би било жетве, а лишена топлине сунца, земља би драматично постајала хладнија, можда за чак 30 степени.

Екстремне температуре и притисак који су створили ове бреке дословно су променили земљу. Милионима година касније, бреке су подсетник за нову врсту живота која је резултирала оним у којем су велики сисари попут нас могли еволуирати јер су диносауруси изумрли. Као и ове стијене, и данас не бисмо могли бити овдје да није било астероида који је формирао кратер Цхицкулуб.

Прича о две стене