Научници који буше у подглацијалном језеру Мерцер успешно су пронашли лешине ситних, давно преминулих животиња, укључујући тардиграде, или „водене медведа“, и мале ракове, извештава Доуглас Фок за Натуре Невс & Цоммент .
Откриће је један од неколико пројеката којима је руководила Знанствени приступ Подглацијална антарктичка језера или САЛСА. Према вебсајту САЛСА, у амбициозну кампању је укључено 50 научника, бушилица и помоћног особља који имају за циљ да открију тајне ове "једва проучаване средине".
Најзначајнији аспект налаза су његове импликације на свестраност антарктичких организама. Како Марија Темминг пише за Сциенце Невс, истраживачи су и раније веровали да су подглацијална језера способна угостити једноставне животне форме. Узорковање језера Вхилланс из 2013. године, суседно водно тело јужно од језера Мерцер, подржало је ову теорију, не стварајући ништа сложеније од микроба. Члан тима САЛСА и микро-палеонтолог Универзитета у Небраски-Линцолн Давид Харвоод назвао је налаз „потпуно неочекиваним“.
Али када су научници скренули пажњу на језеро Мерцер, резултати су били много разноврснији: "[Пронашли смо] неке ствари које су личиле на испреплетене паукове и ракове типа ногу, ... [плус] неке друге ствари које су изгледале као да би могле бити црви ”, Харвоод каже Теммингу.
Да би досегли дубине језера Мерцер, истраживачи САЛСА користили су млазницу за бушење величине оловке која распршује загрејану воду. Након постизања жељеног нивоа, тим је уз помоћ узорака пронашао узорке. Аилин Воодвард из Бусинесс Инсидера извештава да је група у почетку била изненађена када је видела ситне ракове и тардиград - бескичмењак са осам ногу који може да преживи у екстремним условима - скривајући се у језграма. Нагађајући да су узорци контаминирани неочишћеном опремом, тим је покренуо другу експедицијску бушење. Шокантно, то је произвело исте резултате.
Оно што је пресудно, напомиње Фок Натуре Невс & Цоммент, пронађени узорци изгледају као становници копна, а не језера или океана. Како за Фок објашњава Славек Тулацзик, глациолог са Калифорнијског Универзитета, Санта Цруз, који није члан САЛСА тима, могуће је да су лешеви путовали из планина у језеро преко подглацијалних река или се привезали за дно напредни глечер.
Фок је додао нешто овако, додаје Фок: Или прије неких 10 000 или 120 000 година, Трансантарктичке планине су прошле кратку топлу чаролију која је установила да се карактеристични ледењаци повлаче, омогућујући џеповима животињског свијета да процвјетају у барама и потоцима прије него што се подлегну повратак фригидних услова. Како је ледени захват превладао планински ланац, мноштво ових створења завршило је заробљено у закопаном језеру, где су се њихови остаци на крају одмарали око километар испод површине.
Следећи корак је сужавање те временске траке. Бирон Адамс, истраживач са Бригхам Иоунг Универзитета, каже да је вјероватно да већина организама из језера није давно умрла, релативно говорећи - прије само хиљаде година, а не милиони. Могуће је чак и да ће их научници моћи анализирати користећи датирање радиокарбона, што би потврдило да су млађи од 40.000 година. Све у свему, тим се нада да ће своје налазе искористити за јаснију слику регионалног екосистема него икад раније.
Ракови и сложенији организми опћенито су способни преживјети на леденим језерима Антарктике јер примају малу количину сунчеве свјетлости. Подглацијална језера попут Мерцера, међутим, не нуде сунчеву светлост што животињама готово не може успевати. Ипак, ново откриће могло би говорити о издржљивости одређених врста, сугеришући да су пронашли начин да опстану у мрачним дубинама подглацијалног окружења.
Адамс се, барем, држи наде да би језеро Мерцер могло донијети интригантније налазе: Говорећи са Натуре Невс & Цоммент, закључује: „Могуће је да бисте још могли пронаћи ствари које су живе.“
