Језерска змија, осмогодишњакиња, штикла дугачка 47 стопа, напустила је Кливленд у септембру 1829. године на 55 миља на острво Острво Ерије. По доласку на острво богато кречњацима, бродска посада је сакупила товар камена да би се вратила у Кливленд. (Четири године касније, острво ће купити пар браће, Атус и Ирад Келлеи. Од тада је познато као острво Келлеис.)
Брод се није вратио натраг, један од хиљада који је потонуо на Великим језерима; тела капетана Езере Вригхт и његовог брата Роберта испратила су се на обалу у округу Лораин, западно од Цлевеланда. Језерска змија заувек се изгубила на дну језера.
Међутим, у петак је Национални музеј Великих језера, који се налази у оближњем Толеду, објавио да је змија можда пронађена, а верује се да је то најстарији познати бродолом у језеру Ерие.
Историја Великих језера је микрокосмос историје Сједињених Држава. Команда Великих језера била је важан фронт у рату 1812. године, а мали преткаци испрекидани око њих прерасли су у неке од највећих градова нације - Детроит, Цхицаго, Буффало и Милваукее. Језера су постала релативно јефтина метода за отпрему терета, од таконитних пелета из гвожђа Месаби из Минесоте до зрна из америчке пекаре.
Али језера су такође била прилично издајничка, с мноштвом пловила која су била жртва лошег времена или друге несреће и потонућа. Генерацијама су ти бродови лежали на дну језера, погоршавајући се мало по мало јер су воде смањиле огромне бродове до тачке у којој их је готово не разликовати од дна језера.
Захваљујући напорима Цхриса Гиллцриста, директора музеја, и неустрашивог тима ронилаца и подводних археолога, ове олупине се спашавају и проучавају, пружајући нове информације о еволуцији путовања и транспорта на језерима кроз америчку историју.
1999. године, када је Гиллцрист започео у музеју, који се тада звао Поморски музеј на унутрашњим морима и смештен у малом језерском граду Вермиллион, приметио је у збирци импресивну кеш артефаката бродолома, али не и заједнички напор да их дели са посетиоцима јавна изложба.
"Организацију је основао и водио одбор који је [укључивао] председнике и руководиоце бродских компанија, а они нису волели да разговарају о олупинама бродова", каже Гиллцрист, када је 20. године дошао као директор музеја, који се преселио у Толедо у 2014. години
Гиллцрист је успео да убеди плочу да бродоломи нису само важан део обима музеја, већ и последња граница у историји Великих језера. Успех блокбастера у време Титаника био је ојачан његов случај. "То је имало тако огроман утицај на перцепцију људи шта је бродолом", каже он.
У року од пет година, музеј је ангажовао Царрие Совден као археолошку директорицу, а недуго затим, удружио се с Цлевеланд Ундерватер Екплорерс (ЦЛУЕ), ронилачком групом која истражује језеро Ерие. Од тада су пронашли олупину десетак бродоломских језера у језеру Ерие и још неколико њих на језеру Онтарио - сваки са причом која говори о времену и месту у историји.
„Постоји много историје несталих под језерима“, каже Совден. „Повећавате историју која је позната испитивањем шта је вани, а музеј се обавезао да ће разумети историју кроз та потопљена места.“
Многи чланови ЦЛУЕ-а имају диплому о инжењерству, која обавештава о тачности њиховог истраживања, које почиње много пре него што крену у воду, преносећи савремене вести и владине архиве (комерцијална пловила су већ тада требало да буду регистрована.)
„Смислили смо листу циљева“, каже Давид ВанЗандт, директор ЦЛУЕ-а и главни археолог, који осећа довољно сродства с језером Ерие да би га назвао „мојим језером.“ „Добивамо добре податке о локацији и сужавамо се и започињемо у потрази за бродом. "
Оптимално, он тражи олупине унутар радијуса од 25 квадратних километара, напомињући да је потребно сат или два само да би претражили квадратну миљу користећи бочни скенер.
"Ако нема добрих информација, [чамац] иде на дно листе", каже он и додаје да јавност може погрешно претпоставити да је његов тим смео само да се "игра на води", без прецизнијих информација.
Па ипак, иронично је да је управо тако Том Ковалцзк, ЦЛУЕ-ов директор за даљинско истраживање, пронашао Језерску змију . Ковалцзк је одрастао у Порт Цлинтону, граду на обали језера, у области познатој по обиљу кампова и летњих викендица, а још увек живи у том подручју.
Једног дана у 2015. години на снимку у близини острва Келлеис појавило се нешто мало. „Било је заиста занимљиво, али одбацио сам га као стијену или нешто слично јер сам мислио да је премали да би могао бити бродолом“, присећа се Ковалцзк. Зарон касније те године открио је да се ради о дрвеној шкриљевци, а његова мала величина, заједно са закопаном десетљећима седимента, навела је Ковалцзка да вјерује да је ово посебно стара. У почетку је мислио да је то Лекингтон, шунд који је потонуо 1840-их.
Непредвидиво време Лаке Ерие значило је да тим не може обавити онолико посла колико би желео, напомиње Совден, али неколико трагова који су се извукли из њихових роњења дало им је довољно информација да су открили да су открили Језерску змију . Савремени записи објашњавају да је брод имао сложени резбарију змије на свом прамцу, а рониоци ЦЛУЕ идентификовали су резбарију на прамцу олупине.
Даље, чланак из 1829. године из Цлевеланд Веекли Хералд-а извештава да је брод носио товар камена са острва Келлеи, а рониоци су пронашли громаде у бродском складишту - у складу са временском линијом потонућа змија . Да је камење добивено било које наредне године, након што су каменоломи отворени 1830. године, терет брода био би глаткији блокови, а не громови пронађени у бродолому. "Све се построји", присећа се Совден.
Археолог Царрие Совден, лево, припрема се заронити у језеро Ерие са Цхрисом Краском, десно, подводним археологом из тима Поморског археолошког прегледа. (Давид ВанЗандт, ЦЛУЕ) Предстоји јој још посла, али музеј сматра да са приближно 75 одсто сигурности може тврдити да је ово језеро Змија .
„Свака два дана која проведете на терену потрошите око месец дана радећи на подацима“, каже она.
Језерска змија представља само најновију најаву музеја, али није ни једина ове године. У марту је музеј најавио откриће Маргарет Олвилл, барже дужине 554 метра која је носила терет кречњака са острва Келлеис . Мала олуја претворила се у опасну галерију, која је на крају преврнула брод 1899. године.
Велика језера имају више олупине брода по квадратној миљи него било где друго, само у језеру Ерие више од 2000. Његове плитке воде —Ерие је најплиће од пет Великих језера - олакшава откривање бродолома, али то долази са лошим стањем у лошијем стању.
"Што је вода плића, то је мања вероватноћа да ће се наћи у истом стању као кад је потонула", каже Гиллцрист. "Постоје олупине брода пронађене на острву Келлеи у 15 стопа воде и палачинке." За поређење, антилопа, која је потонула 1897. године у језеру Супериор, за 2016. годину је била запањујуће нетакнута под око 300 стопа воде.
Свети грал бродолома Великог језера је Ле Гриффон, први брод у европском стилу који је саградио истраживач Роберт Де Ла Салле, а за који се верује да је потонуо у острву Мицхиган 1679. "Људи га 'проналазе' годинама, и то увијек заврши као да није то пловило ", каже Совден.
Вероватније да ће се наћи на циљној листи музеја је Маркуетте & Бессемер бр. 2, железнички трајектни аутомобил са 338 стопа, који је напустио Асхтабула, Охајо, за Порт Станлеи, Онтарио, 1909. године и нестао.
„То је прилично велики [комад] челика у најплићем Великом језеру да га није могуће наћи“, каже Гиллцрист.
Али контрадикторни извештаји сведока и потешкоће одвајања мита од чињеница - у комбинацији са нагомилавањем муља више од једног века - отежаће му проналажење без обзира на то колико велика била.
У међувремену, Совден би желео да направи још зарона до места Језерска змија, али Гиллцрист напомиње да због закона из Охаја не могу ништа да прикажу. Уместо тога, наредне године ће се одржати низ предавања у Историјском друштву Лакевоод, Поморском музеју Сандуски, Удружењу бродских мајстора Толедо и Поморском заводу Велика језера у Детроиту. Сви су помогли финансијски да подрже пројекат.
Али има и мноштво других артефаката бродолома - сви донети пре доношења важећих закона, Гиллцрист бележи - у музеју у Толеду, предмети који нису били изложени у Вермилион-у и бар један који због своје величине није могао бити изложен : Спасилачки брод из Едмунда Фитзгералда, вероватно најпознатијег од свих бродолома Великог језера. Искочио је на површину након што је теретњак потонуо у галама новембра 1975.
Иако је можда било уобичајено скривати артефакте бродолома од сујеверја, Гиллцрист схвата да их треба приказати.
„Ако покушате да направите историју Великог језера без олупине брода, не причате читаву причу“, каже он. "А бродоломи привлаче људе. Нешто у њима говори што говори људима."
Винце Гуерриери је награђивани новинар и аутор у области Цлевеланда.
