Отмица и брутално убиство Маттхева Схепарда у октобру 1998. године послужили су као будни позив многим Американцима због злочина мржње који се почињу над геј заједницом. Чак и код погребне службе Схепарда, није било предаха од хомофобне климе, јер су демонстранти стигли изражавајући знакове против геја. У страху да ће гроб њиховог сина постати мета вандализма, Схепардови родитељи нису закопали његов пепео 20 година.
Као што Мицхелле Боорстеин извјештава за Васхингтон Пост, Деннис и Јуди Схепард коначно су осигурали сигурно почивалиште за свог сина. 26. октобра посмртни остаци Маттхева Схепарда биће сахрањени у осамљеној ниши Националне катедрале у Вашингтону, познатој као "духовни дом нације".
Уздижућа готска катедрала службено је седиште епископске цркве, због чега је Схепард прикладан за одмор; био је активан у Епископској цркви, служио је као деце као дете, а родитељи су Боорстеину рекли да "воли" црквену заједницу. Национална катедрала у Вашингтону такође редовно угошћује спомен-обележје значајним појединцима. Тамо је сахрањено око 200 људи, међу којима су Воодров Вилсон, Георге Девеи и Хелен Келлер.
"Мислим да би с Маттовим осећајем за пригоду и драму сматрао [да је интерредисан у катедрали] изузетно захвалним и веома кул", каже Јамес Марсден, Схепардов пријатељ, који је сада извршни директор Фондације Маттхев Схепард. Јацеи Фортин из Нев Иорк Тимеса .
Схепард је био 21-годишњи студент колеџа на Универзитету у Виомингу, када су га киднаповала два мушкарца, брутално претучена пиштољем и опљачкана. Тада су починиоци, Русселл Хендерсон и Аарон МцКиннеи, везали Схепарда за ограду и оставили га у забаченој области ван Ларамие, Виоминг. Осећао је тамо, хладан и крварио, 18 сати, све док га није открио бициклиста, који је у почетку мислио да је страшило. Схепард је умро у болници неколико дана касније, 12. октобра 1998.
Злочин је дијелом мотивиран Схепардовом сексуалном оријентацијом. Меккинијева девојка рекла је новинарима у то време да су МекКинни и Хендерсон желели да „науче лекцију [Шепарду]“.
Ужаснути Схепардовом смрћу, људи широм земље организовали су протесте и држали се бдијења. Током деценија, Схепард се издржавао као симбол ужасне стварности насилних злочина из мржње према ЛГБТК особама. Био је тема књига, документарних филмова и једне од најпопуларнијих представа последњих година. Његово име је из закона из 2009. године којим су федерални закони о кривичним делима мржње проширили на дела насиља над гаи појединцима.
Па ипак, упркос недавним добицима оствареним за ЛГБТК права, заједници и даље прети насилни злочин, извештава Јулие Цомптон из НБЦ Невс . Пројект за борбу против насиља у 2017. години пратио је 52 убиства везана за мржњу против ЛГБТК особа, што је пораст од 86 посто у односу на 2016. годину.
„Много се променило током 20 година откако је Матеј отет, везан за ограду и остављен је да умре“, каже Фортин оф Тимесу Марианн Едгар Будде, епископ бискупске бискупије у Васхингтону . „Много се тога променило, али није се све променило. За нас је било заиста важно рећи да верујемо да су ЛГБТК људи вољена Божја деца, не упркос својим идентитетима, већ због тога ко су они - ко их је Бог створио да буду. "
Бискуп Будде ће председавати Схепардовим сахрањивањем 26. октобра, уз велечасног В. Гене Робинсон-а, који је постао први отворени гаи епископ епископске цркве 2003. Посмртни остаци Схепард-а биће смештени у приватном делу катедрале и неће бити доступан јавни. Али катедрала разматра постављање плоче у Схепардово сећање, а Деннис Схепард каже да се нада да ће људи из целог света доћи да посете његовог сина.
„То је место где постоји реална шанса да други седе и размишљају о Матеју, “ каже он Фортин, „и о себи и о њиховим пријатељима“.
