У сушној сезони тешко их је наћи. У нигерском грмљу хране је мало, а животиње су у покрету, прелазећи километре дневно да би јели врхове стабала багрема и бора. На задњем сам седишту Ланд Ровера, а на крову су два водича. Тражимо неке једине жирафе на свету које у потпуности лутају у незаштићеном станишту.
Сличан садржај
- Жирафе троше ноћу мирно, непрестано сипајући
- Проклетство Ђављих паса
Иако је преко 10 степени Фаренхајта до 10 сати ујутро, водичи га сматрају хладним и носе паркове, а један од њих, Кимба Иде, навукао је плави вунени ток преко ушију. Иде лупка о ветробранско стакло дугим штапом за усмеравање возача: лево, десно, поново десно. Франтиц тапкање значи успорити. Усмеравање у ваздух значи убрзање. Али тешко је замислити да иде брже. Ми смо на путу, а ударци нас постављају толико високо да ми се појас зарезује за врат, а мој магнетофон лети на предње седиште, због чега се возач смеје. Трновити грмови који стругају боје камиона звуче попут ноктију на табли. Не знам због чега више да се бринем: штета коју камион може да нанесе екосистему или врло реална могућност да бисмо могли да прелетимо.
Иако Африка може имати чак 100.000 жирафа, већина њих живи у резерватима дивљих животиња, приватним светилиштима, националним парковима или другим заштићеним подручјима која нису насељена људима. Нигеријске жирафе, међутим, живе заједно са сељанима, од којих су већина пољопривредници из издржавања етничке групе Зарма. Номадски Пеулси, друга група, такође пролазе кроз подручје стоке стоке. Зона „жирафе“, где животиње проводе већину свог времена, износи око 40 квадратних миља, мада је њихов опсег око 650 квадратних миља. Видео сам сељане како сечу просо, несвесни жирафа које се хране у близини - сликовити столњак. Али Нигер је једно од најсиромашнијих, најгушћих места на земљи - константно је рангиран на или близу дна 177 земаља на Индексу људског развоја Уједињених нација - и људи и жирафе боре се за опстанак, надмећући се за неке од исте оскудне ресурсе у овој сувој, све више пошумљеној земљи.
Постоји девет подврста жирафа, од којих се свака одликује својим распоном и бојом и узорком капута. Угрожена жирафа цамелопардалис пералта је она која се налази у Нигеру и само у Нигеру; на тијелу има велике наранчасто-браон мрље које на ногама бледе до бијеле боје. (Ретицулирана подврста, позната по оштро дефинираним кестеновим смеђим мрљама, налази се у многим зоолошким вртовима.) У 19. веку, хиљаде жирафа пералта живеле су у западној Африци, од Мауританије до Нигер-а, у полусређеној земљи познатој као Сахел. До 1996. године мање од 50 је остало због лова, крчења шума и развоја; подврста је кренула ка изумирању.
То је било отприлике у време када сам први пут отишао у Нигер, да радим за развојну организацију под називом Африцаре / Нигер у главном граду Ниамеи. Сећам се да ме је погодила срчана лепота пустиње, начин на који су људи успели да живе са тако мало - увозили су половне гуме из Немачке, возили су се на њима док нису ћелали, а затим их користили као потплат за ципеле - и спорији темпо живота. Пили смо чај од метвице напуњен шећером и сатима седели чекајући да се обојени дизајни кане осуше на нашој кожи. „Не знам како неко може да посети Западну Африку и жели да живи било где другде у свету“, написао сам у свом часопису као идеалистички 23-годишњак.
Две вечери недељно предавао сам енглески у Америчком културном центру, где је једна од мојих ученица била млада француска етологиња по имену Исабелле Циофоло. Дане је проводила пратећи жирафе да посматра њихово понашање. Студирала би стадо 12 година и прва је објавила истраживање о томе. Године 1994. помогла је оснивање Удружења за заштиту жирафа Нигер (АСГН), које штити станиште жирафа, едукује локално становништво о жирафама и пружа микрокредите и другу помоћ сељанима у зони жирафа. АСГН такође учествује у годишњем попису жирафа. Тако сам завршио, неких 15 година након што сам први пут упознао Циофола, у старом Ланд Роверу, на експедицији за посматрање жирафа коју је водио са Омер Довијем, нигеријским оперативним менаџером за АСГН.
Радећи на савету да је велику групу жирафа примећена ноћ раније, провели смо више од два сата тражећи их у жбуњу пре него што смо се упутили у савану. Прође још сат времена пре него што Дови повиче: "Ево их!" Возач сече Ланд Роверов мотор и ми пешке прилазимо животињама: високог мужјака са великим смеђим мрљама, две женке и три младунчета који сви лете кроз грм.
Жирафе за одрасле застају и ноншалантно нас гледају пре него што се врате на преглед. Матице које су старе само неколико недеља и суве попут коприва, заустављају се и загледају се у нас, купајући огромне Мае Вест трепавице. Њихове уши у облику латица нагнуте су напред поред длакавих рогова (који, каже Циофоло, у ствари нису рогови, већ осмикони начињени од хрскавице и прекривени кожом). Ни водичи не могу знати да ли су матице мушко или женско. Једном када жирафа сазри, разлика је лака: мужјаци пералта узгајају трећи осикон. Пописивачи бележе три бебе жирафе неодређеног пола.
Гледамо како статуе животиње лутају напред у грмљу. Они су симпатични, испреплетени су вратови и ходају тако уско да их бокови додирују. Изгледају у сталном физичком контакту, а ја сам задивљен тиме колико изгледа да уживају једни другима у присуству.
Питам Циофола мисли ли да су жирафе интелигентне. "Нисам сигурна како да проценим интелигенцију жирафе", каже она. "Укључују се у суптилну комуникацију једни са другима" - грубости, фрке, звиждуци, блебетање - "и приметили смо да они могу да схвате ствари." Циофоло каже да је жирафа коју је пре неколико година назвала Пенелопе (научници сада појединачне животиње називају мање лично, бројевима) "јасно знала ко сам и проценила је да јој не претњам. Дозволила ми је да се сасвим приближим. Али кад су други пришли, она је постала несносна. Пенелопе је била у стању да савршено разликује особу која не представља претњу и људе који представљају потенцијалну претњу. "
Годину дана касније, крајем 2007, враћам се у Нигер и одлазим у грмље са Јеан-Патрицком Сураудом, докторантом са Универзитета у Лиону и саветником АСГН-а, да посматрам још један попис становништва. Потребно нам је само пола сата да пронађемо групу од седам жирафа. Сурауд истиче мужјака који пажљиво прати женку. Жирафа њушка гениталије, због чега мора да уринира. Савије дугачки врат и ухвати мало мокраће по њушци, затим подигне главу и уврне дугачки црни језик, разбијајући зубе. Мушке жирафе, попут змија, слонова и неких других животиња, у устима имају сензорни орган, зван Јацобсон-ов орган, који им омогућава да утврде да ли је женка плодна због укуса своје мокраће. „Веома је практично“, кроз смех каже Сурауд. "Не морате је водити на вечеру, не морате јој куповати цвеће."
Иако женка паузира како би га мужјак тестирао, она одлази. Не прати. Вероватно она није плодна. Изазива да прегледа.
Ако је женка плодна, мужјак ће покушати да је монтира. Женка може наставити да хода, узрокујући да мушке предње ноге неспретно падну на земљу. У јединој успешној вези коју је Сурауд видео, мужјак је прогонио женку - ходао је поред ње, трљао је за вратом, млатарао његовим дугим телом да би јој привукао пажњу - више од три сата пре него што га је коначно прихватила. Сам чин је завршен за мање од десет секунди.
Сурауд је једини научник за кога се прича да је сведочио да пералта жирафа рађа. 2005. године, након само шест месеци проведених на терену, био је омамљен када је наишао на женску жирафу с два копита која су јој стргнула из вагине. "Жирафа је родила устајање", сећа се. "Теле је пао [шест стопа] на земљу и мало се откотрљао." Сурауд удара по врху камиона како би илустровао силу слетања. "Читао сам о томе раније, али ипак, пад је био бруталан. Сећам се да сам помислио:" Ма, то је луд начин да дођем у свет. "Пад, наставља се", пресече пупчану врпцу у једној брзо кретање. " Тада је Сурауд посматрао мајку како лиже теле и једе дио постељице. Мање од сат времена, теле је дојило и њих двоје су били у покрету.
Иако мајка и теле остају заједно, групе жирафа стално се формирају и поново се формирају у процесу који научници називају фузија-фузија, слично групирању шимпанзи. Уобичајено је да се пола туцета мужјака храни заједно, као и три женке и мужјака. У кишној сезони, када хране има на претек, можда ћете пронаћи крдо од 20 или више жирафа.
За разлику од шимпанзи, медју жирафама готово је немогуће препознати алфа мужјака. Ипак, Сурауд каже да је видео мушке жирафе како монтирају друге мужјаке у исмеваној копулацији, често после свађе. Није сигуран шта треба да каже с понашањем, али сугерира да је можда ријеч о врсти превласти, иако не делује као велика хијерархија моћи.
Конкуренција међу мужјацима - која нарасте до 18 стопа и тежи чак 3.000 килограма - за приступ женкама, које су нешто мање, може бити жестока. Мужјаци се понекад сруше вратима. Гледано издалека, свађа може изгледати балетно, али ударци могу бити брутални. Иде каже да је био сведок свађе пре неколико година у којој је победила жирафа искрварила.
Као што се догађа, еволуција врата животиње је ствар неке дебате. Цхарлес Дарвин написао је у часопису Тхе Оригин оф Специес да је жирафа "прелепо прилагођена за прегледавање на вишим гранама дрвећа." Али неки биолози сугерирају да је појава ове карактеристике више била вођена сексуалним успехом: мушкарци са дужим вратовима победили су у више битки, чешће се парили и пренијели предност будућим генерацијама.
Ипак, дивљим жирафама треба пуно дрвећа. Живе до 25 година и поједу од 75 до 165 килограма лишћа дневно. Током сушне сезоне, нигеријске жирафе добијају већину своје воде из лишћа и јутарње росе. Они помало личе на деве. "Ако је вода доступна, они пију и пију и пију", каже Сурауд. "Али, у ствари, изгледа да немају потребу за тим."
Дови истиче места у савани где су мештани посекли дрвеће. "Проблем није у томе што они узимају дрва за сопствену употребу; за то има довољно", каже он. "Проблем је што посечују дрвеће како би се продали на пијаци у Ниамеиу."
Већина сече дрвета је забрањена у зони жирафа. Али потпуковник Кимба Оуссеини, командант бригаде за заштиту животне средине Нигериенске владе, каже да људи крше закон, упркос казнама између 20.000 и 300.000 франака ЦФА (отприлике 40 до 600 долара), као и затворском казном. Он процењује да се 10 до 15 људи кажњава сваке године. Ипак, дрво се користи за грејање кућа и запаљивање ватре, а гомиле и гомиле вретенастих грана продају се уз бок пута према Ниамеиу.
Када ходате поред високих жирафа, довољно близу да чујете како свирају репови њихових репова док пролазе поред њих, тешко је не бити огорчен уништењем свог станишта. Мештани Зарме посечују дрвеће јер имају мало других начина да зараде новац. Они живе од својих усјева и потпуно зависе од сезоне кише како би наводњавали своја поља проса. "Наравно да разумију зашто то не би требали учинити!" Оуссеини каже. "Али кажу нам да им треба новац да би преживели."
АСГН покушава да помогне жирафама тако што дају мале зајмове сељанима и промовишући туристичке и друге иницијативе. У селу Канаре, жене су се окупиле у близини добро изграђеног са АСГН средствима. Доносећи помоћ региону у име заштите жирафа, АСГН се нада да ће сељани животиње схватити као мању претњу за њихов живот. Жена по имену Амина, која има шесторо деце и која је седела у сенци на столици од жице и метала, каже да је имала користи од микро кредита АСГН који јој је омогућио куповину коза и оваца, које је товала и продавала. "Жирафе су овде донеле срећу", каже Амина у Зарми преко преводиоца. "Њихово присуство нам доноси много ствари."
У исто време, жирафе могу представљати сметњу. Повремено једу усеве попут ниебе пасуља, које личе на грашак црних очију и дробљени у брашно. (Појели смо укусне беигнете од брашна за брашно у селу Хариканассоу, где смо провели ноћ на танким мадрацима под мрежама против комараца.) Жирафе клизе ногама и савијају дугачке вратове како би појели зрели пасуљ непосредно пре бербе. Хране се и сочним наранџастим мангоима који зрело дозријевају у висини жирафа-очи.
Осјећаји сељана према жирафама, према ономе што сам сакупио након што сам разговарао са њима, нису различити од онога што људи у мом малом граду у јужном Орегону осећају према јелену и лосовима: диве се животињама из даљине, али окрећу се против њих ако препадну у њихове вртове . "Ако напустимо своју ниебе на пољима, жирафе ће је појести", објашњава Али Хама, сеоски шеф села Иедо. "Имали смо проблема са тим. Дакле, сада га беремо и доносимо у село да га држимо даље од жирафа." Упркос томе што је морао учинити овај додатни корак, Хама каже да његови сељани цијене жирафе јер су животиње донијеле развој у регион.
За разлику од жирафа у другим деловима Африке, нигеријске жирафе немају предаторе животиња. Али суочавају се са другим опасностима. Током кишне сезоне, жирафе често долазе на пут Колло, око 40 миља источно од Ниамеиа, да гризу грмове који извиру из тврде наранчасте земље. У два наврата у 2006. години, такси је букнуо у сумрак и убио жирафу. Ниједна особа није повређена, али смрт је била значајан губитак мале животињске популације. Сељани су се забављали једносмерним животињама.
Влада Нигер-а проглашава за убиство жирафе, а пуковник Абдоу Малам Исса, званичник Министарства заштите животне средине, каже да администрација годишње троши око 40 000 долара на спровођење закона против крађе. Поред тога, Нигер је добијао новац од еколошких група широм света за подршку жирафама. Као резултат, жирафе се суочавају са малом опасношћу да буду убијене све док остану унутар Нигер-а. Али када је група од седам пералта залутала у Нигерију 2007. године, владини званичници Нигер-а нису успели довољно брзо да упозоре нигеријске званичнике. Сељани су убили једну жирафу и појели је.
Нигерова влада није увек располагала да помогне жирафама. 1996., након што је преузео власт у државном удару, Ибрахим Баре Маинассара желео је да подари две жирафе, председницима Буркине Фасо и Нигерије. Када је шумарска служба одбила да му помогне да ухвати жирафе, Баре је послао у војску. Више од 20 жирафа је убијено, од укупне популације мање од 60. „Изгубили смо 30 одсто стада“, каже Циофоло, који је у то време радио на терену. 2002. године предсједник Мамадоу Тандја, који је први пут изабран 1999. године и остаје на власти, намјеравао је дати пар жирафа предсједнику Тога. Овај пут је војска Тоголе, уз помоћ локалних сељана и шумарске службе, провела три дана јурећи жирафе и заробила двојицу. Један је умро на путу за Того, а други након доласка. Хама Нома, 27-годишња сељанка која је била сведок хватања, каже да су жирафе имобилизиране конопцима и превезене у стражњем дијелу камиона: "Много су патили пре него што су умрли."
Возећи се северно поред јама и захрђалог знака за град Ниамбере Белла, наилазили смо на усамљеног мужјака који стрше кроз поља. "Број 208!" Сурауд повиче. "Ово сам тек други пут да сам га видео!" Пронашли смо групу од 16 жирафа, необичан призор током сушне сезоне. Сваки је претходно идентификован, због чега се истраживачки тим радује. "То значи да нисмо пропустили ниједан", каже Сурауд, очигледно задовољан. Помиловао је Иде по леђима, смешкајући се. Расположење је надајно - недавно је рођено најмање 21 теле, више него што се очекивало. И заиста су званични резултати слушни: 164 жирафе фотографиране су 2007. године, што је навело истраживаче да процене да је популација око 175 јединки. Иако је тај број опасно мали, порастао је са 144 у 2006. години и представља пораст од 250 посто у односу на 1996. Сурауд каже да је оптимистичан у погледу стада.
Јулиан Феннесси, члан утемељитељ Међународне радне групе за жирафе Међународне уније за заштиту природе, пројектује да је за одрживу популацију пералта потребно најмање 400 жирафа различитих старосних група. Да ли углавном пустињска клима овог дела западне Африке може да подржи све већи број остаје да се види; неки истраживачи жирафа чак су сугерисали да би жирафе могле бити боље у уточишту за дивље животиње. Али Циофоло истиче да најближи резерват у Нигеру има неприкладну вегетацију - и лавове. "По мом мишљењу, жирафе су много боље живети тамо где су сада, где их штите локални људи", каже она.
Док се небо потамни, возимо се поред неколико сељака користећи ручно рађене мачете назване државни удар како би резали стабљике осушених проса. Отац и син воде два бика који вуку колица натоварена балама сламе дуж грубе стазе у жбуњу. Сада је краљевско плаво небо прошарано наранчастом и љубичастом од залазећег сунца, а месец светлуца. У близини, група жирафа које хране за животиње додаје мирно величанство пејзажу које су ове животиње толико дуго насељавале.
Јеннифер Маргулис живјела је у Нигеру више од двије године, а сада пише о путовањима и култури из Асхланда, Орегон.
Жирафе клижу ноге и савијају дуге вратове да би јели зрели пасуљ непосредно пре бербе. (Жан-Патрик Сурауд) 
Неки биолози предлажу да је настанак дугог врата на жирафи потакнуо више сексуалним успехом: мушкарци са дужим вратовима победили су у више битки, чешће се парили и пренијели предност будућим генерацијама. (Жан-Патрик Сурауд) 
Жирафе живе до 25 година и једу од 75 до 165 килограма лишћа дневно. (Жан-Патрик Сурауд) 
Последње преостале жирафе у западној Африци припадају угроженој подврсти. (Жан-Патрик Сурауд) 
Броје око 175, жирафе подврста пералта живе само у Нигеру, које се налазе у незаштићеном станишту које се дели са сеоским пољопривредним заједницама, номадским племенима и стоком. (Жан-Патрик Сурауд) 
Нигеријске жирафе немају предаторе животиња. (Жан-Патрик Сурауд) 
Већина сече дрвета је забрањена у зони жирафа. Људи који прекрше овај закон суочавају се са казном између 20.000 и 300.000 франака ЦФА (отприлике 40 до 600 долара). (Жан-Патрик Сурауд) 
Сељани цене жирафе јер су животиње донеле развој у регион. (Жан-Патрик Сурауд) 
Иако се популација жирафа повећава, животиње се суочавају са озбиљним пријетњама због уништавања станишта и сукоба с локалним становништвом због ресурса попут дрвета. (Жан-Патрик Сурауд)
