Поред северне обале Мауија, пар подморница у облику торпеда изводи замршени плес унутар вртећег стуба воде. Док се Еддие окреће у смеру супротном од казаљке на сату, извлачећи седимент и храњиве састојке из дубине, једно од ових подводних аутономних возила дугог домета стрпљиво лебди, скупљајући узорке микробиолошког живота у колони, док се други окреће у круговима, тестирајући сланост и температуру воде. На броду у близини, оцеанографи са Универзитета на Хавајима чувају табеле и, по потреби, прилагођавају путање возила.
Пројекат представља сарадњу између Хавајског универзитета у Манои, Института за океан Сцхмидт и Института за истраживање акварија Монтереи Баи (МБАРИ) за узорковање воде, секвенцирање генома микроскопског живота у њему и коришћење тих података да би се боље разумели вертикални слојеви воде унутар тих вртлога и како живот у њима утиче на продуктивност океана, укључујући прехрамбени ланац и производњу и складиштење угљеника. Микроби, укључујући фотосинтезу фитопланктона, могу да апсорбују угљен диоксид и повуку га дубоко у океан, али могу да производе и друге стакленичке гасове.
„То нису битни играчи. Микроби у океану контролирају елементарне циклусе и чине основу за прехрамбени ланац. Генерално гледано, они су заиста важни у океану “, каже Ед ДеЛонг, професор океанографије на Универзитету Хаваји. „То је врста физичко-биолошке интеракције, ови вртлози који се окрећу, који могу донијети храњиве састојке и изазвати цвјетање фитопланктона, што покушавамо разумјети. Ови вртлози могу вероватно имати великог утицаја на то колико је океан продуктиван, колико је биљног света вани, колико добре шуме расту. То је заиста тешко проучити и није толико добро разумљиво. "
ДеЛонг је, заједно са професором са Хавајског универзитета Дејвом Карлом, главни истражитељи на првом путовању далекосежних аутономних подводних возила. Иако је ДеЛонг дуго проучавао микробне заједнице у океану, време и трошкови који су укључени у слање брода на узимање узорака ограничили су количину информација које може да прикупи. Уз финансирање фондације Симонс, он и Карл сарађивали су са МБАРИ-ом да би дизајнирали возила, који су своју прву двонедељну мисију завршили 24. марта и имали су само још две недеље. Остаће у близини или у Еддију-у, који се тренутно окреће у супротном смеру казаљке на сату стотинама километара северно од Мауија. Док користе путовање као праксу за возила, истраживачи имају за циљ да добију серију четверодимензионалних снимака воде и микроба како би показали како се њихове заједнице и поступци мењају током времена.
Возила су завршила своју прву двонедељну мисију и напустила су још две недеље. (Тхом Хоффман, Сцхмидт Оцеан Институте) Са дуљином до 10 стопа и пречником од 12 инча, роботи изгледају довољно попут торпеда који имају ознаку "НИЈЕ ВЕАПОН" (Тим је направио три, али су само два положена.) Један потпорни погон, погоњен литијумом јонске батерије, превозиће их до 600 км. Сателитска веза помаже у контроли маневара, а већи пакети података се преносе када су возила у домету Ви-Фи или мобилних података. Смештена унутра је мања верзија комерцијално доступног процесора за заштиту животне средине (ЕСП) који су инжењери из МБАРИ направили.
Јим Бирцх, који управља програмом ЕСП на МБАРИ, такође је помогао у дизајнирању и изградњи подводних возила. То је укључивало минимизирање вуче и потрошње енергије, као и имплементацију клизног пакета батерија (за помицање масе према напријед / назад и нагињања носа према доље или горе) и вањског мјехура, проширивог уљем, за промјену узгона. Уређаји се могу брзо распоредити, како би извирали вртложне слике са сателита и могли мирно путовати испод олује. Опција неутралне пловности чини их погодним за лебдење у вртлозима, али то није једина ситуација која би могла бити корисна. Они нуде активније алтернативе мање мобилним уређајима, попут 4.000 плутајућих Аргоса у облику плутаче којима управља Калифорнијски универзитет у Сан Дијегу, који се тону и уздижу у вертикалној равнини. Таласни једрењаци и једра беспилотне летелице крстаре површином, али не могу да испитају дубље слојеве океана. Оцеанографска установа Воодс Холе управља са шачицом аутономних возила, укључујући и она која се крећу врло дубоко и она која се крећу без погона, ослањајући се на струју и напуњени мјехур уље сличним МБАРИ уређају, с тим што је велика разлика комбинација Хаваја / МБАРИ возила дугог домета и ЕСП узорковања. Постоји толико много беспилотних подводних аутономних возила већ да је 2012. године Тхе Ецономист објавио причу под називом „20 000 колега под морем“ о плутачима на пловном погону попут оног из Воодс Холе-а.
"Проучавање океана је попут проучавања Марса или Јупитера", каже Бирцх. „Можемо мало чешће да изађемо у то, али то је сурово, оштро окружење и слање робота који могу да остану током дужег времена у односу на оно што радимо сада је велики скок. Ово ће трансформисати оцеанографију. "
