У доба диносауруса постојало је пуно врста птица које су потицале из различитих линија. Али пре око 65 милиона година, када се догодило пето велико изумирање, све су те птице - осим неколико врста без лета - изумрле заједно са диносаурима и половином живих бића на Земљи. Деценијама су се палеонтолози питали зашто су толико група раних птица изумрле. Сада, извештава Јохн Пицкерелл из Натионал Геограпхиц-а, нови фосил са америчког запада продубљује мистерију.
Нови фосил је заправо стари налаз. Откривена пре 25 година у формацији Каипаровитс у недавно срушеном националном споменику Гранд Стаирцасе-Есцаланте, птица је остала да стоји на полици у Калифорнијском музеју палеонтологије све до Јессие Аттерхолт, тада дипломираног студента, а сада доцента на западној Универзитет здравствених наука у Помони у Калифорнији погледао је то. Аттерхолт је открио да фосил потиче из енантиорнитина, ране лозе птица које су летеле около у доба диносауруса.
Док истраживачи имају пуно комада и комада фосилних животиња, овај је био најцјеловитији фосил који је пронађен до сада, с око 30 посто скелета нетакнутим, укључујући готово сваки дио тијела осим лобање. Узорак је такође већи од већине рођака, а величине је ћуретине супа, док су други ближи величини вране или мањој. Ова посебна врста, названа Мирарце еатони, стара је око 75 милиона година, што значи да потиче с краја креде. То је описано у новом раду објављеном у часопису ПеерЈ .
Потпуност фосила омогућила је истраживачима да схвате како птице лете и показује да су до краја креде неки енантиорнитини развили многа својства због којих су постали добри летачи с особинама сличним онима које су модерне птице развиле након масовног изумирања.
„Знамо да су птице у раној креди, пре око 115 до 130 милиона година, биле способне за летење, али вероватно нису толико прилагођене за то као модерне птице“, каже Аттерхолт у саопштењу за јавност. „Оно што овај нови фосил показује јесте да су енантиорнитини, иако потпуно одвојени од савремених птица, развили неке исте адаптације за високо рафиниране, напредне стилове лета.“
Мирарце еатони има нарочито дубоку кост дојке, за разлику од ранијих енантиорнитина, што значи да има снажне мишиће лета, сличне модерним птицама. Такође, флексибилна фурцула, или коштана кост, је у облику слова В у односу на У облик који се налазио у ранијим врстама, што би птици дало додатну снагу када машу крилима. Фосил такође показује доказе прилагодбе „дугуљастих дугмића“ на подлактици где би се лигаменти закачили за перје лета, што птицама омогућава да прелазе веће удаљености. Вјерује се да птице имају и дуге репове који се користе у приказима парења. "Врло је вероватно да, ако сте је видели у стварном животу и само погледали, не бисте је могли разликовати од модерне птице", каже Аттерхолт у изјави.
Фосили енантиорнитина пронађени су на свим континентима и чешћи су од групе птица које су довеле до наших модерних пернатих пријатеља. Велико је питање, ако су енантиорнитини били толико напредни и тако распрострањени, зашто нису преживели догађај изумирања? И зашто су то чинили преци савремених птица, који су били без лета?
Палеонтолог Стеве Брусатте са Универзитета у Единбургху, који није укључен у студију, каже Риан Ф. Манделбауму из Гизмодо-а да можемо само да нагађамо:
„Можда су имали кљунове и могли су јести семенке - храњиви извор хране који деценијама или вековима може преживјети у земљи, банка хране када је свет пао кад је астероид погодио. Или су можда ове птице гнездиле на земљи, тако да их нису уништиле дрвеће које су живеле када се шума урушила након удара астероида. Или су могли летети дуже, или брже расти, или се лакше сакрити. Ми заиста не знамо. Али ово ново откриће говори о томе да су птице које су живеле са последњим диносаурусима биле још разноврсније него што смо мислили, тако да је више мистерија зашто је тако мало њих преживело астероид. "
Истраживачи имају радну теорију о томе зашто је енантиорнитини нису направили. Група има снажно обновљене канџе које се користе за спуштање на дрвеће и пењање, што значи да су им примарно станиште биле шуме. Могуће је да су астероид, комета, вулканске ерупције или бјежећи стакленички ефекти избрисали свјетске шуме, узимајући са собом енантиорнитине, могућност за коју Аттерхолт каже да истраживачи требају да размотре.
