Док смо се петорица шетали Рисинг Волф Моунтаин, монолитом ледене стијене у југоисточном углу Националног парка Глециер, могли смо чути звецкање и звецкање негде на падинама талуса изнад нас - минијатурне клизне стене ослобођене копитима. Ким Кеатинг, биолог за дивљу природу из научног центра Нортхерн Роцки Моунтаин у Боземану, Монтана, била је у водству. Двије деценије је проучавао ледењачке овчице од Глациер-а, окупио их је 99 од 2002. године и пратио их ГПС снимачима и радио-телеметријом. Пикант за смирење који је носио имао је довољно опојног карфентанила и седатива ксилазина за смиривање оваца од 300 килограма. Будући да је доза смртоносна за људе, Кеатинг би се борио са стрелицом и само Кеатинг.
Сличан садржај
- Где су диносаури лутали
- Најслађе место у универзуму
Јесенско сунце ниског угла обасјало је жуто лишће дрвећа попут свећа. Степхание Сцхмитз - једна од тројице теренских радника који помажу Кеатингу - приметила је мало стадо бигхорн на златној ливади напред. Кеатинг је напунио пушку, а затим је кренуо према животињама. Подигли су главу. Кеатинг је стао, правећи се да не ради ништа. Сјео је неколико минута. „Да их избегнете запрепастити, желите да вас овце виде, " објаснио је касније, „али морате бити вољни да одете ако пуцањ није прави."
Овце су спустиле главе да легну по трави. Ударац је упао у стрељани - 20 метара даље или мање - гађао је и пуцао. Потрчало је неколико оваца; неки су зурили, збуњени. Очи су се раздвајале.
Први посао посаде био је да спрече да се овца спушта низбрдо. "Ако крену, откотрљаће се до дна планине", рекао је Кеатинг. Помоћник Јосх Бровн је завезао очи грозне животиње, држећи главу усправну за рогове. Кеатинг је прикупио њушку косе, бочицу крви и брисе пљувачке. Бројио је два прстена за раст на њеном рогу: имала је две 1/2 године. Овратник број 118, закачен радио предајником и ГПС јединицом за снимање, био је причвршћен око њеног врата. Кеатинг је убризгао овцу са леком како би је извукао из омамљености. Након неколико корака, спретно се придружила стаду.
Овце дивокозе, Овис цанаденсис, величанствени су симбол планинског запада. Они прегледавају на великим висинама и у стрмим, каменитим пределима од Тексаса до Британске Колумбије. Рогови овнова завијају се око очију и нарасту до 45 центиметара. Мужјаци губе роговима да би успоставили доминацију током јесени. Овце имају краће шиљасте рогове сличне планинским јарцима. Од својих првих дана живота, бигурни су довољно сигурни да могу да скачу превише стрме за већину грабежљиваца.
Пре два века, у Северној Америци је живело око 1, 5 милиона до два милиона оваца; данас остаје само 28.000. Болести уловљене од домаћих оваца, надметање стоке за сточну храну и трофејни лов на њихове рогове проузроковали су пораст популације. Бигхорси испашу на планинским ливадама, станишту које се губи у ширењу шума, које дијелом расту изван својих историјских граница, јер су дивље ватре које су их држале у контроли су угушене. Национални парк Глециер, у којем живи 400 до 600 бигхорн оваца, наводи животињу као "забрињавајућу врсту", односно постоји ризик да буде угрожен.
Да бисмо заштитили бигхор, каже Кеатинг, морамо их разумјети боље. То је његова мисија. Свака ГПС јединица са напајањем од батерија бележи локацију животиње на сваких пет сати током године. Затим, програмираног дана, оковратник испадне; Кеатинг га мора пронаћи. "Добијање огрлице са својих 1.600 или више сачуваних тачака локације је попут Божића", рекао је Кеатинг. "Никад не знаш шта ћеш наћи."
Током последњих неколико година, огрлице Кеатинг-а забележиле су много нових информација о понашању бигхорн-а у парку, укључујући раније непозната места за зимовање, стазу и јагњетину. Уређаји су показали да бигори путују веће удаљености, до 20 миља, и обилазе минерале чешће него што су истраживачи схватили. Рад је такође открио колико овце могу бити налик овцама. Односно, то су бића навике. „Они ретко истражују ново станиште, “ каже Кеатинг. Они путују до и са својих распона ради зимовања, јагњета и прегледавања стазама које генерација користи генерацијама.
Планина Северно од Рисинг Волф-а представља једно од историјских туристичких средишта парка, названо Мани Глациер. Четири долине обложене ледењацима и алпска језера се овдје спајају. Бигхорни су уобичајени у овом делу парка, а биолози дивљих животиња овде их проучавају од 1920-их. Нико никада није пријавио да овце презимљују на планини Ален, великој кули на јужној страни главне долине. Па ипак, овратници су пратили зимске бигхорне. ГПС бодови су такође разоткрили дугорочно уверење да бигхорн на суседним падинама представља јединствено стадо; уместо тога, овце остају у одвојеним крдима током целе године. Кеатинг се смеје: више од осам деценија истраживања бигхорн-а у Мани Глациеру обориле су ГПС јединице величине песнице.
Он и генетичар Гордон Луикарт са Универзитета у Монтани добијају још више увида у узорке ДНК. На пример, прелиминарно истраживање сугерише да две популације које живе на само 25 миља удаљености - једна у Мани Глациер-у и друга у Тво Медицине - имају изненађујуће различите гене. Контраст је „отприлике разлика коју бисте приметили између Азијаца и Европљана. Дакле, то је велика разлика за тако малу удаљеност.“ Кеатинг каже да је могуће да се крда нису толико помешала од последњег леденог доба пре више од 10.000 година.
Таква изолација може заштитити животиње. Осамдесетих година прошлог века епидемија пнеумоније избрисала је 65 процената бигхорн оваца у јужној Алберти и заразила популацију многих глечера. Али стадо две медицине није било поштеђено.
Шест месеци након што сам гледао како Кеатинг и његова посада овчара крагну, поново смо се срели испод Рисинг Волф Моунтаин на густ дан у мају. Пјешачили смо љубичастом стазом обложеном паскуефловером, слушајући пискаве радио сигнале које су покупиле три телеметријске антене. "Глечер је једно од најгорих места радијског праћења", рекао је Кеатинг, окрећући се у полаком кругу са антеном над главом. "Рикошети планинског терена сигнализирају литице, шаљу снажан звучни сигнал како са места овратника, тако и из његовог супротног смера." Наш примарни циљ био је пронаћи шест огрлица, од којих је већина програмирана да отпада два дана раније.
Наш други задатак био је прикупљање измета од 118 овчица, које смо имали на јесен. Ниво хормона у узорцима фекалног ткива, који Кеатинг шаље Националном зоолошком врту на анализу, указује да ли је овца трудна. Комбинујући ове информације са теренским осматрањима наталитета и стопе преживљавања, Кеатинг може предвидјети раст популације стада. Еве 118 је прегледавао стрми брежуљак усред 40 оваца још увијек у бијелим зимским капутима. Сцхмитз и још један истраживач јурили су је по снијегу, гребенима и литицама. Не бисмо их поново видели осам сати.
Остали смо пратили дотрајале стазе оваца узбрдо - пењали се по стијенама и клизали по шљунчаном облуцу. Били смо на територији правог бигхорн-а, а оковратник 568 је лежао на очиглед стена. Још једна оковратница укопана је испод раних зимских снега. Ударајући навучене дерезе и зграбио је ледену секиру да се успне малим, стрмим кулором и ископао је.
Док смо се излазили по блатњавој стази, сунце је обасјало снежне заливе Рисинг Волф-а. Након 11 сати планинарења по расположеном времену по Глациеру, скупили смо младунче једног оваца, пребројали 84 бигхорна и пронашли четири од шест овратника. Кеатинг-ов пакет огрнуо је хиљадама више локација са бигхорн-ом пуним изненађења.
Бецки Ломак је аутор Моон Приручника: Национални парк Глациер и био је планинарски водич у парку 10 година.
