Шта ако можете побољшати своје менталне вештине једноставним налетом електричне енергије? Ако звучи као сценариј из вашег омиљеног дистопијског ТВ-шоу ду јоур, размислите поново. Као што Иан Сампле извјештава за Тхе Гуардиан, дани машина за јачање мозга могли би нас пратити најавом да је америчка војска успјешно користила електронске стимулаторе мозга да би побољшала менталне вјештине свог особља.
У покушају да побољшају мултитаскинг и когнитивне вештине припадника америчких ваздухопловних снага, истраживачи из ваздухопловне базе Вригхт-Паттерсон у близини Даитона, Охио су тестирали технологију која се зове транскранијална стимулација директном струјом или тДЦС. Резултати свог рада објавили су у часопису Фронтиерс ин Хуман Неуросциенце . тДЦС је безболан облик неинвазивне стимулације мозга који је првобитно развијен за лечење психијатријских стања попут Паркинсонове болести и депресије. У овом случају, међутим, тестирано је на 20 припадника Ратног ваздухопловства како би се побољшали начини на који обрађују информације током обављања више задатака.
Током суђења испитаници су били подељени у две групе. Обоје су били прикачени за комплете са пет електрода, али само су сетови једне групе наставили са стимулацијом мозга дуже од 30 секунди на почетку теста. Електроде достављају електронске струје ниског нивоа директно у мождани кортекс у импулсима за које се претпоставља да могу изазвати паљење неурона.
Субјектима повезаним са електродама затим је дата верзија за Аир Форце специфичну Мулти-Аттрибуте Тест Баттери, коју је НАСА развила да процени способност људи да раде више ствари истовремено у окружењу сличном условима током лета. Морали су да укључују и искључују светла, мењају канал и фреквенцију хипотетичке комуникационе јединице, циљају курсор и истовремено управљају ресурсима.
У року од само четири минута, људи који су били у току са стимулацијом су били бољи на тесту и имали су опћенито бољи учинак. Истраживачи су приметили „значајно“ побољшање у обради информација код субјеката који су у току са стимулацијом мозга, па су закључили да технологија „има могућност повећања и унапређења мултитаскинг способности код људског оператера“.
Да ли то значи да ће ускоро војни људи шетати около са електродама залепљеним у главе? Није тачно, каже Сампле. Упркос другим тестовима да тДЦС делује боље од кофеина у одржавању будних и функционалних војних субјеката током дужег периода, рекао је он, технологија је и даље неуређена и млада. Истраживачи се слажу. На пример, иако су очекивали да ће субјекти који су добили стварну стимулацију мозга имати више радне меморије - део краткотрајне меморије која је доступна за тренутну употребу и позивање на важне, релевантне информације - нису. Тим је закључио да су потребна додатна истраживања како би се утврдило колико дуго може да се види утицај технологије тДЦС на више задатака.
Уколико се ипак спроведу даља истраживања то би једног дана могло промијенити начин на који војска осигурава оштро особље у екстремним условима. Као што Виллиам Салетан извештава за Слате, већи део истраживања о модафинилу или Провигилу, такозваном „паметном леку“ који се тренутно користи за лечење нарколепсије или поремећаја радног спавања у смени, финансира војска у нади да ће помоћи војницима да остану при миру и упозоравају дуже временске периоде. Амфетамин има нарочито дугу историју у оружаним снагама САД-а - не само што су лекови помогли вијетнамским ратним војницима да се носе са дугим борбеним периодима, већ Салетан напомиње да су неки облици амфетамина тренутно дозвољени у све четири гране војске.
Да ли је директна стимулација мозга заиста боља од гутања лекова који, попут модафинила, могу обликовати навику и имати озбиљне, па чак и кобне нуспојаве? Порота је још увек ван. Али можда ће једног дана војници посегнути за стимулаторима мозга као боце са таблетама пре него што крену на терен.
